万象宗儒修群体得知消息后，终于再也坐不住了。
端木章、褚玄圭、南宫芷、李观鱼等人紧急聚于一处书斋之中。
斋内灯火通明如白昼，壁上悬挂的圣贤画像在火光中显得肃穆而沉重，仿佛先贤的目光正穿过漫长岁月落在这群后辈身上。
褚玄圭眉头紧皱如刻：“宁拙这小子，越搞越大了。真言钟下立誓，此事便是定死了的。”
李观鱼低声道：“他走得太顺了些，难免激进。”
南宫芷轻轻叹息：“温软玉道友那边，还没有回音么？”
端木章摇了摇头。
他们已通过隐秘渠道将宁拙的最新情况传了过去，可温软玉始终沉默，消息如石沉大海。
众儒修面面相觑，心中皆是一伙。
他们不知道的是，此刻的温软玉，正沉浸于修行的最深处。
幽静小院内，门窗紧闭如封。
院外有两名修士看守，名为照看，实为软禁。
院内布置清雅，一株老梅斜斜探过窗前，枝条上没有花，只有几枚青涩的果实藏在叶间。夜风拂过，枝叶轻擦窗纸，发出沙沙细响，如时光在暗处缓缓流淌。
温软玉盘膝坐于屋中。
他一身儒袍洁净如雪，眉目温润如玉，面前摊着一卷展开的竹简，简上文字泛着温淡的文光，每一个字都似在安静地呼吸。
对于外界传来的特殊信息，温软玉毫无察觉。
他已沉浸在自己的修行世界里许久了。
很长一段时间力，他都在为白纸仙城的事务奔波劳碌，调和各方势力，梳理城务纷争，安抚民心，处理利益纠葛……
他践行着儒修入世之道，行走于人间烟火之间，日日不得清闲。
这一次回万象宗汇报，原以为只是走个过场，未曾想竟会被悄然软禁于此。
软禁带来了束缚，也带来了难得的清净。
在这段无所事事的时日里，他逐渐得到宁拙的好消息，也跟着渐渐安心。
心灵平静下来后，他将白纸仙城的一桩桩事务从头回顾。
他复盘自己每一个决断，何处有私心，何处有偏见，何处顾全了大局，何处却伤了小民，何处因急躁而失了礼数，何处因柔软而误了时机。
他像剥一枚洋葱般层层剖开自己的内心，越剖越深，越看越明。
文宫之中，一点清光悄然浮起，如夜海孤灯，温柔而坚定。
温软玉的呼吸渐渐放缓，面容愈发平和。
竹简上的文字一枚枚浮起，化作温润的文气，围绕着他缓缓旋转，如群星拱月。
他感到那层困住自己许久的瓶颈正在松动，如水坝裂缝中渗出的第一缕清流。
君子一日三省吾身。
这本就是儒修最根本的修炼之法。
夜风拂过院墙，带着一股淡淡的焦香。
院墙不高，墙头悬着数盏朱红小灯，灯火被一层无形的阵纹护住，纵是山风穿林而过，亦无法将其吹灭，只在薄薄的灯罩之内轻轻摇曳。
院中有一株老桂。桂枝横斜，叶片深绿如浸过旧墨，枝梢缀满细密金花，在夜风中微微颤动，像撒了一把碎金于暗色天幕之下。
桂树下，祝焚香坐于石案旁，身穿赤纹战衣，袖口束得极紧，纤腰悬着一枚火纹玉佩。
她眉目明艳如秋日枫火，眼底火光流转，平日里那股锋利如刃的自信之气，此刻却被一层凝重之色压了下去。
皆因，她刚刚得知：宁拙对外宣布将在真言钟下立誓的消息。
她的母亲祝桂枝，此时也坐在她对面。
祝桂枝身姿丰润，衣饰华贵，发间一枝赤玉桂枝簪，在灯下泛着温润如脂的光泽。
“他这一回，走得太险了。”祝桂枝的声音徐徐。
祝焚香抬目看过去：“娘亲始终不看好他。”
“向门三骁是什么人，你我都清楚。”祝桂枝的声音慢而沉，像旧磨盘缓缓转动。
“他们的名头可不是酒楼里说书人吹出来的虚言。死在三人手中的元婴不下十位，经历的生死战数不胜数，背后还有向死门那尊庞然大物撑着。宁拙再聪明，机关术再精妙，运道再好，终究只是筑基中期。”
她定定地望着女儿：“这一回，他死在演武场上的可能，极大。”
祝焚香神色一紧：“宁拙不是寻常的筑基修士。他手里还有许多未曾亮出的手段。不过，此次确实是一道难关。而他却偏偏一头撞上去，像是故意似的。”
祝桂枝静静地望着自家女儿，心底轻轻叹了口气。女儿仍在不自觉地替宁拙说话，那股子倔强的维护之意，隔着石案也能觉出来。
祝焚香垂下眼睫，声音轻了几分：“他若真要在真言钟下立誓，这件事便再无回头的余地了。”
祝桂枝心念电转，沉默片刻，终于开口了：“焚香，这是一个绝世的良机。”
祝焚香疑惑：“什么良机？”
祝桂枝身子微微前倾，声音压得更低，像怕被墙外的夜风听了去：“主动接近宁拙的机会。从今往后，你可直接站到他身边去！”
祝焚香神情微滞，旋即讶异：“为什么？”
“我和宁拙如今暗中互通消息、互相借势，双方都有主动的余地，关系恰到好处。”
“若我当众站到他身边，我们彼此腾挪的空间就小很多了。”
“且还要面对司徒家的竞争，或许还可能卷进南明寨掀起的波澜之中。”
“娘亲，你向来行事周全稳妥，今日为何如此激进？”