（王耀南：掌柜的，你这是激将法呀，东家哪受得了这个？）
（陈寿亭：所以东家与那姓叶的老梆子必是一场恶战啊。）
（金燕西：……）
……
津港·叶府。
叶家位于法租界，虽说是叶府，但其实是西式小洋楼，与海家那样的深宅大院迥然不同。
现在叶家的家主名叫叶崇质，字公盛，叶家祖籍淮省安庆，祖上因屡试不中，便想组织团练抗击太平义军，结果能力有限，根本打不过义军，被反清义士们打得抱头鼠窜，只得率残部去投奔李鸿章。
到了叶元琦这一代，在李鸿章的荫庇下当了直隶巡警道，其子叶崇质借助家族财富与和北洋的关系，乘洋务运动的顺风车，创办了华新纺织厂，将叶家推上巅峰时期，竟有了和冯忠犬的冯家分庭抗礼，并称为两大世家的说法，也不知道他一个津港的家族，是怎么碰瓷到河间府冯家的。
可惜好景不长，这年头的民族企业本就难办，尤其是洋务运动那些工厂大多都运营艰难，就连开埠印染厂也是因为陈寿亭当总经理才起死回生的。
为了维持家族，身为家主的叶崇质只得像柳云飞安排儿子柳春江与林佳妮联姻一样，安排儿子叶笃仁与徐狐狸唯一的小弟，华国红十字会会长徐世光的女儿徐沁兰联姻。
可惜叶笃仁是个短命鬼，与妻子徐沁兰只留下一个女儿就撒手西去了，而且女儿叶心也走失多年，一直下落不明，直到半年前才找回叶家。
叶家后继无人，叶崇质只能一把年纪了还独自经营华新纺织厂，不想津港又出现了一个财大气粗的北洋财团，成为了叶家的心腹大患。
今天叶家来了不速之客，东亚商社的社长藤井，虽然是个扶桑人，但眼下时局艰难，叶崇质也只能上好茶招待了。
藤井颔首道：“在华国里叶先生是很优秀的商人，能早年顺应洋务运动的形势，是一个识时务的俊杰。”
叶崇质问道：“藤井君客气了，不知藤井君专程来我叶家所为何事？”
藤井回答道：“我方才说了，你是一个识时务的人，你应该知道，申沪六合正在与津港开埠商战，所以我想你不要卖给开埠印染厂坯布，就算卖也只能高价出售。”
叶崇质问道：“这我就不明白了，你我都是卖坯布的，按理说印染厂越多，我们的客户才会越多，如果开埠印染厂破产了，我们岂不是失去一个大客户？”
藤井回答道：“开埠印染厂是不会死的，关键的时候我身后的帝国会出手。”
叶崇质问道：“你们想入股开埠印染厂？”
藤井回答道：“没错，因为现在你们华国的关税太高，这是贸易保护，但帝国不能总卖坯布，也要在华国拥有印染厂。”
叶崇质为难道：“帮助你们打击自己国家的工厂，这不太合适吧。”
藤井诡辩道：“这怎么能算帮助我呢，又不是我打击开埠，是申沪六合在打击开埠，别忘了这是你们华国人内部的商战。”
叶崇质妥协道：“好吧，规矩就是规矩，就像我身后这块牌匾，“品重名仪”，既然不卖绡布是我们叶家的规矩，我叶家自会执行。”
藤井欣喜道：“呦西，我们扶桑人是不会亏待朋友的，一旦我注资开埠，你们华新纺织厂将是开埠的主要供货商，而且你们急缺的棉纱也由东亚商社负责提供。”
叶崇质端茶送客道：“如此我就提前向藤井先生道谢了。”
藤井告辞道：“那我就不打扰了，告辞。”
王秘书见藤井离去道：“老爷，为什么要答应这个扶桑鬼子。”
叶崇质无奈道：“就算今天这个扶桑鬼子不来，我也会这样做。”
王秘书问道：“这是为什么？”
叶崇质回答道：“因为我不这样做，申沪六合厂的林祥荣就会说动英国人，断我的棉纱，再说开埠印染厂也不是什么好东西，早就筹谋自己的棉纱厂和纺织厂了，到时候就会把我和藤井那扶桑鬼子一脚踢开。”
王秘书劝道：“其实北洋财团掌控西疆棉纱，如果我们接受注资，将不再需要英国的原材料。”
叶崇质拒绝道：“北洋这个泥潭，我躲还躲不开呢，你还要往里跳，呵呵，注资合股，说的好听，实际上就是商业兼并，如果我们被北洋财团这个庞然大物收购，立刻就会丧失公司的经营权，以后就只能等着分红，混吃等死了。”
王秘书无言以对道：“这……”
王秘书不再反对了，因为叶崇质说的是事实，远的不说，就拿津港八大家来说吧，李家的开滦盐号、黄家的振德盐号、杨家的长源盐号、张家的益照临盐号已经全部被久大精盐公司吞并了，虽然可以打不过就加入，但人的欲望是无限的，他们想要的不止是财产，还有权利，习惯了权柄在手，耀武扬威的富商们，很难忍受赋闲在家的下场，所以王秘书知道，叶崇质宁死也无法接受经营了大半辈子的华新纺织厂，不再受自己掌控的结果。