午时，浑浑噩噩的程吉也不知道自己怎么逃回营地的。
他也没心思管了，只点了点自己火的兵士，发现十个人只回来六个后，立刻去找。
好在后面陆陆续续回来了三个，只剩一人始终不见踪影，有心出营去找，千户却封闭了营门，严禁外出。
他气得一脚踢飞了张马扎，稀里糊涂上阵，稀里糊涂溃逃，这仗打得真窝囊。
离此不到一里地的另一处营区内，杨舍所千户韩德带着败兵闹哄哄地进了营。
副万户赵霆从望楼上走了下来，问道：“如何？”
“周闲死了，手下亡散。”韩德将头盔扶正，喘着粗气回道。
“死了？”赵霆把目光从失魂落魄的败兵身上收回，惊道。
“被人一冲就败了。”韩德说道：“我在后头瞧得清楚。周闲是有点本事，贼人身着铁甲，依然被他杀了两人，伤两人。他手下那帮亡命徒亦有斩获，不过还是没打过，死了十来个吧，另有两三人窜入林中，应是不回来了。”
赵霆缓缓点头，道：“益都新军也败了，回来比你们还早。”
韩德一点没有意外的感觉。
“卢德茂没想真打，听说跑得比益都新军还快，放了一通箭就走了。”赵霆说道：“益都新军与贼人交手不到数合，直接被驱赶了下去，山道上滚了一地的人。”
韩德闻言，心有戚戚焉。
这种狭窄的地形，最是烦人不过，一旦败退，自相践踏而死的比敌人杀的还多。
“贼子也快坚持不住了吧？”韩德问道。
从五月益都新军开始围追堵截，到现在已经两个多月了。期间大小数十战，贼首之一的朱三山毙命，朱定波的一个儿子被杀，官兵斩下挂起来的贼人尸体首级便不下二十枚。
至于击杀但没抢到尸体的，肯定还有。
赵霆等人私下里算过，最开始贼子人数大概在七十上下，与江宁、句容两县的弓手、丁壮交战，那会他们甚至还能纵横各处，想下山就下山，想抢哪里就抢哪里，伤亡应不大。
真正被限制在花山一带，还是诸路镇戍军五月间陆陆续续抵达，慢慢将其合围。那会的贼人，应该只剩五六十了。
而今过去两个多月，双方多次交战，虽然官军几乎都败了，但不是没有杀伤。昨日淮安万户府的人甚至趁夜偷袭，生擒了一名贼子回来，其人胡子拉碴，眼窝深陷，衣甲破损不堪，随身携带的刀都卷刃了。
时至今日，贼子应该已经伤亡过半，剩下的人也是强弩之末，只要再加把劲，就能把他们彻底剿灭。
只不过——花三个月的时间剿灭数十贼子，说出去实在脸面无光。
赵霆正待再说些什么的时候，远处一座营寨内突然爆发了阵阵鼓噪喧哗。
他先是一愣，继而快步登上了望楼。
“常州万户府的。”韩德也跟了上来，说道。
“怎么回事？军士哗变？”赵霆吃惊道。
“我找人去打探一下。”韩德行了一礼，又飞快下了望楼，遣人前去打探。
也不知道过了多久，派出去的几人陆陆续续回来，低声禀报一番。
韩德复上望楼，禀报道：“据说常州有人作乱，军中谣言四起，说他们的父兄、姻亲、乡邻镇压时惨败，死伤无数。有人嚷嚷着要回常州，将官不能止。这会镇南王已派人过去安抚了，说另外征调兵马开赴常州。”
赵霆闻言，苦笑良久。
谣言之所以是谣言，就在于它在传播过程中会变质。从常州一路传到这边，鬼知道有多少添油加醋的成分。
另外，常州万户府的总兵也是够废物的。外来人员随意进出，四处传播道听途说来的消息，岂不可笑？这是军营还是菜市场？
“一波未平，一波复起。”赵霆摇了摇头，道：“让镇南王头疼去吧，不关我们事。而今最紧要之事，便是尽可能把更多的儿郎带回去。若都死在这里，我们吃什么？”
韩德深有同感，静静看向前方。
连绵的山势中，隐藏着最后二三十名贼子。对他们而言，今日的这场胜利也许只是回光返照。强弩之末的状态下，败亡也就在眼前了。
但前后折腾了这么久，三省会剿的事情哄传整个江东，甚至江北都有所耳闻，对朝廷威严的损害是实实在在的。
韩德突然想起了曹洛这个人。
经此一役，江阴州上下怕是都不敢再对他呼来喝去了。
清脆的马蹄声在远方响起。
赵、韩二人同时望去，却见数名信使策马疾驰，向东而去。