太宰府城外，黄色巨龙前，周成虎勒马停住，眯着眼望着远处的太宰府。
“这就是九州岛最大的城市——太宰府？”
他的目光从土垒上那些惊慌失措的东瀛士兵身上扫过，最后落在那道……他实在不想称之为“城墙”的木栅栏上。
而在他旁边，一个二十多岁的男子轻轻笑道：“这的确就是太宰府，地位相当于咱们大明的省城。”
“可在规模上却连咱们大明的一个小县城都不如。”
此人名叫赵四，是锦衣卫安插在九州的暗探，已经在太宰府潜伏了两年多，对九州岛的情况非常了解。
周成虎盯着那圈土垒和木门，忍不住笑了出来：“还没我以前乡下地主老财的院子高，也敢叫做省城？”
“东瀛人果然都是一群化外蛮夷。”
旁边的骑兵们也都笑了出来。
赵四在旁边低声道：“将军，东瀛蛮夷落后，能修成这个样子，已经算是不错了。”
“这太宰府好歹还有土垒木栅，九州很多地方连这个都没有，就是一片农田中间盖几间屋子，就叫‘城’了。”
周成虎摇了摇头，从腰间拔出骑兵刀：“行了，不废话了。”
他将刀向前一指。
“神臂弩，上前。”
前排的骑兵们齐刷刷地从马鞍旁取下神臂弩，踩住弩前的铁环，双手拉弦，咔嗒一声扣上扳机，再装上箭矢。
动作整齐划一，行云流水，训练有素得令人心悸。
“虎尊炮，推上来。”
“让这些东瀛倭寇见识见识咱们大明天朝的铁拳。”
三架虎尊炮被从后面的辎重车上卸下来，炮手们迅速调整角度，黑洞洞的炮口对准了太宰府的木栅栏。
周成虎冷眼看着，高举的右手猛然落下。
“放箭！”
前排一百多名骑兵同时扣动扳机，“嗡”的一声闷响，一百多支弩箭如飞蝗般射出，带着尖锐的破空声扑向土垒。
“咻咻咻~”
“咻咻咻——噗噗噗！”
弩箭射入土垒的声音沉闷而令人牙酸，有些射穿了木制箭楼的薄木板，有些钉在门柱上，有些越过了土垒，落进了城内。
土垒上的几个东瀛武士还没来得及反应，就被射穿了身体。
“啊——”
一个武士被弩箭射中面门，整个人向后仰倒，从土垒上摔了下去，砸在地上发出一声闷响。
“亚美蝶~亚美蝶~”
另一个武士的脖子被箭贯穿，血箭飚出，他捂着脖子跪倒在地，嘴里发出咕噜咕噜的声音，像是想说什么却只吐出大口血沫。
“趴下！趴下！”有人尖声喊叫，可话音刚落，一支弩箭就从他张开的嘴里射了进去，从后脑勺穿出，带出一蓬血雾。
惨叫声此起彼伏，土垒上乱成一团。
“开炮！”
“轰轰轰轰——！”
十门虎尊炮几乎同时开火，铁弹子如雨点般砸向太宰府的正面。
木栅栏像纸糊的一样被撕碎，碎木屑漫天飞舞。
土垒被炮弹犁出一道道深沟，泥土翻涌，尘土弥漫。
一些距离太近的东瀛士兵被弹片扫中，整个人被撕成碎片，残肢断臂飞得到处都是。
一轮炮击过后，正面那道本就破烂的木栅栏已经彻底消失了，取而代之的是一个巨大的缺口，宽达数丈，碎石碎木狼藉满地。
土垒上还能站着的东瀛武士，已经不剩几个了。
……
奉行府内，北条英鸡听着城外传来的轰鸣声和惨叫声，浑身抖得像是被扔进了冰窖。
每一声炮响，他都跟着抖一下，牙齿咬得咯咯响。
一个浑身是血的武士冲了进来，扑倒在地：“大……大人，土垒被攻破了，明寇的炮太猛了，弟兄们根本挡不住。”
“栅栏全碎了，土垒也被炸开了好几个口子。”
“人呢？我不是让你们顶住吗？”北条英鸡尖声叫道。
“顶不住啊大人。”那武士哭喊道。
“明寇的箭能射一百五十步远，我们连弓都拉不开就被射穿了。”
“他们的炮一响，人就碎成几块，连全尸都留不下，弟兄们死的死，跑的跑，现在土垒上已经没人了。”
轰隆！
