木屋低矮破败，许多门窗都以木板草草钉死。
田间作物稀疏发黄，几只瘦骨嶙峋的鸡在泥地里无精打采地刨食。
最怪异的是人。
村口有几个衣衫褴褛的老农蹲着抽烟杆，见到李衍这一行佩刀携剑、风尘仆仆的外乡人，眼神不是警惕，而是迅速移开，带着一种近乎麻木的恐惧和避讳。
连孩童都躲在大人身后，小脸苍白，不敢出声。
孔尚昭走上前，换上一口还算流利的口音，向一个看起来稍显木讷的老汉打听路径和补给。
那老汉眼神闪烁，支支吾吾，只含糊指向京都方向，对村中情况绝口不提。
当孔尚昭状似无意地问起近来是否太平时，老汉浑浊的眼珠猛地一缩，握着烟杆的手微微发抖，把头摇得像拨浪鼓：“没…没有！我们村好得很，没人走丢！”
“各位大人还是…还是赶路要紧！”
他身边的几人也都低下头，仿佛说到了什么禁忌。
李衍冷眼旁观，一言不发。
王道玄则不动声色地靠近村口一座废弃的神龛旁。
只见龛内供奉的不知名小神像已布满蛛网，神台前却散落着一些新鲜的、带着暗红斑驳的糯米团子和几枚染血的钱币。
他捻起一点泥土嗅了嗅，对李衍微微摇头，低声道：“有血腥气，很淡，但新。”
众人顿时了然，绕过村子在半山上露营。
入夜后，村子的诡异达到了顶点。
白日里死寂的村落深处，竟隐隐传来沉闷的鼓点声和一种奇特的、如同呜咽又似吟唱的单调歌声。
众人悄无声息探查，只见村后一片被嶙峋怪石环绕的狭小空地上，升起了一堆篝火。
火光照耀下，数十名村民身着破旧的白衣，脸上涂抹着夸张的朱砂油彩，正围绕着火堆跳着一种极其怪诞的舞蹈。
他们动作僵硬扭曲，时而四肢着地模仿兽行，时而双臂张开如鸟扑腾，口中念念有词，眼神空洞，仿佛被无形的丝线牵引。
影子投在四周狰狞石壁上，如群魔乱舞。
“天狗祭……”
孔尚昭伏在草丛中，声音压低，“来之前，我在东瀛杂书上见过描述，是祈求鞍马天狗赐予力量或智慧的邪祀。通常以活物为祭，看这阵仗，恐怕……”
话音刚落，就听鼓点陡然急促！
四名精壮村民抬着一个被麻绳捆绑、嘴里塞着破布、眼神惊恐绝望的年轻男子走到篝火旁。
空地边缘，一个身着褪色阵羽织、腰佩太刀、面容枯槁的老武士走了出来。
他眼神狂热，对着篝火和怪石的方向深深鞠躬，口中高呼：“山伏大人！吉川家最后的不肖子孙，愿奉上洁净之躯，换取守护家名之兵法！求大人垂怜！”
他身后还跟着几个同样落魄武士打扮的人。
个个神情紧张又期待。
“嗷——！”
一声非人的、充满愤怒与痛苦的尖啸凭空响起。
怪石周围的阴影剧烈扭曲、沸腾。
浓郁的阴煞之气化作黑雾，一个模糊的、头戴赤红面具、生有长鼻、背生漆黑羽翼的巨大虚影一闪而逝。
然而，还未凝聚便迅速溃散，只留下刺鼻硫磺味和一股阴风扫过篝火，火焰顿时矮了半截。
主持祭祀的吉川老武士如遭重击，噗地喷出一口鲜血，萎顿在地，眼中尽是骇然与绝望：
“神…神使…”
那几个拔刀的家臣也吓得魂飞魄散，刀都拿不稳。
显然，这场邪祀最终以失败告终。
李衍等人并未多留，迅速离开这片充斥着疯狂与绝望的山谷。
刚走出山区，进入相对开阔的河谷地带，远远就看见一队队盔甲鲜明的骑马武士，打着葵纹旗印，沿着官道来回巡视，眼神锐利地扫视着每一个行人，气氛肃杀。
偶尔有浪人或行商被盘查，稍有不顺便是拳打脚踢。
“是德川家的人马。”
孔尚昭低声道，拉着众人避入路旁树林，“看来传言不虚，丰臣秀吉病势沉重，各地势力早已蠢蠢欲动。”
沙里飞看着远处那些趾高气扬的德川武士，冷笑道：“嘿，这鸟地方，从上到下都透着一股疯劲！”
他这话引得其他人纷纷点头。
一路行来，从对马岛的鬼兵军营，到山村的活人血祭，再到眼前这露骨的权力倾轧，无不印证着这个岛国在野心和邪祟双重挤压下，正滑向混乱深渊。
数日后，京都高大的城墙终于出现在视野尽头。
作为名义上的都城，它远比沿途所见的任何城池都要庞大和“繁华”。
然而，当李衍一行人随着人流，穿过罗城门，踏入这座千年古都时，迎面扑来的并非盛唐遗风般的恢弘气象，而是一种极度扭曲、光怪陆离的末世景象。
街道两侧是鳞次栉比的町屋，绸缎庄、漆器店、茶屋、酒肆、赌坊门庭若市，叫卖声、三味线声、喝彩声混杂在一起，喧嚣震耳。
穿着华丽吴服的公卿乘着牛车招摇过市，浪人挎刀流连酒肆，商人拨弄算盘，艺妓摇着小扇巧笑倩兮。
表面上看，似乎歌舞升平，太平盛世。
但孔尚昭敏锐耳朵捕捉到的，却是另一番景象：
街角阴暗处，两个浪人灌着劣酒，眼神惊惶地低语：
“…听说了吗？聚乐第又闹腾了！守夜的足轻说，后半夜总能听到有人拖着铁链在回廊里哭，喊着‘冤枉’…是秀次大人的怨灵啊！”
“嘘！慎言！那边鸭川才更邪门！渔夫家的孩子，前天傍晚在河边玩，被水草缠住脚拖下去了！捞上来时…半个身子都没了！都说是一大群河童干的…”
“岂止是河童！三条小路的藤原中纳言家，昨儿个家里供奉了百年的老茶釜‘砰’地一声自己裂开，跳出来个独眼铁鼠，把管家的手臂都咬穿了！要不是请来的高僧厉害…”
“唉，这京都啊……怨气太重了。”
王道玄取出罗盘查看后，眼中精光闪过：“孔先生听得没错。此城上空，怨气盘结如铅云，掺杂着各种驳杂的邪祟气息，污秽不堪。龙脉已被严重污染。”
仿佛是为了印证他的话，前方主街忽然传来一阵刺耳的尖叫和人群的骚动！
只见一个衣着华丽的年轻公卿子弟，双目赤红，状若疯狂，正挥舞着一把装饰华丽的太刀，在街上胡乱劈砍！
转眼间，街上便乱成一团……