段成良把茶杯放回桌上，在窗前站了一会儿才开口：“这件事风险不小。内地那边的政策随时可能收紧，中间一旦有人注意到这条线，药材运不出来，资金也可能卡在中间。但如果你已经想清楚了，路线咱们可以在后方接应，至少保证落地的路径不会断。”
楚佳颖听完，没有立刻接话，低头看了那页地图片刻，手指在一处产地名称上轻轻按了一下，然后抬起头：“药材种植和野生药材的收集都需要时间。特别是药材种植，不是今天种下去明天就能收的。现在开始布局，等到第一批原料可以稳定供应，至少还需要两到三个生长周期。所以这件事不能等到窗口打开才动手，窗口打开的时候，需要有已经长好的原料在等着。”
娄小娥在灯光下坐着，半晌没有出声。她放下茶杯，起身走到窗前站了一会儿，目光落在庭院里那棵桂花树被风吹动的枝叶上：“那就先做。从最靠近香江的那几个产地开始，先不做大，先跑通一次完整的流程，再做下一步。风险我来兜底。”
楚佳颖把那几页纸收好，没有再多说什么。茶几上的茶已经彻底凉了，她端起杯子喝了一口，放下杯子站起来：“我明天把对接路线和预算做成方案，发给你和成良各一份。”
她走到门口，回头看了一眼那张摊开的产地分布图，然后推门走了出去。段成良回到桌前，重新翻开笔记本，在新的一页顶端写下“内地药材”四个字，在下方隔了几行，又加了一行没有标点的小字：“第一轮种植试点，选粤北。”
娄小娥看完简报，没有回复。她坐在办公桌前，手指在桌面上搭了不到片刻，又抬起视线望向窗外维多利亚港渐渐沉入暮色的海面。她把那份简报放进待办文件夹里，和湾湾发行的合同草案、日本方面的合作意向放在一起。她还没有做出最终决定，只是在等待更完整的局面自然浮现出来。
段成良回香江已经有一段时间了，他用这段时间把欧洲那边收尾的收尾、归档的归档，暂时把手头打开的卷宗逐一合拢。他知道那些收藏圈、陈文华、周明德都在各自的角落里注意到了一些事，那是迟早会发酵的东西。但他没打算现在就收尾，暂时不是回应它们的最佳时机，还差一点距离才能让所有线头在同一个时间点上被同时牵动。
粤北的试点计划推进很快，不到一星期就进入了执行阶段。楚佳颖通过一个在中山的老关系，联系到了一家基层药材合作社。对方是当地生产队的副队长，姓廖，五十多岁，以前当过赤脚医生，对药材有相当的了解。
电话是楚佳颖亲自打的，花了很长时间才把意图说清楚，因为对方对香江来的合作请求并不熟悉，而且充满了戒心，反复确认了好几遍“你们不是来收药材回去倒卖的吧”。
楚佳颖耐心地解释了两遍合作内容，没有急着追问结果，等对方自己消化完信息后回应。通话结束时，廖队长留下了一句话：“你们要是真来，先别带太多人，到我这儿看看地再说。”
楚佳颖把这段对话记了下来，在“粤北”两个字下面加了一行小字：“需实地考察。廖队长期待不高，需现场展示诚意。”她把这行字抄进笔记本，合上本子，开始准备出差用的材料和样品。
当天傍晚，她在电话里向段成良和娄小娥同步了进展，简要说明了对接情况和初步印象，也提到廖队长语气偏保守。段成良听完没有接话，等楚佳颖说完才开口：“他需要看到东西才能做决定。你可以挑一批成品带过去，规格要齐全。大概什么时候能准备好，可以出发？”
楚佳颖说：“三天后。”
从香江出发的那天清晨，天色灰蒙蒙的。楚佳颖在后备箱里放了两箱样品，又把娄小娥帮她准备的一沓空白介绍信和一张“GD省药材公司”的采购证明放在副驾驶座上。
那张证明是娄氏通过一个老关系弄来的，公章是真的，抬头是真的，内容写着“委托楚佳颖同志前往粤北地区调研药材种植情况”。楚佳颖把它折好放进包里，沿途的关卡和可能的盘问或许能靠这张纸应付过去。
车子过了罗湖桥之后，道路的质地明显变了。沥青路面逐渐变成水泥路，水泥路又变成碎石路，接着很快又变成了土路。
两侧的田野比香江开阔得多，但沿途的行人很少，偶尔能看到几个扛着锄头的农民走在路边，穿着深蓝色或灰色的衣服，步伐不快不慢，听到车声也不回头。楚佳颖握着方向盘，目光在路面上来回扫视，偶尔留意路边电线杆上贴着的旧标语。
过了东莞之后，路面更窄了。在一个岔路口，她看到前方有两个人影，穿着深色制服，站在路边一根横杆旁。她放慢了车速，提前摇下了车窗。横杆放下来拦住了去路，一个年轻男人走过来，胸前别着一枚徽章，手里拿着一个塑料封皮的登记本，隔着车窗看了她一眼：“哪来的？”
“广州。”楚佳颖把那张介绍信递过去，“省药材公司派我去粤北调研药材种植情况。”
那人接过介绍信翻了翻，又看了看她放在副驾驶座上的那箱样品。“箱子里是什么？”
“药材样品。带去给产地那边看的。”楚佳颖的声音很平稳，像是在陈述一件完全正常的事。那人没有立刻放行，又问了一句：“你跟药材公司的谁对接？”
“采购科的陈科长。”楚佳颖报了一个事先记熟的名字，没有多解释。那人看了她几秒，把登记本翻到新的一页：“身份证明给我看看。”楚佳颖从包里取出事先准备好的身份证明复印件递过去。