初，朝议汹汹，以为不可。明诚乃以银行贷与市井商贩，不数月，钞法大行，公私便之。岁入倍于往时，国库充盈。世祖大喜，擢明诚为秘书少监。
崇宁二年，明诚进中书舍人。时世祖方有意于辽夏，明诚密陈“金融霸权”之策：以宋钞贷与辽夏贵族，收其金银，控其经济；设蕃学馆，招辽夏子弟，教以儒术。
世祖悉从其计，每与明诚议事于内殿，屏退左右，或至夜分。一日，世祖与明诚蹴鞠于御苑，球飞入花丛，世祖笑曰：“卿能破辽夏，亦能破此球否？”明诚拾球，一脚破之，曰：“破球易，破国难。然有陛下信臣，臣何惧哉？”世祖拊掌大笑。
崇宁八年，明诚迁枢密副使，专主边事。乃选将练兵，广蓄火器，造手雷、火炮、燃烧弹诸物。又建海军，造巨舰，装配火炮。世祖悉委以军务，明诚亦尽心竭力，夙夜匪懈。
崇宁十年，辽国经济崩溃，宋军压境，辽主耶律延禧请降。明诚受降于燕京，辽国遂亡，同年，西夏灭。世祖御紫宸殿受贺，亲解玉带赐明诚，曰：“此卿之功也。”明诚顿首曰：“此陛下之威，臣何力之有焉？”世祖笑曰：“卿勿谦，朕心中有数。”即日拜明诚为枢密使。
世祖欲行封禅，明诚进曰：“自古封禅者，皆登山而已。陛下功高三皇，德迈五帝，宜兼行海陆，以彰圣德。”世祖从之。
崇宁十二年春，先登泰山，祭天告成；复幸东海，乘巨舰出海，筑坛祭天。是日，风平浪静，祥云缭绕，百官万民，莫不叹为观止。
世祖立于舰首，顾谓明诚曰：“自古封禅者，未有兼海陆者也。朕今日为之，不亦壮乎？”明诚对曰：“陛下圣德巍巍，海陆封禅，理所宜也。”世祖大笑，晋明诚为秦国公。
崇宁十四年，日本僭号“天皇”，世祖怒，命明诚督师东征，世祖御宣德门受俘，历数其罪，斩于市，改日本为东海郡，设都护府。
世祖谓明诚曰：“卿为朕开疆万里，朕何以报卿？”明诚对曰：“臣愿陛下为千古一帝，足矣。”世祖感其言，欲以女妻明诚长子景珩，明诚固辞，世祖不许，竟尚茂德帝姬。
崇宁十五年，明诚献东极洲舆图，东极洲沿海皆设商埠，大宋旗帜插遍新陆。明诚又请开海禁，鼓励商贾出海贸易。自是，大宋商船遍及四海，岁入亿万，国用沛然。
崇宁十八年，塞尔柱帝国阻我东西商路。世祖命明诚总督西征。明诚分兵两路：东路出伽色尼，命种朴、刘法将之；西路渡红海，命张叔夜将之。自率中军，与泰西诸国联军会师于波斯。大战经年，塞尔柱灭。东西商路遂通，大宋威名远播泰西。
崇宁十九年，明诚于安西都护府召泰西万国君主会议，立地中海公约。
世祖遣皇子赵栩与宗室子弟赴泰西，与诸国联姻。
明诚又以儒教之说进于泰西诸君，开儒教学堂，译经典，行教化粮。
泰西之人始知孔孟之道。明年，儒教联军攻破罗马，斩教皇，废教廷。泰西诸国，尽入大宋藩属。
世祖在位三十五年，明诚居相位者二十年。
凡明诚所建白，世祖无不从，明诚亦竭忠尽智，知无不言。
世祖尝谓群臣曰：“德甫之于朕，犹舟之舵、弩之机也。朕有德甫，天下不足平也。”
崇宁三十五年春，世祖崩于汴京。明诚伏地痛哭，哀恸欲绝，太子桓即位，是为世宗。
世宗欲留明诚辅政，明诚固辞曰：“臣受先帝厚恩，誓以死报。今先帝已去，臣之志亦毕矣。请许臣归老江湖，以终余年。”世宗不许，明诚三上表，辞甚恳切。
世宗不得已，乃许之，明诚尽辞官爵，惟以布衣自处。
明诚既去，乃携妻，妾，登巨舟，泛海而去。
或传其至东极洲，或传其至泰西，或传其至南洋诸岛，莫知其终。
妻李氏清照工诗文，有《漱玉词》传世，明诚之志业，多得清照之助。昭月本西夏谍者，后归诚于明诚，武艺高强，护卫左右，终身不渝。
明诚有子四人：长景珩，尚茂德帝姬，仕至宰相；次景隆，娶神圣罗马帝国皇帝女，嗣萨克森公爵位，神圣罗马帝国皇帝；次景渊，仕至安西都护府兵马总管；次景修，娶耶路撒冷国王鲍德温二世女，嗣耶路撒冷王位。子孙繁衍于泰西，至今犹存。
赞曰：明诚以布衣起家，一言契主，遂佐世祖成不世之功。开银行以富国，练新军以强兵，灭辽夏如摧枯，平日本若燎发，西征塞尔柱，南抚南洋，东拓东极洲，北定大漠。自古书生之遇，未有若斯之盛者也。
然功成身退，飘然远引，不恋权位，不慕荣华，其智识过人，岂在区区功业哉？呜呼！德甫其人，可谓千古奇士矣！