又是一声巨响过后，他听到城外传来了新的声音——不再是炮声，不再是箭啸，而是……
喊杀声，金属碰撞声和战马奔腾的声音。
“城墙破了，明寇进城了。”
“快跑啊，救命~”
“跟他们拼了。”
“呜呜呜呜，父亲~”
北条英鸡站在奉守府的瞭望墙上，眼睛惊恐地盯着城门方向。
他看到土垒在爆炸中崩塌，看到箭楼在火焰中倒塌，看到那扇木门像玩具一样被撕碎。
他看到无数穿着黑色甲胄的骑兵，如幽灵般从缺口处涌进来，像潮水一样漫过太宰府的街道。
狭窄的街道对高大的北疆马来说根本不是障碍，木板咔嚓断裂，战马直接撞穿墙壁冲进屋内，再从另一面墙撞出来，屋内的东瀛百姓发出惨绝人寰的尖叫。
“孩子，我的孩子。”
一个老妇人从巷子里跑出来，怀里抱着一个婴儿，她的头发灰白，脸上全是泪水。
她看到骑兵朝她冲过来，转身想跑，但哪里跑得过战马？
骑兵从她身边掠过，刀光一闪，老妇人的身体猛地一颤，然后软软地倒了下去，婴儿从她怀里滚落，摔在地上，哇哇大哭。
骑兵连看都没看一眼，战马从他身上踏过，哭声戛然而止。
对待东瀛人，无论老幼，绝不留情。
一个年轻的东瀛男人从一间屋子里冲出来，手里握着一把鱼叉，朝一名明军骑兵冲过去，嘴里喊着什么。
那骑兵看都没看他一眼，挥手一刀，男人的鱼叉和手臂一起飞了出去，血喷了一地。
男人倒地后还在往前爬，一双脚从后面追上来，马蹄踩在了他的背上，他发出一声短促的惨叫，然后就再也没有了声音。
“杀！”
整个太宰府，变成了一座屠场。
“搜。”
一队明军士兵出现在巷口，左手持盾，右手握着骑兵刀，互相掩护向前搜索。
他们身上穿着布面甲，身形高大，每一步都踏得沉稳有力。
“里面有人~”
两个士兵一左一右，踹开房门。
“天皇板载！”
一个东瀛武士率先扑了出来，举着刀冲向明军士兵。
明军士兵左手的盾牌往前一顶，“砰”的一声，那护卫的刀砍在盾牌上，溅出一串火星，根本砍不进去。
下一个瞬间，右手长刀顺势挥出，刀锋从护卫的脖子上划过，一颗头颅飞起来，在空中转了半圈，落在地上时脸上还带着惊恐的表情。
第二个武士从侧面冲出来，想偷袭另一个士兵。
那士兵侧身一闪，盾牌格挡住刀锋，一脚踹在武士的膝盖上，骨裂声清脆可闻。
“咔嚓~”
武士惨叫着跪倒在地，士兵的骑兵刀从上而下劈落，刀锋劈开了他的头骨，红白之物溅了一地。
两个武士，从扑出到毙命，总共不到五息的时间。
北条英鸡缩在屋角，惊恐的发抖，看到两名士兵走来，终于崩溃了，扑通一声跪在地上，额头拼命地往地上磕。
“别杀我，别杀我，我是镇西奉行北条英鸡，我是大官，我有用，别杀我。”
两个士兵对视一眼，听不懂他在喊什么。
动静引来了院子里的什长。
什长走进来，上下打量了一眼这个跪在地上瑟瑟发抖的东瀛人，他身上的丝绸和服明显不是普通人穿得起的，可能是东瀛的重要人物。
“带走。”
半个时辰后。
太宰府城内的惨叫声终于消失了。
街道上到处是尸体，横七竖八地躺在一起，城外的一片空地上，数百名东瀛俘虏被集中在一起，蹲在地上，双手抱头，像一群待宰的鸡鸭。
北条英鸡被单独押在最前面，跪在地上，鼻涕和眼泪流淌，整个人像一条丧家之犬。
他看到旁边不远处躺着几具尸体，身上的衣服还能看出是太宰府的官员。
其中一个是他的副手，筑后守，脑袋歪向一边，脖子上的刀口还在往外渗血，眼睛半睁着，死不瞑目。
北条英鸡的胃一阵翻涌，差点吐出来。
“哒、哒、哒。”
马蹄声由远及近，紧接着一双铁蹄停在了他的面前，近得他几乎能感受到战马鼻息的热气喷在头顶。
