无退广场在他眼前豁然铺开。
峰顶被一刀削平，三面皆是万丈深渊，云气在崖外翻涌不休，如白色海潮永无止息地拍打着看不见的岸。
广场极大，黑石铺地，每一块石板都厚重得如墓碑一般，人一踏上去，心口便像被什么无形的东西轻轻压下，原本浮动的念头也随之沉寂，如潮水退后露出的礁石。
广场上没有围墙，没有栏杆，只有无尽的风和更远处翻涌的云海。
大量的修士分散在广场四周，衣袍被风吹得猎猎作响，如无数面战旗在风中翻卷。
这样多人聚集，竟没有真正喧哗起来——所有的声音都像被那些黑石吸住，落地之后便沉沉地消散了，如墨滴入水，了无痕迹。
真言钟位于断崖最前端。
没有钟楼，没有华盖，没有玉柱香台。那口黑色哑光的铁钟沉在低矮的石基之上，粗矮、变形、毫无光泽，如一块被天地遗弃在悬崖边的废铁。
钟身像凝固的夜色，又像一场大火之后残余的焦核。它背后是茫茫云海，白云翻涌如浪，越发衬得它黑得沉闷而沉默，仿佛整座证实峰千年的重量都压在了这一口钟上。
宁拙看见它的第一眼，心神便微微一沉。他感到袖中的阳鱼也停顿了一下，那尾灵宝小鱼似乎也感受到了真言钟深处那种亘古的沉默，金色鳞光在袖中收敛了许多，只余一点温热如心跳般贴在他的手腕附近。
众目睽睽之下，宁拙走到真言钟前方。
脚下黑石冰冷如铁，甚至有一股寒意透过鞋底缓缓渗入。
山风掠过他的脸颊，吹动青玄衣摆猎猎翻飞。
无道目光同时落在他身上。有热切如火，有敌意如刀，有审视如尺，有期待如晨光，也有等着看他坠入深渊的恶意。
宁拙抬手，先向真言钟端端正正行了一礼，然后转身，遥遥面对众人。
少年面容尚且清秀，额头饱满如月，双目清亮如洗。
此刻，他站在这座粗黑冰冷的证实峰上，站在无退广场呼啸的冷风里，他的身形算不得高大，却没有半分躲闪之意。
宁拙开口了。
他的声音不高，却被广场上那些沉默的黑石稳稳托住，清清楚楚地传向四方，如一枚石子投入静湖，涟漪层层荡开。
“诸位前辈，诸位同门，今日宁拙登证实峰，临无退广场，非为扬名，非为逞勇，乃为践诺担责。”
风声稍稍顿了一下，仿佛连山风都在听他说下去。
许多人眉头微动，目光变得更加专注。
宁拙继续道：“南明寨初立，本为同道相扶，共求立足之地。红袍客前辈虽出魔道，然入万象宗多年，受宗门规束，行事虽有旧习，终究已在宗门法度之中。”
流云峰一侧，有人冷冷地笑了一声，嘴角带着刻薄的弧度，却没有出声打断——真言钟前，无人敢轻易造次。
宁拙的目光扫过众人，神色清正如溪水流过白石：“此次红袍客前辈因南明寨之事而亡，魔魂落于他人之手。此事既由我南明寨兴起，我宁拙便不能置身事外。”
他顿了顿：“人有言，立身须有信，行道须有责。宁拙修为浅薄，年岁尚轻，不敢自称能挽狂澜。但身为南明寨发起之人，既受诸位信任，便当担诸位之难。”
他的声音沉而稳，“今日，我愿在真言钟下立誓。”他抬起头，望向那口黑色哑光的铁钟，“宁拙此生，必尽己所能，追索红袍客魔魂。若其魂尚存，必设法营救！”
纯阳子眼底的金芒骤然一亮。
司徒星、沈玺、林惊龙三人沉默不语。
土元子藏身在人群之后，看到这一幕，鼻头泛酸，赶紧低下头揉了揉脸。
流云峰的修士门，脸色明显难看了几分。
宁拙回头看向真言钟：“此番言语，发自内心，还请钟灵证之。”
下一刻，黑钟微颤，发出一声钟鸣。
铛……
钟声清越，迅速传遍整个峰巅，证明宁拙所言，完全发自内心，乃是真心话！
众人神情越发肃穆。
宁拙转回身来，看向场中诸修：“如今，红袍客前辈的魂魄被困于流云峰诸多势力之手。当中牵扯甚多，宁拙愿与向门三骁定下演武之约，不禁生死！”
“此战，不禁生死！”
“若败，宁拙自受其果。若胜，请诸位见证——红袍客前辈魂魄须归还我南明寨，待其魂魄安定，我便将其遗身遗物一并归还。”
少年的声音在风中稳稳传开，如一柄无形的剑插入石中。
堂堂正正！
铛……
真言钟再次回荡，证实宁拙的话完全发自内心。
就在此时，一声轻咳从人群传来“说得好。”
众人循声望去，只见一个身形枯瘦的老人缓缓从人群之中走了出来。
他穿着一件青色旧袍，袍角有几处磨损，手指修长干枯如多年风干的竹节。
青簧子。
不少修士认出了这位老人。
虽已时日无多，却仍旧有一种让人无法轻忽的气度。他脸上皱纹很深如沟壑，眼睛却清亮如泉，带着岁月沉淀下的通透。
他望着宁拙：“老夫的【空谷音节青机筒】，能有你这样的继承人，很好。”
宁拙连忙行礼：“前辈。”
少年吐出一口浊气：“我原以为，前辈会……”
青簧子摆手：“放心，老夫没有拦你的意思。”
顺势，他抬起的那只枯瘦的手掌，朝后方轻轻一引：“不仅如此，我朽还请了人为你此次助阵。”
话音刚落，广场另一侧便有浩然之气涌动。
一群儒修联袂而来，衣冠整肃，气息清正如风拂过书页。
走在最前的是端木章——他面容方正，须发一丝不乱，眼神沉稳。他身后数名儒修则各有气象，有的手持书卷，有的腰悬玉笔，有的衣袖之间墨香浮动。
儒修们走近宁拙，站定。
端木章看向宁拙，神色严肃而郑重：“宁拙小友，今日所行，艰险自不必多言。但能在证实峰上当众担责，已有君子立身之意。吾等愿为此事作诗为证，以浩然文气祝你马到成功。”