葛大吉约见的是常州路杂造局副使赵明远，地点就在其府上。
亥时，一行人被引入了赵府后堂。
赵明远四十出头，面白微须，穿着青布直裰，看似朴素，腰间却系着一条西域回回玉带。
见到葛大吉、虞渊等人时，不冷不热地点了点头，道：“张为功（张洋）的信收到了，深夜来访，所为何事啊？”
葛大吉暗骂一声，你装什么装？纵然州尹的信里面不便详说，但送信人口述总有的吧？
不过他还是行了一礼，道：“赵公当知花山贼之事。镇南王要江阴州出丁助剿，可镇戍军一领铁甲都借不出。儿郎们总不能穿布衫去挨刀吧？所以……”
赵明远眉头微皱，道：“杂造局的军器都是有帐的，一领甲、一口刀，武备寺那边都要核销。便是私借匠人打造，一者是杀头的罪，二者也来不及吧？”
葛大吉见状，遂上前几步，附于赵明远耳旁说了几句。
赵明远闻言有些沉默。
葛大吉心下了然，便拍了拍手，让一众纤夫将六个箱子依次抬了进来。
第一只箱子打开，是一大摞松江乌泥泾的棉布，细密如绢，可做夏衣。
赵明远瞥了一眼，没吭声。
第二只箱子打开，是四坛绍兴路的上色酒，泥头上封着“梅花”印记。
第三只箱子打开，露出一整套广陵古籍——宋版《通典》二十册，纸墨如新。
赵明远的目光顿时凝住了。
第四、第五只箱子分别是檀香、沉香、苏合香和龙涎香。
最后一只箱子最小，紫檀木的。
虞渊亲手打开，里面是码得整整齐齐的宝钞，一共五十锭。
“赵公，花山贼要是剿不干净，乱了常州路，杂造局的铁料、炭火运输也要受阻。赵公帮我们，便是帮自己。”虞渊轻声说道：“库里若有未及北送的铁铠，可否商借一二？用完定然归还。再者，能否让贵局的几位匠人外出些时日，帮个私活。甲片的铁料我自带，不费局里一文钱。匠人的工钱翻倍，我另备一份好处。事成之后，绝无后患。”
赵明远沉默了。
他的目光在那套宋版《通典》上停了很久，终于叹了口气，伸手将樟木箱盖上，缓缓说道：“本局有个老甲匠，姓周。祖上三代都在苏州甲匠提举司做事，后来跌伤了腿，调到我这里。他的手艺是可以的，在局里首屈一指。明日巳时，你去西水关外的土地庙等他，切莫声张。”
虞渊再次抱拳，深深一揖。
葛大吉亦行一礼，暗暗松了口气。
州尹的消息没错。送礼就要投人所好，赵明远是读书人，虽然喜欢钱，但不能全送钱，得“雅”一点，得送到他的心坎上。
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七月十四，巳时初，西水关土地庙。
庙很破，似乎早已断了香火，神像缺了半边脸，供桌腿用砖头垫着，地上积着厚厚一层灰。唯一的可取之处便是里面有几分阴凉，毕竟七月的常州热得像蒸笼一样。
虞渊等人提前半个时辰就到了，手里还拎了一小坛黄酒、一荷叶包的酱牛肉。
巳时刚过，一老汉一瘸一拐地走了进来。
他约莫五十岁出头，头发花白，左腿微跛，一件粗麻短褐满是脏污，两只手粗大如蒲扇，指节凸起，掌心全是紫黑色的老茧和烫伤的疤痕。
虞渊立刻起身，行了一礼，道：“周大匠。”
周大匠连连摆手，道：“当不得大匠之称。”
说完，又看了看破庙内几个人，道：“赵副使派人传话说，有位大东家要制甲。说吧，要多少领？什么式样？”
虞渊和葛大吉对视一眼，道：“我也不是很懂甲胄。先打十五领札甲吧，胸背加双层，盆领、肩披膊、吊腿都要全。江南山多，总重最好不要超过五十斤，但防护不能差。”
周大匠眯着眼睛想了想，道：“五十斤的札甲，甲片至少要千二百片，每一片都要锻打、钻孔、编缀、包边、刷漆。十五领，你算过要多少工日没有？”
“正要请教大匠。”虞渊虚心说道。
“每领甲至少要三十个工日，十五领就是四百五十工日。按三个人同时干，最快也要五个月。”周大匠说道：“这次我带了四个徒弟，本事还算凑合，五个人一起来，差不多要三个月，还得提前备好料，不然还得耽搁。”
“也不长啊……”虞渊一怔。
他感觉比制造皮甲慢不了多少，因为后者在加工皮革过程中需要等待不少时日，而打铁无需等待，干就是了。
“你说得没错，三个月是不长。”周大匠说道：“可赵副使只给我四十天。四十天，要把十五领甲赶出来，除非……”