北条英鸡的呼吸急促起来，小心翼翼地抬起头——先是看到马腿，再往上，是马背上的骑士。
身披布面甲，铁盔覆面，面甲遮住了大半张脸，只露出一双冰冷的、毫无温度的眼睛。
周成虎没有下马，居高临下地盯着这个跪在泥地里的东瀛人，目光漠然，对旁边的赵四道：
“这个怂货，就是九州最大的官？”
赵四策马上前一步道：“正是，此人名叫北条英鸡，是北条家族的人，幕府任命的镇西奉行，掌管九州一切军政事务。”
周成虎“哦”了一声，又低下头看了看北条英鸡。
后者虽然听不懂他们在说什么，但那句“北条英鸡”和“镇西奉行”他听懂了，连忙点头如捣蒜，嘴里叽里呱啦地说着什么，大概是在表明身份和求饶。
“告诉他。”
周成虎打断了他的话：“臣服我大明，当我大明的一条狗，可以饶他一命。”
此次攻伐九州岛，是为了占领此地，扶持傀儡，与北方的幕府开战。
若是换做以前劫掠的时候，他早就将这些东瀛人阉割后送去修路了。
赵四点了点头，转向北条英鸡，用流利的东瀛语将周成虎的话复述了一遍。
北条英鸡的脸抽搐了一下。
堂堂北条家族的人，镰仓幕府镇西奉行，做……做狗？
他张了张嘴，还没来得及回答，周成虎已经不耐烦地挥了挥手。
“他好像不愿意，那就杀了吧！”
说罢，两名亲兵大步上前，便要将他砍头。
北条英鸡的眼睛瞪得浑圆，一股黄色的液体顺着他的裤腿流了下来。
额头拼命地往地上磕：“汪汪汪，汪汪汪，我愿意，我愿意，我愿意做大明的狗，我愿意。”
周成虎看着他这副模样，满意的点了点头。
“你~”
他用马鞭点了点北条英鸡的脑门：“从现在起，是我大明的狗。我让你咬谁，你就咬谁。咬得好，有骨头吃，咬得不好——”
赵四一字一句地翻译过去。
北条英鸡趴在地上，磕头如捣蒜，嘴里不停地重复着那几句汉语：“忠诚，忠诚，一定忠诚。”
……
肥前国，距离太宰府不过一日脚程。
这里土地贫瘠，百姓困苦，沿海的村庄稀稀落落地散布在山丘与稻田之间。
在这片尘埃之中，有一个少年被囚禁在院子里，时常独自站在堵墙根下面，仰头望着墙外那一小片天空。
他名为惟康，十三岁。
若论血统，他是东瀛皇室的正统后裔，他的父亲是惟康亲王，曾经是镰仓幕府的将军。
最初，幕府执政北条家族从京都将他父亲接来，不过是为了立一个听话的傀儡。
惟康亲王起初也认命了，可人心是会变的。
他渐渐不甘心只做北条家的提线木偶，暗地里联络各方势力，想要摆脱北条家族的掌控。
他失败了。
亲王全家被废为庶人，流放到了九州岛上的肥前国，交由幕府的人日夜监视。
曾经高高在上的皇室贵胄，如今被困在这破落院子里，连出门都要看守武士点头。
一年前，父亲郁郁而终。
临终那日，亲王将惟康叫到榻前。
“惟康。”
“记住，你是皇室血脉……你的身体里，流着天照大神后裔的血……不要忘了……”
话未说完，手便垂了下去。
亲王死后，他和母亲的日子更加艰难。
看守他们的武士变本加厉，克扣口粮，百般羞辱，连院子里稍微值钱一点的物件都被搜刮了去。
母亲为了保全最后的体面，不得不低声下气地讨好那些看守，有时还要忍受那些贪婪的视线。
少年把这些都看在眼里，牙齿咬得咯咯作响，却什么也做不了。
他太弱小了，连一个最下等的足轻都打不过，能做什么呢？
他只能站在墙角，仰头望着天空，想象着墙外的世界。
……
这一日，气氛突然变了。
一大早，少年便听到墙外传来急促的脚步声，像是有人在逃命。
接着是叫喊声，此起彼伏，夹杂着妇女的哭泣和孩子的啼哭。
“太宰府……太宰府沦陷了。”