“快动手，杀了那疯子！”
“那是隆光大人府上公子，你不要命了！”
“快找绳子…”
那华服年轻人明显地位不凡，周围士兵都不敢乱来。
有过路的浪人想动手，也被周围人纷纷拦住。
李衍等人自然更不会出手。
“诸位…”
就在他们看热闹时，身后响起个声音。
只见从路边走来一名沉默寡言、身着旧时武士服的老者，恭敬地取出令牌，随后低头弯腰道：“在下奉长秀大人之命，等候多时了。”
众人看了一眼，也不多说，跟在其身后。
这是丹羽长秀派出的心腹，之前便已商议好接应。
在这老者引领下，李衍一行人避开了京都喧嚣的主干道，在迷宫般的窄巷中穿行。最终，停在一处被高大竹篱和古松环绕的废弃庄园前。
推开沉重大门，一股混合着朽木、苔藓的气息扑面而来。
庄园内部远比外面看起来庞大。
廊庑曲折，庭园虽荒芜却别具一格。
枯山水白沙间，点缀着青苔与歪斜的石灯笼。
这里应该曾是某位显赫公卿的别业。
安置下来不久，丹羽派出的密探便陆续将情报汇总。
京都表面歌舞升平，实已病入膏肓。
建木组织撒下的“种子”，已经在这个地方疯狂滋长。
公卿贵族府邸深处，流传着一种源自南洋的“咒杀术”。为争夺朝堂话语权或铲除政敌，他们秘密供奉邪神，以仇家毛发、生辰八字施术。
据说已有多位中层官员莫名暴毙，死状凄惨如遭恶鬼噬魂…
有富商巨贾听信邪术师之言，暗中供养贫乏神”。
非是祈求远离，而是以重金和至亲骨血祭祀，将这带来厄运的邪神“驱赶”到对头家中。
被诅咒者往往家宅不宁，生意一落千丈，乃至家破人亡…
失去主家、流落街头的浪人武士，则暗中组成了所谓的“鬼众”。
他们习练速成的邪异刀法，配合简单的御鬼之术，以自身精血或劫掠来的生魂喂养小鬼，专事夜间劫掠富户商旅。
手段残忍，甚至模仿传说中的妖怪制造恐慌。
城内夜行，已成人人自危之事。
恐惧催生疯狂，疯狂滋养邪祟。在这乱世，掌控鬼术之力，竟被许多人视为生存乃至上位的资本。
次日，丹羽长秀也赶到了京都。
他行色匆匆，先是看了阿市，才满脸凝重道：“诸位，咱们首要之务，是找到解救你们朋友和阿市小姐身上隐患，京都地下必有根由！”
说着，递上一卷泛黄的古图，“据可靠线报，京都北郊一条名为‘归来’的古桥之下，藏有一处‘黄泉穴’。”
“古时传说此穴直通幽冥边缘，近十年被阴阳寮严密把守，列为禁地。有附近孩童曾言，深夜见‘黑袍人’从桥下阴影中抬出‘会哭的黑箱子’。”
他顿了顿，目光扫过李衍身后那具薄棺。
李衍眸光一凝，“‘归来’古桥？”
王道玄沉吟道：“黄泉穴…，听这名字，应该是阴煞汇聚之地。”
“此外，”丹羽长秀补充道，“阴阳头贺茂忠行近来频繁出入皇宫，为病榻上的老猴子举行‘延寿仪’。此仪需大量‘纯阴命格’之人为引，京都及周边已有不少符合条件的女子、孩童莫名失踪。”
“我们怀疑，丰臣秀吉正在用邪法续命。”
“先救人再说。”
李衍声音低沉，带着不容置疑的决断，“今晚便去归来桥一探。”
…………
月隐星稀，正是百鬼夜行时。
一行人趁夜悄然潜行至京都北郊。
归来桥横跨一条早已干涸大半的河道。
桥身古旧，布满青苔藤蔓，夜色中如巨兽脊梁。
桥洞下方，河水仅剩污浊的细流，散发着淤泥和腐败水草的气味。
“请报上说，就在那边。”
丹羽长秀指向桥墩西侧一处被乱石和茂密水草遮掩的凹陷。
“有暗哨。”
夜色深沉，却瞒不过王道玄眼神通。
“桥两头各有两个浪人打扮的，抱着刀打瞌睡。洞口……洞口守着三个！看那站姿，腰杆笔直，脚步生根，不是普通浪人，是高手。”
“穿的不是阴阳袍，像是……忍者装束…”
此地守卫严格，强闯必然惊动阴阳寮甚至守军。
李衍迅速做出部署：“龙姑娘，解决桥头两个。三儿、武巴，左侧桥墩阴影处待命，听我信号处理右边两个。我压制洞口，其他人外围警戒，防有暗桩或援兵。”
“动手！”
龙妍儿挥手甩出几只瞌睡虫，悄无声息振翅而去。
桥头两个打盹的浪人哼都没哼一声，直接倒在地上呼呼大睡。
在他们倒地的同时，王道玄口中便急速念咒，手捏法诀，对着洞口方向遥遥一指！一股无形咒法冲击波纹瞬间荡开。
洞口那三个身着深色劲装、佩戴短刀的忍者高手，正因守卫倒地而警觉抬头，精神刚要凝聚，便被这蕴含正宗玄门清心荡魔之力的咒音狠狠冲击，瞬间眼神涣散，动作迟滞了半拍。
就是这生死一刹的迟滞！
啪啪啪！
李衍动作快如鬼魅，连环三掌，将人拍翻在地。
整个过程，如行云流水，里面的人根本没发现。
李衍上前一步，断尘刀挥刀上撩。
碗口粗的符文铁链应声而断。
推开沉重铁门，露出个黑黢黢、散发着浓烈阴寒腥气的洞口。
一股混合着刺鼻药水、陈腐血腥的味道，从洞口喷涌而出。
李衍眼角微抽，挥手扇了扇。
“进！”
他一声低喝，率先踏入黑暗中。
王道玄紧随其后，指尖燃起一张符纸照明，昏黄的光芒勉强驱散洞口黑暗。
沙里飞迅速给火铳装填，警惕地守在洞口内侧。
洞穴向下延伸，人工开凿的痕迹明显。
石壁上满是湿滑的青苔和渗出的暗红水渍。
越往下走，温度越低，能清晰感觉到刺骨的阴煞之气。
逼仄的通道拐过一个弯，豁然出现个天然溶洞改造的空间。
眼前的景象，即便是李衍等人，也不禁瞳孔骤缩，头皮发麻。