“十分钟。”
“如果你不在十分钟内把这两列车调到阿克伦特钢的装卸月台。我会让当地的钢铁工人工会，开着重型机械，去把你那个备用调车场的铁轨全部挖断。我会让你们公司在整个俄亥俄州的货运网络，彻底瘫痪。”
录音笔的扬声器里，里奥·华莱士的声音略带失真。
达拉斯北郊，普雷斯顿霍洛区的一处私人庄园。
书房的百叶窗拉下了一半，德克萨斯州正午的阳光被切割成几道金色的长条，投射在胡桃木书桌上。
格兰特·梅森按下了暂停键。
这位前电视脱口秀主持人今天穿着一件深灰色的高尔夫球衫，手腕上是一块理查德米勒腕表。
他靠在沙发背上，看着坐在对面的田纳西州长埃利亚斯·克劳福德。
“怎么样，州长？”格兰特敲了敲录音笔的金属外壳，“比起你在那些福音派教堂里布道，这段音频在黄金时段播出，杀伤力大得多吧。”
埃利亚斯端起面前的红茶，抿了一口。
作为目前掌控着南部大部分传统家庭票和宗教保守主义选民的候选人，埃利亚斯向来注重体面。
他厌恶格兰特这种身上永远带着电视节目廉价煽动感的作风。
但在超级星期二四分五裂的选情面前，体面需要让位给选票。
“这份录音是怎么来的？”埃利亚斯放下茶杯，目光落在录音笔上。
“诺福克南方铁路公司内部有人想赚点外快。”格兰特无所谓地耸耸肩，“那个区域调度主管在接电话的时候按了录音键。公司法务部把这事压下来了，他们不敢在这个时候招惹华莱士那个疯子，但总有人需要钱。”
“这很危险。”埃利亚斯眉头微皱。
“危险才有效。”
格兰特站起身，走到吧台前给自己倒了一杯苏打水。
“埃利亚斯，我们在超级星期二被华莱士切掉了一大块肉，他在俄亥俄和密歇根的动员率超出了所有人的预期，我们必须把他在中间选民和那些还算理智的保守派眼里的形象彻底打碎。”
埃利亚斯理解格兰特的意图。
里奥·华莱士目前的人设是“为了工人敢于向华盛顿掀桌子的硬汉”。
但这段录音，可以改变这个叙事。
“用暴力威胁破坏关键基础设施。”埃利亚斯缓缓说道，“这超出了政治强硬的范畴，这是在践踏法治。”
“没错。”格兰特喝了一口水，“一旦这段录音在辩论前夜公布。在第二天晚上的辩论台上，我会直接质问他，是不是准备带着工会暴徒去砸了华盛顿。我要看着他在全美观众面前发疯，或者哑口无言。”
埃利亚斯看着格兰特那副迫不及待要在电视上羞辱对手的神情，心中的不适感加重了。
“格兰特，我们需要把握攻击的尺度。”埃利亚斯提醒道，“我们不是为了在电视上出风头，我们是为了把那些被他迷惑的选民拉回来。如果攻击过于极端，反而会激起他死硬支持者的逆反心理。”
“我们要把重点放在他对秩序的破坏上，保守派选民最看重秩序。我们要强调，一个用黑帮手段威胁企业的候选人，无法保护美国家庭的安全，更无法维护上帝的法则。”
格兰特有些不耐烦地摆了摆手。
“那是你的工作，埃利亚斯。你去跟他们谈家庭和上帝，我负责撕掉他的脸皮。”
他走回沙发坐下，直视着埃利亚斯。
“我们结盟，是因为我们需要彼此的票。内森·科尔那个软骨头指望不上，我昨天派人联系了他的竞选经理，想把这份录音作为共同攻击华莱士的弹药。”
“他怎么说？”埃利亚斯问。
“科尔要求先找第三方机构验证录音的完整性和真实性，并且要法务团队出具不会引发非法窃听诉讼的风险评估。”格兰特冷笑一声，“等他走完那些官僚程序，大选都结束了，建制派就是一群只会念稿子的废物。”
埃利亚斯对科尔的谨慎并不意外。
一段来路不明的录音，如果存在剪辑或法律风险，对科尔形象的打击可能大于对里奥的伤害。
科尔不会做这种没有安全边际的赌博。
“所以，就我们两家。”格兰特把录音笔推向埃利亚斯，“明天晚上九点，各大新闻网的黄金时段，我会让我的网络渠道同步放出这段录音。后天的辩论，我们合力把他钉死在被告席上。”
埃利亚斯看着桌上的录音笔。
他不喜欢格兰特的粗鄙，但他需要里奥倒下。
如果里奥在铁锈带继续高歌猛进，埃利亚斯在南方的基本盘最终也会面临边缘化的危险。
他拿起茶杯，作为表态。
“明晚九点。”
华盛顿特区，K街。
米勒政治咨询公司的数据监控室里，键盘的敲击声密集成一片。
墙上的六块大型显示屏上，不断滚动着各州初选后的舆情走势、媒体关注度词云和社交平台的信息流热度。