凯伦·米勒站在控制台后，手里端着一杯已经凉透的咖啡。
“异常峰值出现在哪里？”她问。
一个数据分析师快速调取了一份图表。
“过去四小时内，与格兰特·梅森阵营有关联的几个右翼边缘新闻网站，以及一些极端保守派的播客网络，出现了一次协调性极强的测试性发稿请求。”
分析师指着屏幕上的一条红色波浪线。
“这些请求没有实质内容，但请求的层级很高，且预定了明天晚上八点到十点之间的头版推荐位。”
凯伦盯着那条红线。
媒体购买在竞选期间很正常，但在距离下一场关键电视辩论只有四十八小时的节点上，进行这种规模的同步资源预定，通常意味着一枚重磅炸弹即将投放。
“他们在储备弹药。”凯伦放下咖啡杯。
“能查到具体内容方向吗？”
分析师摇头。
“传输路径被加密了。我们只能看到资金和资源调度的物理痕迹，无法获取内容。”
凯伦转身走向自己的办公室。
超级星期二之后，初选的局面变得异常胶着。
里奥在工业州的强力表现，已经让科尔、埃利亚斯和格兰特感到了实质性的生存威胁。
在这种压力下，竞争对手一定会放弃常规的政策辩论，转而寻找能够一击致命的黑料。
凯伦坐在办公桌前，打开加密通讯软件。
“萨拉。”
“我在，凯伦。”萨拉·詹金斯的回复很快传来。
“格兰特·梅森的媒体网络在明晚预留了大量的黄金时段广告位和头条资源，他们准备在辩论前夜引爆一些东西。”凯伦快速输入。
“有线索吗？”
“暂时没有。你去查一下里奥过去两个月的行程记录、内部会议备忘录，特别是那些没有法务团队在场的高压决策节点。任何可能被录音、拍摄或者留下书面把柄的地方。”
“明白，我现在去核对伊森那边的记录日志。”
凯伦切断通讯。
她靠在椅背上，闭上眼睛。
公关的本质是预期管理。
只要提前知道炸弹埋在哪里，就能提前疏散人群，甚至把炸弹改装成庆祝的烟花。
最怕的就是不知道炸弹的当量和引信类型。
里奥·华莱士的行事风格太过暴烈。
在阿克伦特钢面临断供危机时，在三哩岛重启的强制推进中，他一定越过很多常规政治的红线。
那些红线在工人们眼里是救命的绳索，但在法官和建制派媒体眼里，就是确凿的犯罪证据。
办公桌上的手机震动了一下。
凯伦睁开眼，拿起手机，是一封来自未知发件人的邮件。
邮件正文空无一物，只有一个附件。
凯伦的心跳漏了一拍。
在这个节骨眼上，这种匿名邮件往往代表着某种警告或交易的开端。
她先将手机连接到独立的安全网络，进行病毒和追踪木马扫描。
一分钟后，扫描完成。
安全。
凯伦点开附件。
那是一张音频波形的截图。
黑色的背景上，绿色的声波图起伏跌宕。
图片的名字很短。
“十分钟.jpg”。