啪嗒。
炽热的橘黄暖光从天顶射入，光晕回荡在整块大理石堆砌的墙壁上照亮每一寸角落缝隙。
瓷白色的巨大浴池占据整片视野，水雾氤氲，小黄鸭玩具安静漂浮在水面上。
一根如同无瑕美玉雕琢而成的足趾轻轻划破雾气，试探浴池水温。滚烫的刺激让脚趾收了回去，足弓弯曲，在空中稍稍犹豫几秒，才又将纤细如的白玉珠环的足底完全浸没入水。
波纹荡漾散开。
浴巾在窸窣中跌落，法蒂丝走入池中，让温热舒适的水浸泡过肩膀，整个人慢慢闭上眼睛。
“喵？”
一只橘色圆润的小猫蹲在浴池边，离得远远的。
毛茸茸的脑袋半歪着，碧绿如玛瑙的瞳孔中似乎很担心自己的仆人会被水淹死。
法蒂丝莞尔一笑，像女妖精般招手：“过来！”
小猫绒毛炸起，摇着头缩到角落里。
它最怕水了，怎么可能主动过去呢？
呼唤无果，法蒂丝难免嘟起嘴埋怨看小猫：“你这家伙好久都没洗过澡，我都不嫌弃你脏兮兮的，你居然还嫌弃我。”
小猫翻白眼，完全不理会法蒂丝原地趴下，尾巴尖摇来摇去。
它每天都会舔毛，很干净的，世界上再也没有比小猫更爱干净的存在。
要是把毛打湿，弄得浑身乱糟糟，要舔好几个小时才能理顺。
所以想骗小猫入水，门都没有！
法蒂丝摇头，不再理会小猫，只是用脚趾从水面下逗弄漂浮在上的小黄鸭玩具。
那足趾形态圆润饱满，指甲微微涂上红色的指甲油点缀，看起来像可口的樱桃。小猫本来就是好动的生物，很快被那番动静吸引，猫猫祟祟地瞪大眼睛趴下，屁股左右扭动蓄力。
下一刻，它飞窜而出！
等到水边时才意识到不对，前面可是水！危险，绝对不能靠近！
肉垫紧急刹车，可地板实在是太光滑，带着它一直往前，直到落入一双魔爪中。
法蒂丝露出心怀不轨的微笑：“嘿嘿，抓到你了。”
“喵？”
小猫惊恐，接着它被提着后脖颈捞起，直接被丢进了水中。
“喵喵喵喵喵？！”
欢快的扑腾激起很高水花，劫后余生的小猫忙不迭爬上岸。
哗啦啦！
一阵甩动，水珠如暴雨般从小猫身上飞射。
“喵！喵喵！”
小猫嘴里骂咧着很难听的脏话，围在法蒂丝身边打转。
捉弄过小猫后，法蒂丝心情明显变好，嘴角那抹上扬的角度再没有放下去过。
她将自己完全埋入水中，借着水面浮力仰面朝上，蓦然间发出一声悠长的叹息。
“贝希摩斯保存的那颗金苹果，已经交到天理的手上了吧？一位源初之神陨落后的遗留，又得到贝希摩斯精心呵护多年，希望能加快她复苏的进程，在最终时刻到来前赶上。到时候每多一个人选，就更多一份力量。”
小猫嘴里的骂声消止了。
它肃穆将前腿并拢，扬起宛如一条竖线的眼瞳，唯有这种时候，才能从以可爱见长的毛绒外表上感受到一丝不可侵犯的神性。
“喵。”
连喵喵声都变得清冷，仿佛天上冷冽星辰，骤然拉开与人间的距离。
喵喵声旁人听起来只是可爱，不过法蒂丝能从简单的声调里听到更多。
她莞尔一笑，怔怔出神：“摇篮啊……当婴儿还没有做好迎接世界的准备，家长会将他们放入襁褓，一直悉心呵护下去。并非是限制婴儿的自由，而是他们没有自保能力，简单的风浪都能轻易夺走他们的生命。
摇篮外的世界肯定会更残酷，充满危险、竞争、不平等的碾压、不终结的争斗。好奇心驱使孩童隔着襁褓眺望天空，总觉得自己成长得足够强壮，已经准备好了，可其实连外面的世界是什么样子都想象不到。”
小猫没有评价。
或者说它不屑评价，凡人短暂而渺小的生命中发生的任何事情，都不值得它刻意挪动双眼。
猫咪是很任性的生物，它只对自己觉得有意思的事情给予青睐，就和命运一样。
法蒂丝笑笑，并不含讥讽或贬低，只是陈述事实：
“启程会那些人不就是这样想的吗？在他们的幻想里，摇篮之外，只是另一个更大些的摇篮。”
“喵。”
小猫舔了舔爪子，碧绿色的竖瞳里流露出一些慵懒。
法蒂丝噗嗤一下笑了，忽地又一次抓住小猫，用力抱在怀里：“我也没见过摇篮外的模样，这个世界上或许除了安乐天使，没人知道那是个什么样的地方。贬低启程会的同时也是在贬低自己，他们想要跳出摇篮去，而我们希望摇篮的帷幕能维持更久一点……本质都是一样的，没成熟的小孩子。”
小猫努力挣扎着，连肉垫里的爪子都露了出来。
它整只猫看起来快要被揉进身体里，也不知道是快要溺死还是闷死。
“算了，说这些也没有意义吧，人与人之间永远无法互相理解。我们只要做好自己的事情，剩下的事情交给命运的裁决……命运真正的公正，在于即便是你这家伙，也必须遵守其揭示的结果。”
法蒂丝把猫一扔。
小猫心有余悸露出两个尖尖的虎牙，不再靠近池水边。
不过……自己铲屎官说的话它当然认同。
即便是‘命运的拉法索尔’，也不过是天秤上的一枚砝码，仅有在天秤向某一步倾倒时，凭自身重量发挥微不足道的价值。
小猫贴着肉垫旁边的毛，忽然察觉到不对。
它不是准备辱骂这个随便把它丢下水的坏女人吗？怎么突然被她岔开了话题，还占到更多便宜。
“喵喵喵喵！！”
骂骂咧咧的声音再度响起，法蒂丝却没有丝毫芥蒂，反而开心地露出坏笑。
“算了，既然之前的布局已经开花结果，我们走出这步棋后，剩下的唯有等待其他对局者的动静了吧。”
法蒂丝自言自语着，打了个响指，个人终端忽然从浴室门口的储物柜上飞入她的手中。
“给小弟弟打个电话，我猜他现在肯定有空出来一起吃个宵夜。”
……
芙莲看完了那场被迫偷看的大戏，终于从余韵中回过神来。