“……最终，发生在这趟列车上的故事也算是告一段落了。
“我们总算顺利抵达了翠羽行省的最大城市——翠羽堡。事实上，在与列车上的乘客们交谈之后得知，它本来的名字应当是‘特拉茨摩沃登桑凯特’。
“它的前缀‘特拉茨摩’是帝国西南地区方言，意思是‘众树木的母亲’，也就是一条发源自西北行省的冰川与高山的河流‘翠母河’。
“这条河流不仅滋润了帝国西南的土地，让它成为了帝国水土丰沛的林场，更解决了林场最大的运输问题。只可惜，当下正是河流封冻的时候，我们无缘见到穆勒先生口中‘金风翠色之中，航船缓缓行驶’的美丽景象。
“它的后缀‘沃登桑凯特’也出自西南地区的方言。它的意思是‘独行于森林中的住民’，表达了当地人们对自然的牵绊和依恋。只是这个说法实在太过拗口，如今‘翠羽堡’这个名字更为大众所接纳。
“要说到森林的话，神秘学里和它相关的事情说上一个月也很难说完。从古到今，作为最适宜生物诞生和繁衍的地形，森林一向受到人们的崇拜——只不过，过去是在宗教与神秘的意义上崇拜，如今是从经济价值的角度上。
“两者的区别在于：前者连一根枝条都不允许折下，而后者则只恨树木们不能和田间野草一般砍倒一茬又长一茬。
“但无论如何，即使尼希林远古诸神早已成了梦幻泡影，人们对树木和森林的依赖始终维系着各种各样的传说。而这些真真假假的传说中，或许又有数不清的妖精诞生，雀跃，然后归于沉寂。
“人们对森林总是有各种各样的想象。例如：森林中居住着神秘的魔女；森林中有独属于某位女神的圣地；森林中有迷惑人类的妖怪；森林中有骑乘巨大白狼或白虎的美丽女性……
“当然啦，最经典的莫过于壤层界的通俗小说里那些好像一个模子刻出来的精灵。
“他们大多金发碧眼，男俊女靓，寿命悠长，清心寡欲——虽然最近似乎更流行‘女精灵们不食人间烟火的外皮下都是饥渴的老处女’的设定，怎么说呢？按希丝缇娜的风格评价的话，大概就是：‘假如这种想象有利于你满足自己的欲望，那你就这么想吧’。
“好吧，首先我不得不再强调一遍：‘精灵’这个词儿在神秘学和超凡学里指的是尼希林远古诸神的神眷们。他们当中绝大多数的本来面目都是足以让人幻灭的……
“举个例子，假如你到幔层界的雨久森林里去，看见一棵高达上百米的光秃秃的树的时候，肯定想象不到它们其实就是最符合大多数想象的‘精灵’的一种。
“而且最有意思的是，他们虽然是树木，却是曾经司掌火与锻冶的母神、怀抱神钵者、引来雷霆的母亲，伟大的普莉契特的神眷。
“或许有读者要质疑了：树木遇火即燃，怎么可能会是以火为象征的神祇的眷属？这个话题要展开来说的话就太长了，所以简单地说，那就是：我也不知道。
“毕竟尼希林远古诸神的年代是否真的存在，是否真的如《睡莲之书》最早的记载中窥见的一小部分那般，还是个未知数。
“但毋庸置疑的事实就是，这些树木的确信奉那位已逝的母神，并以燃烧自身点亮他人为终生的信条。
“不过呢，假如你能让足够多的人发自内心地相信壤层界真有那么一种‘精灵’，并让这些人只要提起这个词儿就会下意识地在心中勾勒出你所塑造的那个形象的话……
“说不定她真的会出现在你们共同的梦里。
“只不过，这样产生的物种本质上是‘妖精’。它们就是那样的生物，自混沌意识集群中萃出，又终究要回归到混沌意识中去。
“在幔层界中，有许多寿命悠长的种族和存在。他们当中有相当一部分会笃信某些事物，以此作为稳固自身在时光长河中溯流的锚。
“毕竟有些种群的‘个’并不能时刻得到满足，他们总得给自己找些别的什么事儿做。
“于是，在这些老顽固的促成之下，有相当一部分妖精也获得了悠长的存续。
“毕竟，普通的人类是个容易遗忘的种族。在他们的传言和信仰之中诞生的妖精，能够存续两三代人就已经是极限了。
“但幔层界里的妖精就不一样了。他们每一个都是不容小觑的存在。只不过，囿于幔层界之中的他们，距离真正的神衹，在位格上还差得很远很远。
“不过这不妨碍他们有令人咋舌的神威。
“在幔层界中，‘奇迹之子’便是与这些妖精打交道的群体。他们乐于和妖精们结下契约，将妖精们的传说带到各种各样的地方去，甚至有的能在别的地方设立能让妖精们降临的‘小圣域’——树林就是其中最典型的一种。
“这么说来，那位‘奇迹之子’成员的契约者我应该有印象。她在这次事件里所展现出来的灰律，很可能是幔层界里相当有名的那位‘赤色杨树的守望者’。
“祂也被人们称作‘雷布欧尔麦’。这个名字中的‘雷布’即是‘血’的意思，后来还传入了壤层界，演化了壤层界某种语言中‘生命’这个词语。
“这位妖精的本体是一片红杨林，也有人认为，祂其实是某种吸血植物的集群——这一点我也没法证实，不过据说，红杨树的汁液的确是鲜红如血的。
“要说起赤色杨树的守望者，最有名的或许是祂独属的神威。作为这个级别的妖精，祂的神威已经不能被单纯地称作‘恶作剧’了。
“祂能够回应契约者的期待，自如地分配、掌握圣域中所有的生命。围绕着这一神威，发生过数不清的传说和故事。
“有的是说，某位尊贵的超凡种为了救治心爱的伴侣，与赤色杨树结下了契约；但当他的伴侣奇迹般获得康复时，他原本理应悠久的生命便如同森林中的朝露一般消散了。
“有的是说，一位寿命极短的超凡种为了抗争自己种族既定的命运，与赤色杨树结下了契约；但当她成为了种群中第一个活着见到第二天黎明的存在时，她成为了一个不知餮足，每天要夺走一个无辜之人性命的刽子手。
“赤色杨树的神威就是如此残酷。你能从祂那儿祈求得到治愈，延长寿命；但相应地，使用祂的神威操使灰律，就必然引起圣域内另一个随机生命的消逝。
“不得不说，在无情这方面，这位‘赤色杨树的守望者’倒是有那么一丁点儿神祇的风采。