1912年到1927年的中国历史，教科书上称之为北洋军阀时期，这段历史颇为复杂。之所以说它复杂，原因是这段时期的历史人物如同走马灯一样你方唱罢我登场，其间又有军阀、政客、文人等不同品种，这些人派中有系，系中有派，朝秦暮楚，时聚时散，要想把他们理出个头绪来，却并非是一件易事。
好在旅美历史学家唐德刚先生提出了一个“四四划分法”，算是比较圆满的解决了这个问题。所谓“四四划分法”，便是从1912年到1928年的这十六年间，正好可以以四年为一段，按顺序排列如下：1．袁氏当国（1912～1916）；2．段祺瑞的皖系主政（1916～1920）；3．曹锟吴佩孚的直系主政（1920～1924）；4．张作霖父子的奉系主政（1924～1928）。
唐先生的“四四法”虽然不是至为准确，倒也将这十六年的北洋军阀混战史分了个脉络清晰。在将袁世凯、段祺瑞、曹锟、吴佩孚、张作霖几个主线人物确定后，像张勋、冯国璋、黎元洪、徐世昌那些匆匆过客及其王占元、李纯、张宗昌、孙传芳等大小配角们就不至于喧宾夺主，以至于“乱花渐欲迷人眼”了。
目前读者手里拿到的这本《北洋往事》，之前曾在笔者的网易博客及天涯、凯迪等论坛上连载过，静雅思听网也曾录制过朗读版，最初连载的名字叫《民国往事》，但因为笔者才力不济而只写到1927年（即北洋时期）；而在出版过程中，因篇幅的限制而删除了部分章节，因此与网络版、朗读版稍有不同，敬请读者及听友谅解。