帝都的城墙上。
还有少数魔法师在维持着笼罩在帝都上方的魔法保护罩。
那层半透明的光膜在炮击的冲击下不断地闪烁着。
一个中年魔法师站在城楼下方的一个石柱旁边。
他双手向前推着，手臂在微微颤抖，掌心的光芒忽明忽暗。
额头上有一道汗水顺着鼻梁淌到嘴角，他没有去擦。
他旁边的另一个更年轻些的魔法师已经半蹲下来了。
膝盖抵着地面，后背弓着，像是一根快要被压断的树枝。
法杖杵在两膝之间的地面上，杖尖已经陷入了石板的缝隙里。
他们的脸色越来越白，额头上渗出了细密的汗珠。
有些人已经开始发抖了，但那一层薄薄的光膜还在。
还在勉强挡住那些落地的冲击。
每一次炮弹落下，光膜就猛地闪烁一次。
亮度骤然降低，然后又缓慢回升，回升的速度一次比一次慢。
炮击持续了大约半个小时，然后停了下来。
城墙上的烟尘缓缓散去，露出城墙上几处被炸开的缺口和崩塌的垛口。
那些断口边缘的石料还冒着细烟，城砖的碎块散落在墙根下，被后续的烟尘覆盖了一层。
魔法保护罩已经暗淡得几乎看不见了。
只剩下一种极淡的，像是隔了很多层水才能看到的光晕，微弱地覆盖在城墙上方。
边缘处有些模糊，像是正在被风从边缘一点一点地吹散。
诺顿放下望远镜，皱起眉头，转头看向顾明：
“这护城魔法大阵，还是数百年前建造的，没什么稀奇的。”
“城墙上那些符文我认得，老旧得很，用的还是上一代的能量传导方式，结构松散，节点之间还留有冗余缝隙。”
“以我们现在的火力，只要一次齐射就能把它撕开一道口子，为什么要停下来？”
他的语气带着一种了当的直接，没有掩饰自己的不理解。
顾明摇了摇头，回答道：
“护城大阵是不稀奇，但是大阵之下的另一个大阵，却不得不让我们提防。”
他把望远镜递给诺顿：“你们看。”
诺顿接过望远镜，顺着顾明指示的方向看向城墙的某一段。
张道长也走到旁边，接过另一架望远镜，调整了一下焦距，目光在城墙上缓缓移动着。
在城墙表面那些陈旧的护城符文之间，有一层新刻的符文。
刻痕还很新，边缘的石粉还没有被完全风吹走，断口处的棱角分明，泛着浅色的石头本色，没有被风雨打磨过的痕迹。
那些符文的笔画走向和周围的老旧符文完全不同。
更曲折，更密集，像是一张被反复折叠过的网，线条与线条之间互相穿插、重叠、交错，又彼此连接。
从一段城墙延伸向另一段，沿着城墙的弧线铺展开去。
像是正在被慢慢织完的布，有些段落已经刻好了，刻痕深而清晰。
有些段落还只刻了一半，笔画在某个位置突然中止，留下一条未闭合的弧线和几道还没有完全收尾的细线，边缘还残留着凿刻时迸出的细碎石屑。
如果没有望远镜，如果只是在城墙下远远地看，那些新刻的纹路很容易被误读为普通的浮雕或磨损的痕迹。
但在这里，在高台上，在望远镜的镜头中，那些纹路清清楚楚地显露出来。
每一笔的走向、每一划的粗细、每一处的停顿和转折，都被放大了。
诺顿的眉头皱了起来，他的手指在望远镜的镜筒上，抬起望远镜又放下。
转头看向张道长和顾明：
“这是……养尸大阵的符文？”
他的语气有些不太确定。
在他的理解中。
养尸大阵的符文只应该在兽人部落的遗址中，在黑礁湾的地下仓库里，在那些铁皮箱子的封条上。
它不应该出现在晨曦帝都的城墙上。
这种刻痕的位置不对，材质不对，高度不对，用途更不对了。
可它的笔画走向就是那样的，每一道弧线的夹角，每一个转折处的拐点，每一处收尾的顿笔，都和他在旧大陆见过的一模一样。
张道长一直没有说话。
他的目光很专注，头没有偏过，也没有放下望远镜。
他的嘴唇微微翕动，似乎是在无声地读着什么，手指在袖口下面缓慢地移动，跟随着那些符文的笔画走向。
像是正沿着那条线在上面走了个来回，走到末端的时候停了一下，然后从头再来一遍。
过了好一会，他才放下望远镜，眼睛微微眯着，依旧在回忆刚才看到的东西。
诺顿转头看他：
“师父，这是养尸大阵吗？”
“可是这刻在城墙上有什么用？”
“它本来的作用是把埋葬在阵中的尸体炼化成亡灵，汲取周围生灵的生命力作为养料。”
“城墙下面是石头地基，连土都没有，上面站的是活人，不是尸体。”
“它们刻在这里无法运转，没有阴气可以吸收，没有尸体可以炼化。”
张道长没有回答他。
他开始掐指算了起来，手指在袖口下快速地变换着位置。
拇指依次在其他手指的指节上点过去，每点一下都伴随着嘴唇极其细微的翕动。
他的眉头越皱越紧，手指的速度越来越慢，最后完全停了下来，悬在半空中，没有落下去。
顾明看向他，问：“师兄，怎么样。”
张道长沉默了一会，才开口：
“贫道也不知道养尸大阵的符文刻在城墙上有什么用。”
“它在我看到的典籍中根本就没记载过。”
他放下手，目光重新落向远处的城墙，口中喃喃自语着：
“大阵的符文必须与地面接触，和地脉相连，才能吸收阴气和能量。”
“城墙上的符文悬在半空中，底下是石头，四周是空气，按理说根本无法运转。”
“可它偏偏就刻在那里，偏偏就在护城大阵的符文下面。”
“如果它只是一个摆设，一个障眼法，那把它刻在城墙上的代价也太大了。”
“那么大面积的城墙，需要大量的人力物力才能刻完。”
诺顿把法杖往地上一顿，杖尾杵在沙袋上，发出沉闷的一声。
“管他有什么用，直接把城打下来不就是了。”
“那些符文刻在墙上，总不可能比整座城还硬。”