方国珍笑了笑，不以为然。
朝廷只是没了水师，暂时拿他没办法罢了，但人力、物力、财力、军力是他的百倍，打到最后，必然打不赢，而今该想的是如何争取最好的招安条件。
二哥实在太莽撞，这个大局还得他来把控才行。
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太仓城东的何家粮铺开了好几年了，生意一直不温不火。
吴黑子也不着急，只要不亏就行，他本来也不是靠卖粮食赚钱的，夹带着卖出去的私盐才是大头。另外，这铺子是个落脚点，方便他听风声、看动静，来回传递消息。
二月十五下午，他正蹲在铺子门口剥松子吃，街上忽然热闹起来。
两个差役抬着一面锣，边走边敲，后头跟着一个书吏模样的人，手里拿着卷公文，边走边念。念的是什么，隔着半条街听不太清，但围过去的人越来越多，有人伸长脖子凑近了听，有人听完脸色就变了。
吴黑子把松子壳往地上一丢，拍了拍手，站起来挤进人群。
“……奉檄，昆山州今岁签充军户五百七十户，限半月内送州衙点验。本州富户，各依田产编练乡勇，每五十亩出一丁，器械自备，限三月内成队。”
吴黑子吃了一惊，但没说什么，退出人群后靠着墙根站了一会儿。
“五百七十户。”旁边有人低声说了一句，是隔壁布店的掌柜，姓刘，跟吴黑子认识有一阵子了，此刻嘟囔个不停：“签军、签军，就知道签军。太仓百姓有几个乐意当厮杀汉的，签走的我看十个里有九个回不来。”
吴黑子听了忍不住一笑，道：“太仓能打的，早就被邵舍‘签’走了，如今哪还剩几个？”
刘掌柜摇了摇头，道：“吴员外可别忙笑，过阵子让你出钱贴补乡勇和军户，就知道苦处了。”
吴黑子脸上的笑容渐渐淡去。
他家现在也有三百多亩田了，按制要练六七个乡兵。这兵练出来，莫非送到州衙？州衙交给谁？
刘掌柜唉声叹气走了。
吴黑子下意识嗑开一枚松子，看着渐渐远去的官差队伍后，呸了一口。
他快步走回了何家粮铺后院，一屁股坐下后，指着一位狐媚妇人道：“快，快来写信。”
妇人吃吃一笑，道：“妾吓了一跳，以为你要大白天就弄呢，羞也羞死。”
吴黑子用力一拍桌子，道：“你这骚货，看来是欠收拾。赶紧过来写信，我念，你写，别耽搁了正事。”
妇人见他来真的，便收起了嬉笑，摊开诸色文具，一边磨墨，一边问道：“相公，这次的事很紧急么？”
吴黑子不耐烦地摆了摆手，见笔墨纸砚准备得差不多了，遂开口道：“太仓签军户五百七十家，应是给十字路军补缺的。富户五十亩出一丁，编练乡勇，器械自备，似归州衙统率。事情紧急，我接着打探，勿要掉以轻心。”
说完，他想了想，道：“就这么多吧，你润色一下。”
妇人很快写完了，递给吴黑子。
吴黑子字认不太全，只看了个大概，煞有介事地点了点头，道：“不错。”
他将信纸拿在手中，轻轻吹干墨迹，然后将其卷成一个细筒，塞进竹管里，封了口，递给一名亲信，道：“送去旧义仓。”
亲信接过揣进怀里，快步离去。
吴黑子站在门口，看了会依然骚动不休的街巷，暗道官府是真的顾头不顾腚了，居然放权给地方编练乡兵。
不过他们挑错了地方啊。想到这里，吴黑子就有点想笑。
所谓兵熊熊一个，将熊熊一窝，编练出来的兵交给谁带呢？
州衙里全是废物，没一个能带兵的。
地方上的士绅？太仓文风鼎盛，那些人终日抚琴写诗，最喜欢的就是建一座园林宅院，关起门来自得其乐。
还是说街巷里的商贾？那些人大腹便便，不是贿赂官员，就是在吃喝嫖赌，这类人吴黑子认识太多了。
让他们统率乡兵，那就是个笑话。
在他看来，苏州、杭州根本出不了什么乡兵，纯是靡费粮饷罢了。
不过话又说回来了，苏杭出不了，别的地方呢？这件事本身代表着官府风向的转变，他觉得还是有必要报上去的。
他很快回了店中，唤来一名仆役，让其去戏楼打声招呼，就说晚上他要带几位衙门里的官人去看戏，给留个好位置。
二十日，吴黑子的信件顺利传到了吕四，很快又辗转送达如皋。