接下来的一段时日，他们下朝后就在小校场练习射箭。
一个认真教，一个认真学，过了数月，颜妤手执顺帝特制的弓，竟破天荒地射中靶心。
颜妤心中欢喜，立时将目光投向了顺帝，冲他灿然一笑。
顺帝只轻轻点了点头，阳光扫在他身上，给他阴鸷的眉眼镀上了点点金光。
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世家大族被顺帝处理得日薄西山，日子十分不好过，而顺帝为了朝中有人可用，再次开放恩科，搜罗天下人才。
夫子吴雪宗，他的一个弟子孟春堂正巧合适，不论从年岁还是学识都符合此次参加考试的名额。
庄子上下对孟春堂的这次考试很是重视，不少人甚至都想来陪考，然而吴雪宗大手一挥，陪考这么光荣且辛苦的事情必须得由他这个夫子亲自来。
吴雪宗带着弟子孟春堂到了京城，这还是他们第一次来这地方，都颇为新鲜，二人一路舟车劳顿，到了京城首先定了一个客栈歇下，不早点定了就定不上了。
古代考生看了考场后，便不能再出来，一直要到考试结束，饭食由官府安排的“号军”统一负责。
乡试在考试前一天的子时，也就是晚上的23~24点，考生即可进场，随身允许带一只装有考试必备用品的考篮。
时正值半夜时分，进场考生可以领到三支蜡烛，因为半夜进场，考生在当天下午大多待在房间休息“补觉”，以保证夜里有精气神。
贡院看上去就像一个超级大院子，里面又分割出许多小院子，小院子里每排再隔出进深四尺、宽三尺的考室，称为“号舍”，每舍一名考生。
每排号舍有门，门额上悬挂粉牌，上书字号，字号用字来源于《千字文》中的字，但“天”“玄”“帝”“皇”这类圣人名讳不用，数目字及“荒”、“吊”这类凶煞字也不用。
号舍既是考试答题的地方，也是考生夜里住宿的地方。每舍有长四尺的两块木板，号舍两边墙体有砖托槽，上下两道。
白天考试时，两块木板分置上下托槽上，搭出一副简易桌、凳，晚上则将上层的板拆下，与下层平拼成一张简易床铺，这也戏称之为“鸽笼子”。
在号舍巷道最后面，放置一只粪桶，供考生大小便。靠近粪桶的号舍叫“臭号”，靠近做饭地方的号舍叫“火号”，均不受考生欢迎。
所以，考生都希望选到靠中间的号舍，生怕选在粪桶附近。因此看考场时要“抢号”，抢到一个好的号舍，考试心情也舒畅。考场龙门一开，早准备好的考生便会快速往里面跑，将占位置用的空考篮放在号舍的桌上，此号舍就属于自己的考间了。
吴雪宗最担心自己弟子心善，抢不过众人，万一被分到臭号或者火号可怎么办？
孟春堂倒是完全没有这个担心，打量完整个考舍，还好他腿长走的快，抢的号舍不说是好的但的中规中矩，看来考试期间，他就在这样的鸽笼中度过，吃喝拉撒俱在其间。