黯淡的真月随着夜幕的推移逐渐瑟缩进了低空的层云里。
她像个守时上床的少女一般，察觉到了拂晓的前兆，便主动钻到厚厚的被衾中，等待下一个夜晚的来临。
这让本就是至暗时刻的拂晓前夕变得越发仄暗，而随着达达的马蹄声扑面而来的风也更为冷冽。
一辆小巧的马车沿着林间的土路奔行。
这些道路有些是翠羽尚未开化前，居住在林野间的人们开辟的通道，有的是林场的工人们用于将原木拖出森林而留下的辙痕。
理术的发展，城市的扩张，寒冷的气候，无一不需要大量的木材支撑。
随着人们的脚步越来越深入斯库格斯洛的圣域，林场采伐形成了蛛网一般的林道，永久地宿存在森林中，昭示着人们对自然的索取和征服。
它们同时又被来来往往的行商人与走私犯所维护，见证过各色各样行色匆匆的人群。
倘若把目光从路面上移，就能看见道路两旁休眠的林木间，还有各色各样的布条鬼魅般在风中摇曳。
在铁棘花的历史上，曾有过因雪灾而导致粮食短缺的年代。在那时，帝国曾颁布过限酒令。
卡待叶糖浆与杂酚油毫无疑问地无法替代酒精，即便它们比起酒能更快地摧毁一个人的身体；为了那一口心心念念的至醇金琼，走私犯们非常热衷于穿过帝国与泰雷斯间的无人区，在斯库格斯洛的圣域中，搬运一桶又一桶来自泰雷斯的各色美酒。
而这些标记，就是那些时候为了划定区域、分辨方向而留下的。
枪火，鲜血，劫掠，酒水……沿着理术带来的时代的改变，各种各样的故事与秘密在森林女神的注视中上演。
但她始终如一。
学者赫洛·埃尔维森先生抱着自己的双臂，在冷风中打了个哈欠。
他真渴望像天上的真月一般，老老实实地找一处温暖的床榻，好好享受经历大事件后的深沉睡眠。
“奇迹之子”给他们留下的马儿似乎被她预先施过了法术，它们一路按着预定的线路撒着欢儿狂奔，拉着马车驶向更东边的索赫雷省。
但遗憾的是，它们需要人工制动——毕竟马儿渴了饿了可以随时停在林野间休憩觅食，而人不行。
好吧，起码他们这群人不怎么行。
同时，为了让孩子们与新同伴能够好好休息一阵，个子最大、有充分的熬夜经验的他理所当然地挑起了马夫的职责——虽然只需要在他瞧见市镇时拉动缰绳，但在这样的天气里露天而坐也是相当难熬的一件事。
这副状态下，他也没法及时书写自己的游学笔记了。
对于一件长期坚持的事，放弃了第一回，就有第二回；放弃了第二回，就会有第三回。
至于第三回以后？当然是习惯放弃了。
所以赫洛犹豫了好久，还是窸窸窣窣地摸出自己的手提箱。
但他试着摘下手套后，又因为骤然感受到的冰冷而决定放弃了。
没关系，等到了下一个市镇，找一间顶级奢华的房间，他会在炉火淡淡的木香中完成自己的任务的。
等会儿！
一想到食宿的事，他困倦的大脑顿时一激灵。
他们撤离翠羽堡完全是突发事件，因此他甚至没来得及找旅馆退还自己的押金——也不可能再有机会了。
而他随身的钱财也在解决事件的过程中投入了大半。
随着托本·霍兹曼的离开，毫无疑问，他许诺的“绝对丰厚的”报销款也打了水漂。
等到这位新生的“苦乐外”先生重新长大找回自己的记忆，先不提帝国的秘密部门是否还认他这么位职员——他们不灭他口都算仁慈了——他赫洛·埃尔维森那时候怕不是都回到斯奇恩底亚，让睡莲学派再度伟大了！
感谢这突如其来的困扰，他现在没那么困了。
小心翼翼地清点了一遍他剩余的可以在帝国通行的财产，赫洛不由得又对自己那不知所踪的故乡加深了几分埋怨。
斯奇恩底亚，你把一个好人变成了鬼！
所幸这会儿他已经知晓了一点可能的情报。
他回想起在启程前与艾萨克·格温的对话。从那位似乎对超凡有很大抵触的女学者口中，他得到了一个令他感到过于震惊以至于无法评价的可能性。
一直以来被认为是“神弃之地”的铁棘帝国，似乎在密谋与幔层界来一场合作，让超凡降临帝国，能够为帝国所用。
既然他们无法从斯奇恩底亚的使者那里得到那片“世外天国”的消息，那么他们就把神弃之地改造为真正的地上天国！
一百四十二年前，最后一位到访壤层界的斯奇恩底亚的学者，是隶属于铁火学派的路孔多·诺’克珐。或者可以称呼他为“埃洛塔斯·凯伊·塔纳托斯”——以甘尼契文的形式来书写的话。
不过更准确地说，这位先生的名字应该叫“爱与死亡”。
他聆听了时任帝国皇帝的古斯塔夫四世诉说的宏伟愿景，并赞同了帝国的计划。
在他的促成之下，帝国成功地与幔层界的管理者，“七支七塔”中的成员们取得了联系。
而艾萨克家族的先祖，作为路孔多先生的学生，开始了跟随这位“爱与死亡”先生探究如何让幔层界的超凡种，在壤层界也能生存并施展法术的课题。
艾萨克·格温并未讲述那个课题最终的结果。
但从现状来看，他们毫无疑问地成功了。
这就是第一个巨大的疑点。赫洛搓了搓脸，开始在寒风中思索起来。
这与斯奇恩底亚一直以来的作风严重不符。
他们很显然将壤层界当做了测试纯粹理术发展的可能性的试验场，那么路孔多这样的行为，和一个蹩脚的实验员试图毁掉整个实验没什么区别。以斯奇恩底亚的作风，这件事不可能轻易了结。
即便最后事情结束，斯奇恩底亚也一定会留下相关的管理条例。
但作为学术之城各项事务记录员的他，却从未在老潘德的口中，亦或是学术之城的资料中得知过这件事。
可惜他现在没在学术之城，不然他一定得把学派的前辈们做过的记录，尤其是老潘德留下的记录翻个底朝天。
还有另一个可能性：当时这项计划并未成功，路孔多·诺'克珐就神秘地失踪了。而艾萨克家族谨记他的教导，与肩负了帝国委托的秘密重任，最终在艾萨克·格温的父亲那一代完成了这项技术。
这似乎可以解释得通幔层界的“大计划”，以及近几年来开始频繁出现的超凡现象。
但这一可能性被艾萨克·格温所否定了。
赫洛还记得在身后的车厢里沉睡的女学者那时扭曲的表情。
她以一种讲述那个夺走了她的一切的仇人的语气，咬牙切齿地这样说道：
“都是因为父亲重启了那个计划……为了满足皇帝陛下的野心，他才染指了超凡，落得了那样的下场！”
“重启了那个计划”。很显然，假如艾萨克家族一直研究这项计划，是用不着“重启”两个字的。
这儿又再一次分出了两种可能：其一，艾萨克·格温对她家族的历史或许并不如她本人认为的那么了解，且她的话语带有严重的主观倾向。
其二，艾萨克·格温所言非虚，但她的父亲足够天才，真的做到了仅凭一介壤层界的缺陷种之力，让幔层界的超凡存在得以降临。
假如是第一种情况，那么或许艾萨克·格温所掌握的情报真实性就值得商榷了。