有的报纸则说法国不会因为一个疯子切了肚子就忘记谁才是真正的凶手。
其中《粤报》的标题最狠——《倭奴自取其辱》。
莱昂纳尔把报纸放下，揉了一下太阳穴，他实在搞不懂日本人在想什么。
在上海刺杀他这件事，日本政府只要老老实实认错，把幕后那个真正的凶手交出来，赔上一笔钱，道个歉，事情也就过去了。
法国人虽然喊打喊杀，但真的要为了这件事跟日本开战？不太可能。
法国在远东的舰队规模有限，要同时对付中国和日本，根本不够用。而且议会那些政客，嘴上喊得凶，真要拨款打仗，肯定又吵成一锅粥。
日本只要撑住两个月，法国人自己就没劲了。
可偏偏要用剖腹这种方式来“谢罪”。
这不是在道歉，这是在向全世界展示——我们日本人就是这么不怕死。你看，我们的肚子可以随便剖，我们的头可以随便砍。你们法国人敢吗？
法国人当然不敢——所以他们觉得这是威胁，是挑衅。
于是原本可以平息的事，现在闹到了要开战的地步。
莱昂纳尔冷笑一声，日本这个国家，在十九世纪末最大的问题不是不够强，而是不知道自己有多弱。
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又过了两天，1885年4月20日，天刚亮，莱昂纳尔就站在甲板上，看着远处的海面。
「纳塔尔号」邮轮应该今天从香港出发，返回法国的马赛。
阿尔贝也从船舱里出来了，头发还没梳好，眼睛半睁半闭的。
“几点了？”
“还早。你再睡会儿。”
“睡不着了。”阿尔贝靠在船舷上，打了个哈欠，“你这一走，我得在上海待到什么时候？”
“灯丝厂建起来之前，你哪儿也去不了。”
阿尔贝苦着脸：“我就知道。父亲让我来远东，说是锻炼。现在倒好，锻炼成工厂主了。”
“你要是不想干，我可以找别人。”
“别别别。”阿尔贝连忙摆手，“我干。我就是发发牢骚。”
两人在甲板上站了一会儿。
太阳从海平面上升起来，把整片海面染成了金色。远处的香港岛在晨光中显出轮廓，房屋、码头、山峦，一层一层地铺展开来。
莱昂纳尔忽然说了一句：“香港真漂亮。”
阿尔贝看了看香港岛，又看了看莱昂纳尔：“你人都没上去过，怎么知道漂亮？”
“站在这里看就够了。”
上午十点左右，「纳塔尔号」出现了。
那是一艘巨大的邮船，双烟囱，三根桅杆，船身漆成黑色，吃水线以下是红色的。它从香港岛的东边驶出来，速度不快，但气势惊人。
蒸汽从两个烟囱里冒出来，在天空中拉出两条长长的白烟。船头的浪花被推开，像一把犁在耕海。
半个小时后，「纳塔尔号」在大屿山外锚地停下来。
一条小艇从大船那边划过来，上面坐着几个船员和一个穿制服的高级海员。
小艇靠上“号角号”，高级海员先爬上来，热情地向莱昂纳尔致敬：“索雷尔先生，「纳塔尔号」以能搭载您回到法兰西为荣！”
莱昂纳尔点点头，随即转向阿尔贝，伸出手：“保重。”
阿尔贝握住他的手：“你也是。回到巴黎给我写信。”
“会的。”
莱昂纳尔带着约瑟夫·康拉德和尤金·阿杰，拎着行李，顺着绳梯爬下去，坐进小艇。
水手们把小艇划向“纳塔尔”号。
小艇越划越近，那艘巨轮也越来越大。船身像一堵墙，黑漆漆的，铆钉一排一排的，整整齐齐。船舷上站着一排船员，低头看着小艇。
莱昂纳尔抬头看了一眼，然后继续望着前方的海面。
小艇很快就靠上了「纳塔尔号」的舷梯。莱昂纳尔率先爬了上去，踏上大船的甲板。
一个穿着白色制服的中年人立刻迎上来，伸出手：“索雷尔先生！欢迎您登上「纳塔尔号」！我是船长保罗·德·拉普莱纳。”
莱昂纳尔跟他握了手：“船长先生，辛苦你了。”
“不辛苦不辛苦。您能坐我们的船回法国，是我们的荣幸。我已经让人给您准备了最好的头等舱。”拉普莱纳船长侧身做了一个请的手势，“请跟我来。”
莱昂纳尔跟着他走进船舱，约瑟夫·康拉德和尤金·阿杰紧紧跟在身后。
船舱里的走廊铺着地毯，墙上挂着油画，每隔几米就有一盏煤气灯，灯罩是磨砂玻璃的。
拉普莱纳船长一边走一边说：“我们接到通知，说您要从香港上船回法国。整个公司都轰动了。有人说您在上海被日本人刺杀了，有人说您在中国跟人决斗了……让我们担心极了”
莱昂纳尔心情不错，开了个玩笑：“看来我还活着这件事，让大家失望了？”
拉普莱纳船长笑了：“怎么会。您活着，所有人都很高兴。尤其是您的读者。这艘船上几乎都是您的书迷，都期待与您共同度过这三十天的旅程。”
他们走到走廊尽头，拉普莱纳船长推开一扇门。
房间比「佩雷尔号」上的头等舱要大些，一张双人床靠墙放着，床头有一盏台灯。窗户是一整块大玻璃，外面就是大海。
房间中央摆着一张圆桌，铺着白色桌布，上面摆着一瓶鲜花和水果。
角落里有一张书桌，桌上有笔、墨水和信纸。靠墙还有一个衣柜和一个小书架，书架上面摆着几本书。
莱昂纳尔走近一看，顿时有些无语——全是他的作品，法文原版。
“这是专门为您准备的。”拉普莱纳船长得意地说，“我们船上有一个小图书馆，我从里面挑了几本您的书放进来。
您先休息，午餐我会派人送到这里。今晚七点，我们将在餐厅为您举办一个欢迎晚宴……”
“您太客气了。”
拉普莱纳船长鞠了一躬，退了出去。
莱昂纳尔把皮箱放在地上，把手杖靠在墙角，然后走到窗前，推开窗户。
海风带着咸味吹进来，窗帘被吹得飘起来。
二十分钟后，“纳塔尔”号的汽笛响了一声，随后船身震动了一下，然后开始缓慢移动。
远处的香港岛已经变成一个模糊的影子，大屿山的山脉也越来越远。
莱昂纳尔站在窗前，看着外面的海：一个月后，他就能回到法国了。
但他不知道的是，在他还在海上漂泊的时候，巴黎，乃至法国，正因为一个人的病情，而被阴霾所笼罩……