《宋史·世祖本纪》
世祖讳佶，神宗第十一子也，母曰钦慈皇后陈氏。生于元丰五年十月丁巳。初封端王，哲宗崩，无子，皇太后向氏立之。
世祖天资迥异，自幼好书善画，工笔札，通音律，尤擅花鸟。性机巧，好新奇之物。
在潜邸时，尝与侍读赵明诚论古今兴废，明诚以经纶之策进，世祖大奇之，曰：“卿真良臣也。”遂以腹心待之。
建中靖国元年，世祖即位。时承平日久，而积弊已深：北有辽夏之患，西有吐蕃之扰，东南盐赋不均，朝中党争不息。世祖虽年少，而志在有为。乃召赵明诚入对，问以治国之要。明诚对曰：“陛下欲强天下，当先富国；欲富国，当先理财；欲理财，当先立信。臣请为陛下设银行、行钞法，以通天下之财。”世祖欣然从之。
崇宁元年，设大宋皇家银行于汴京，行宋钞。初，朝臣多疑之，以为纸券不可为钱。明诚乃以银行贷与商贾，周转流通，不数年，宋钞遍行天下，公私便之。岁入倍增，国库充溢。世祖尝谓明诚曰：“卿之银行，真国之宝也。”明诚对曰：“非臣之能，乃陛下之信也。”
崇宁三年，世祖与明诚始谋辽夏。明诚献“金融霸权”之策：以宋钞贷与辽夏贵族，收其金银，控其经济。又设蕃学馆，招辽夏子弟入学，教以儒术，阴结其豪杰。
世祖悉从其计。每有军国大事，世祖辄屏退左右，独与明诚议于内殿，或至夜分。一日，世祖与明诚踢球于御苑，球飞入花丛，世祖笑曰：“卿能破辽夏，亦能破此球否？”明诚拾球，一脚破之，曰：“破球易，破国难。然有陛下信臣，臣何惧哉？”世祖大笑。
崇宁十年，辽国经济崩溃，宋军压境，辽国遂亡，同年，西夏亦灭。世祖御紫宸殿，受辽夏之俘，百官称贺。世祖顾谓明诚曰：“此卿之功也。”明诚顿首曰：“此陛下之威，臣何力之有焉？”世祖亲解玉带赐之。
崇宁十二年，世祖从明诚之请，行海陆封禅大典。先登泰山，祭天告成；复幸东海，乘巨舰出海，于海上筑坛祭天。是日，风平浪静，祥云缭绕，百官万民，莫不叹为观止。世祖立于舰首，顾谓明诚曰：“自古封禅者，未有兼海陆者也。朕今日为之，不亦壮乎？”明诚对曰：“陛下功高三皇，德迈五帝，海陆封禅，理所宜也。”
崇宁十四年，日本以“天皇”僭号，世祖怒曰：“蕞尔小邦，敢称天皇？”命明诚督师东征。宋军以炮舰二百艘，封锁日本。日本内战纷起，亲宋豪族内应。不数月，京都破，天皇崇德被俘，押送汴京。世祖御宣德门，受俘，历数其罪，斩于市。改日本为东海郡，设都护府。世祖谓明诚曰：“卿为朕开疆万里，朕何以报卿？”明诚对曰：“臣愿陛下为千古一帝，足矣。”
崇宁十五年，大宋水师控扼马六甲，商船直抵印度。同年，明诚献东极洲地图，言其地广袤，物产丰饶。数年之间，东极洲沿海皆设商埠，大宋旗帜插遍新陆。世祖观东极洲舆图，叹曰：“德甫之心，包藏宇宙矣。”
崇宁十八年，塞尔柱帝国阻我东西商路。世祖命明诚总督西征。宋军分东西两路：东路出伽色尼，西路渡红海，与泰西诸国联军会师。大战经年，塞尔柱灭。世祖在汴京得捷报，喜而作画，绘《凯旋图》，遣使赐明诚。图中山川人物，栩栩如生，明诚得之，悬于帐中，谓诸将曰：“此陛下之心也。”
崇宁二十二年，明诚于安西都护府召泰西万国君主会议，立地中海公约。世祖遣皇子赵栩与宗室子弟赴泰西，与诸国联姻。又明年，儒教联军攻破罗马，斩教皇，废教廷。泰西诸国，尽入大宋藩属。世祖闻之，笑谓左右曰：“德甫在万里之外，犹为朕开疆拓土。朕得此人，如周得吕望，汉得张良。”
世祖在位三十五年，其治也，金融通而国用足，军备强而四夷服，文化盛而万邦仰。大宋疆域，东起日本，西至地中海，南括南洋，北抵大漠，日月所照，皆为宋土。史称“崇宁盛世”。
世祖好艺术，工书画，创“瘦金体”，画作传世者，后世宝之。
然其所以致盛世者，实在用人不疑、从善如流。
尤以赵明诚为腹心，言听计从，终成大业。君臣相得，古今罕见。
崇宁三十五年春，世祖崩于汴京皇城，遗诏曰：“朕平生无憾，唯愿后世子孙，勿忘德甫之功。”群臣上尊谥曰“体神合道骏烈逊功圣文仁德宪慈显孝皇帝”，庙号世祖。
太子桓即位，是为世宗。
赞曰：世祖以艺文之资，行霸王之略。开银行以富国，练新军以强兵。灭辽夏如摧枯，平日本若燎发。西征塞尔柱，南抚南洋，东拓东极洲，北定大漠。自古以来，幅员之广，未有若斯之盛者也。而推其本原，实得赵明诚之力。君臣之际，可谓千载一时。呜呼！世祖之世，何其伟欤！
《宋史·赵明诚列传》
赵明诚，字德甫，密州诸城人。父挺之，仕至礼部尚书。明诚少颖悟，博学强记，尤通经史百家之言，兼晓算术、格物之学。
初，明诚以恩荫入太学。时端王佶在潜邸，好文学，延揽四方之士。
明诚以布衣谒见，纵论古今兴废，端王奇之，遂留置左右，与语终日不倦。
元符三年，哲宗崩，端王即位，是为世祖。世祖召明诚入对，问以当世之务。明诚对曰：“陛下欲强天下，当先富国；欲富国，当先理财；欲理财，当先立信。臣请为陛下设银行、行钞法，以通天下之财。”世祖欣然曰：“朕得卿，如汉得张子房。”即日授秘书省著作郎。
明诚既得幸，乃上疏曰：“国家之弊，不在外患，而在内政。内政之弊，不在苛法，而在无财。无财者，非天下无财也，财不通也。请立银行于京师，渐及州县，以官钞为质，贷与商贾，周转流通。则国用足而民不困。”
世祖从之。
崇宁元年，设大宋皇家银行于汴京，行宋钞。