他仿佛在粘稠的泥沼中挣扎，越陷越深。
宅邸外，隔着两条街巷的阴影里，龙妍儿盘膝而坐，指尖缠绕着一缕几乎看不见的青黑色气息，如同活蛇般微微扭动。
她闭目凝神，口中无声念诵晦涩的咒诀。
那缕青气仿佛受到无形牵引，遥指向黑冢卧房方向。
“成了。”
她睁开眼，声音低沉，“‘引魂丝’已缠住他的心神。此刻他神智如坠迷雾，分不清虚实。”
众人屏息等待。
不多时，黑冢居住的院落后门“吱呀”一声被推开。
黑冢高大的身影出现在门口，双目空洞无神，如同梦游，脚步虚浮地朝着龙妍儿所在的方向走来。
他穿着寝衣，赤着双脚，对深夜的寒冷毫无所觉，径直穿过无人的街巷。
当他走到众人藏身的角落阴影前时，龙妍儿指尖那缕青气骤然凝聚。
黑冢庞大的身躯猛地一颤，双膝一软，“噗通”跪倒在地，头颅深深埋下，姿态竟是无比的恭敬与畏惧。
“贺茂……贺茂忠行大人……”
黑冢的声音嘶哑含混，带着梦呓般的空洞，“属下……属下该死……”
李衍与王道玄对视一眼，孔尚昭上前一步，声音刻意压低，变成阴冷腔调：“黑冢，交代你知晓之事……高天原入口所在……秀吉公延寿之法……”
黑冢身体又是一抖，如同聆听圣谕，哆哆嗦嗦地开口：
“在……在鞍马山……深处……”
“原本的……封印之地……打通了……”
“秀吉公……每……每三日……需……需一对‘纯阴命格’的少年少女，由忠行大人亲自主持……‘换命延生’大祭…抽取生气…”
“……鞍马寺……后山……废弃的……‘僧兵堂’……地下……便是……入口……”
他断断续续地说着，言语破碎，却将贺茂忠行的核心秘密吐露了出来。
虽然对“建木”组织只字未提，他显然接触不到这个层级，但关于丰臣秀吉续命的关键地点与手法，以及那被他们占据并改造为“高天原”入口的鞍马山秘密，已足够清晰。
“……很好，回去吧……今夜之事，烂在肚子里……”孔尚昭冷冷吩咐。
“是……是……”黑冢如蒙大赦，磕了个头，摇摇晃晃地站起身，眼神依旧涣散，梦游般循着原路，深一脚浅一脚地挪回自家宅邸后门。
待黑冢身影消失，孔尚昭迅速将关键信息：鞍马山、僧兵堂、三日一祭、纯阴命格等复述翻译一遍，众人记牢。
“此地不宜久留，撤！”李衍果断下令。
众人如鬼魅般融入京都更深沉的夜色中，向着鞍马山方向潜行而去。
……
黑冢浑浑噩噩回到卧房，倒头再睡，鼾声如雷。
仿佛刚才的一切只是一场更深的噩梦。
然而，不到半个时辰，一阵急促的拍门声将他惊醒：“黑冢大人！忠行大人急召！有要事！”
黑冢猛地坐起，头痛欲裂，宿醉未消，只觉浑身粘腻冰冷，仿佛刚从水里捞出来，心底那份莫名的烦躁感更重。
他甩甩头，压下怪异感，匆忙披上外衣，随着来人快步赶往阴阳寮深处的观星阁。
昏暗的殿堂内，烛火摇曳。
须发皆白、身着深紫色阴阳师狩衣的贺茂忠行背对着门口，枯瘦的手指正捻着一炷刚点燃的线香，烟气笔直上升。
“黑冢……”
贺茂忠行的声音干涩如砂纸摩擦，“过来。”
黑冢依言上前，心头莫名狂跳。
贺茂忠行缓缓转过身，一双深陷的眼窝在烛光下如同两口枯井，冰冷地盯着他。
没有多余的动作，贺茂忠行手中的线香突然朝黑冢眉心点来，速度不快，却带着一股难以言喻的阴晦之力。
黑冢下意识想躲，身体却僵硬如木石，只能眼睁睁看着那一点燃着的红炭靠近。
香头并未触及皮肤，在距离他额头半寸处停住。
贺茂忠行口中急速念诵咒文，线香的烟气骤然紊乱，一丝极其微弱、近乎消散的青黑色气息，竟被那烟气从黑冢眉心牵扯出来！
“哼！”
贺茂忠行眼中寒光大盛，指尖一弹，一缕幽蓝的咒火瞬间将那缕青气焚为虚无。“好精妙的苗疆惑心蛊！…看来，老鼠已经摸到眼皮底下了！”
他猛地抬头，浑浊的目光似乎穿透了重重屋宇，望向京都沉沉的夜空。
“胧夜！”贺茂忠行低喝一声。
角落里，阴影无声蠕动，那个漆白面具的女忍如同从墙壁中渗出，单膝跪地：“主上？”
“查！”
贺茂忠行声音斩钉截铁，带着压抑的怒火与冰冷的杀意，“目标已入京都！今夜接触过黑冢之人，尤其是……带着奇门兵器、精通雷法、或身携特殊棺椁者！”
“调动所有眼线，掘地三尺，也要把他们挖出来！允许使用‘血嗅犬’！”
“遵命！”
面具女忍身形一晃，再次融入阴影，消失不见。
观星阁内，只剩下贺茂忠行沉重的呼吸声和线香燃烧的细微声响。
“大……大人”
黑冢再傻也猜出发生了什么，吓得瑟瑟发抖。
贺茂忠行毒蛇般的三角眼望向他，在黑冢快要吓尿时，才幽幽说道：“黑冢，我要你去办一件事…”
黑冢听完，目瞪口呆，“大人，我…我不明白。”
贺茂忠行缓缓看向皇城方向，眼神变得凶狠：
“中原有句话，非我族类，其心必异！”
窗外，京都的夜，更浓更冷了。
…………
京都城外，李衍一行人的身影沿着官道离开。
芦苇摇曳，吞没了最后一点痕迹。
山风呜咽，卷起尘土。
片刻沉寂后，京都方向的小道上，出现了个纤细黑影。
女忍胧夜无声落地，漆白面具在晦暗天光下闪着冷光。
她手腕轻抖，牵出一条状貌狰狞的猎犬。
那犬体型如小牛犊，枯瘦异常，嶙峋肋骨撑起暗红粗糙的皮肤，不见一丝毛发。
四爪乌黑尖利，深深抓入泥土。
最骇人的是它的头颅，竟被粗糙地缝合了三颗表情各异、肤色不同的人类头颅，六只浑浊的眼珠死气沉沉地转动着，鼻翼急促抽动，在空气中捕捉着残留的气息。
“呜呜…”
三头犬发出一声低沉呜咽，中间那颗头颅的鼻子猛地吸动，随即狂躁地拖拽绳索，利爪刨地，焦躁地冲着李衍等人消失的鞍马山密林方向发出威胁的低吼。
唰唰唰！
一个个模样怪异的忍者，出现在胧夜身后，数量越来越多……