里奥·华莱士的竞选专机在万米高空平稳飞行。
这架由某位能源巨头赞助的波音737，内部被改装成了一个移动的作战室。
但今天，这里的气氛异常压抑。
机舱后部的会议桌旁，坐着三位不速之客。
一位是德克萨斯州的前州长，代表着南方深红州的传统保守派势力。
一位是俄亥俄州的资深女性参议员，她在温和派和郊区女性选民中拥有极高的声望。
最后一位是退役的四星上将，他是军工复合体在国会山最可靠的传声筒，也是退伍军人团体的精神领袖。
这三个人，代表了共和党建制派最后的底线，也是理查德·泰勒和麦康奈尔派出的劝降使团。
里奥坐在他们对面，伊森静静地站在里奥身后，像一个没有呼吸的影子。
“华莱士州长。”
德州前州长率先打破了沉默，他的声音带着浓重的南方口音。
“你最近的民调涨得很猛，我们在爱荷华和内华达都看到了你那令人惊叹的动员能力。党内很多人开始相信，你也许真的能带领我们赢下十一月的大选。”
他停顿了一下，目光越过里奥，深深地看了一眼伊森。
“但是，你提名霍克先生作为副总统候选人，这是一个严重的战略失误。”
“霍克先生在宾夕法尼亚的那些手段，我们在华盛顿都有所耳闻。他是个出色的……执行者，但在国家层面，选民需要的是一种平衡，一种安全感。”
那位女性参议员接过了话头，语气温和但坚定。
“我们需要一个能够弥补你形象短板的搭档，里奥。一个能够让那些对你激进作风感到担忧的温和派和女性选民安心的人。”
“如果你愿意，我可以为你推荐几位非常优秀的人选。比如那位在司法委员会表现出色的女州长，或者是在南部拥有极高支持率的保守派新星。”
“甚至是我。”退役上将也开了口。
“如果需要一个强硬的形象，没有人比一个扛过枪的老兵更能赢得保守派选民的信任，军工企业也会更愿意为这样的组合打开支票簿。”
“但霍克不行。”上将的语气变得严厉，“他只是你的幕僚长，他没有自己的政治根基，他只会让整个竞选看起来像是一场独裁者的私人游戏。”
三个人，三个方向，但目标一致：
换掉伊森。
他们可以用各种冠冕堂皇的理由，比如选举平衡、选民心理、媒体形象。
但里奥很清楚，他们真正害怕的，是伊森那六亲不认的执行力，以及伊森对里奥的绝对忠诚。
如果副总统是建制派的人，那么里奥的权力就会受到制约，他的每一项法案都会在白宫内部被反复扯皮。
如果副总统是伊森。
那这台机器，将毫无顾忌地碾碎所有阻挡在前面的人。
里奥靠在椅背上，静静地听着这三位共和党元老的轮番劝说。
他转过头，看向站在身后的伊森。
伊森没有说话，只是默默地走上前，将三个黑色的文件夹分别放在了三位客人的面前。
这三个文件夹，是伊森在过去的七十二小时内，动用了所有能动用的资源，甚至是里奥通过雷蒙德的紫微星情报网收集到的信息，连夜赶制出来的。
“三位前辈。”
里奥看着他们。
“你们跟我谈政治平衡，谈选民感受。”
“那我们就来谈谈这些。”
里奥指着德州前州长面前的文件夹。
“这是您家族控制的能源信托基金，在过去三年里与四家大型天然气管道公司的利益输送记录。您一直试图在参议院推动的一项环保豁免条款，恰好能让这四家公司省下十几亿的合规成本。”
德州前州长的脸色瞬间变了。
里奥的目光转向那位女性参议员。
“参议员女士。这是您在两年前，为几家大型医疗保险公司在国会听证会上保驾护航的会议纪要。同时，还有您的丈夫名下的咨询公司，在那段时间里收到的一笔高达三百万美元的游说咨询费账单。”
女性参议员的呼吸变得有些急促。
最后，里奥看着那位退役上将。
“将军，这是您在退役后加入的两家军工企业董事会的持股明细。您一直在呼吁增加国防预算，特别是针对某项特定无人机项目的拨款。而这个项目，刚好是由您所在的企业独家承揽的。”
里奥的声音逐渐变得冰冷。