视野再次变得模糊、摇晃，黑暗重新开始侵蚀边缘。
但这一次，意识没有沉沦。系统的强制介入似乎透支了他最后一点生命力，却也暂时吊住了这口气，让他无比清晰地感受着这炼狱般的痛苦。
冰冷的合成音再次响起，毫无波澜地宣判：
【目标：寄生体-β型已清除。】
【新手任务：生存与反击完成。】
【奖励结算：基础生命恢复（微量），勇者积分+10。】
【称号授予：见习勇者（比企谷八幡）。】
【警告：主体生命体征濒危。】
【建议：立即寻求治疗。】
“见习……勇者……？”
比企谷的思维在剧痛中艰难地转动，每一个念头都像在碎玻璃上爬行。他扯动嘴角，想露出一个自嘲的笑，却只牵扯出更多的血沫和更剧烈的疼痛。
英雄？勇者？真是天大的讽刺！他厌恶成为焦点，唾弃英雄的叙事，用自爆来逃避更复杂的人际责任。
他以为自己的每一次“牺牲”都是精打细算后的“最优解”，是独善其身的证明。
可到头来，驱动他按下那个【是】的，是身体的本能，是妹妹笑容带来的微弱暖意，是那些他拼命想否认却无法割舍的羁绊。
而成为“勇者”的过程，更是彻头彻尾的灾难。
他的身体被一个冰冷的系统当成武器操控，进行了一场非人的杀戮。他活下来了，却感觉比死了更糟。
这所谓的“勇者”称号，如同一个最恶毒的诅咒，将他最厌恶的身份标签，用最痛苦、最身不由己的方式，烙印在了他身上。
他挣扎着，用尽最后一丝力气，将还能勉强动弹的左手（这只手在系统的使用下似乎也伤上加伤）挪到眼前。
沾满血污和怪物粘液的手指微微颤抖着。他看着这只刚刚摧毁怪物的脑袋、现在却连弯曲都困难的手，一种巨大的荒谬感和自我厌恶感几乎将他吞噬。
“呵……什么……狗屁……勇者……”
他无声地嘶吼着，意识在剧痛和精神的巨大冲击下摇摇欲坠。
视线开始模糊，小町担忧的脸庞似乎又浮现在眼前，与那冰冷的【见习勇者】称号重叠在一起。
他赢了。
他杀死了怪物。
他“活”了下来。
但他感觉，自己的一部分，连同他所坚持的“独行主义”，都在刚才那场冰冷、高效、非人的杀戮中，和那头寄生兽一起，被彻底摧毁了。
成为“勇者”并非救赎的开始。
这只是另一场，更漫长、更残酷的，属于比企谷八幡的“自爆”的序幕。
而这一次，他连选择的权力，似乎都被剥夺了。