卖茶老汉缩在炉子后头，大气不敢喘。
巴东海沉默着。
他没有动怒，甚至眉头都没皱一下，只是那双深潭似的眼睛看着沙里飞，看了好一会儿，才缓缓开口:“那三个月，巴某在渝州老君洞闭关。”
声音依旧平直，却像压着什么东西。
“闭死关。”他一字一顿道，“冲境。”
沙里飞挑眉:“冲境？冲什么境能比神州存亡还紧要？”
巴东海吐出两个字:
“先天。”
茶棚里落针可闻。
连棚外吹过的风都似乎滞了滞。
李衍瞳孔微缩。
先天。
武道修行，明劲练皮肉，暗劲透筋骨，丹劲凝气血，罡劲化真气——至此已是凡人巅峰，举手投足皆有开碑裂石之威。而再往上一步，便是先天。
踏过那道门槛，便不再是“练武”，而是“修道”。
真气返璞归真，与天地气息隐隐相通，一招一式皆合自然之理。到了这个境界，武者便算真正踏出了自己的“路”，可开宗立派，可称一代宗师。
但这一步，难如登天。
江湖上罡劲高手虽少，总还能数出上百个。
可先天宗师，放眼整个神州，都很有数。
许多人卡在罡劲巅峰数十年，直到气血衰败也摸不到先天的门边。
所以才有“宗师战”——不光是争名，更是以战养战，以血肉搏杀为炉火，以强敌为锤砧，将自己当作一块铁反复锻打，希冀在生死一线间窥见那道门槛。
李衍还记得，之前碰到鬼教第一个罡劲高手。
那时他们几人联手，拼得九死一生才勉强脱身。
罡劲尚且如此，先天……
而眼前这个巴东海，竟是先天。
还是武法兼修——元皇法脉千年底蕴，加上八极拳刚猛暴烈的拳架，法咒与武道融合……
怪不得被称为“宗师种子”。
“闭关三月，不知外界剧变。”
巴东海再次开口，声音沉了几分，“出关后听闻东瀛之事，巴某——”
他顿了顿，“若早知，必舍命前往前线。”
这句话他说得很慢，每个字都像从胸膛里凿出来的。
沙里飞还想说什么，李衍抬手止住他。
“何时？何地？”李衍问。
巴东海眼神一亮:“三日后，酉时，西郊演武场！”
“那是朝廷为宗师战专设的场地，有阵法护持，可放开手脚。”
李衍点头:“好。”
巴东海再次拱手，这次比前两次更郑重。
礼毕，他转身便走——步子依旧沉稳，踏在黄土路上，浑身不露半点气息。
茶棚里许久没人说话。
“嘚嘚、嘚嘚嘚……”
极有规律、由远及近的马蹄声再次响起。
沙里飞“嘿”地一声，气笑了，“得，京城这地界，风水就是旺。咱这棚子还没捂热乎，门槛倒快被踩破了。我看呐，这清净日子，怕是跟咱们八字不合。”
他站起身，习惯性地往腰间那杆特制火铳的握柄上搭去。
王道玄也睁开了眼，铜钱滑入袖中，眉头微蹙。
武巴默默放下馍，魁梧的身子微微侧转，挡住了李衍大半个侧面。
马蹄声在茶棚外骤停，一阵马匹喷鼻、蹄子刨地的杂音。
当先身形不算高大，但步履沉稳扎实，外罩一件半旧的藏青色锦缎披风，风尘仆仆，面容清矍，三缕长须修理得整齐，只是眉宇间锁着深深的倦色与一丝挥之不去的焦虑。
“陈长史？”沙里飞一愣，手从火铳上移开。
来人正是太子府长史陈文先。
李衍在东瀛之行前，与他打过数次交道，由他居中安排，接了那桩深入险境打捞前朝皇室沉船秘宝的棘手差事。
此人行事周密，话不多，但言出必践，算是太子身边得用且可信之人。
陈文先身后，跟着四名精悍的护卫，皆着便装，但腰佩制式雁翎刀，眼神锐利，进来后便无声地分立两侧，手按刀柄，隐隐控制了茶棚出入口。
老店主被这阵仗惊醒，被赶出茶棚，不敢吱声。
陈文先的目光迅速扫过棚内，在李衍脸上停住，脸上挤出一个礼节性的笑容，“李少侠，一别数月，好久不见了。”
李衍已扶着刀起身，拱手还礼：“陈长史，久违。想不到在这荒郊野店，还能遇上故人。”
“得知诸位功臣北返，将抵京畿，殿下心中记挂，特命在下前来迎候。”
陈文先的话说得十分客气周全，“东瀛一战，诸位劳苦功高，扬我国威，更别提之前那桩‘海事’，多亏李少侠与诸位朋友鼎力相助，宫中积年旧憾方得弥补，皇家船队航路自此通畅。这份人情，殿下与……宫里，都记着。”
他话里提到了“海事”与“宫里”，指的自然是那趟凶险的打捞。
沙里飞撇撇嘴，没接这客套话。
王道玄微微颔首，算是打过招呼。
李衍笑容不变，伸手示意旁边空着的条凳：“陈长史一路辛苦，坐下喝口粗茶暖暖身子？”
他语气平和，仿佛真是偶遇寒暄，“只是如今京中想必诸事繁杂，陛下新丧，国之大殇，葬礼千头万绪，紧接着便是殿下……嗯，新君登基大典。陈长史身为东宫近臣，此刻理当事务缠身，竟然亲自出城来迎我等几个江湖草莽，实在是让我等受宠若惊，也……颇感意外。”
他这话说得慢，纯属试探。
陈文先脸上那公式化的笑容僵了一下，慢慢敛去。
他没坐下，只是站着，目光与李衍平静的视线对上，沉默了片刻。
茶棚里只剩下炭火偶尔爆开的“噼啪”轻响，和棚外寒风的呜咽。
“李少侠……”
陈文远终是叹了口气，那叹息声里满是疲惫，“何必明知故问。以少侠的耳目心思，想必入关之后，沿途风闻，京中近况，早已了然于胸。”
他顿了顿，侧头对身后一名护卫使了个眼色。
那护卫立刻转身出棚。
很快，外面传来低声的呵斥和脚步声远离。
陈文先这才上前一步，压低了声音，“李少侠，方才……是否有一位来自巴蜀的武人，名叫巴东海，前来寻过你？”
李衍眉梢几不可察地动了一下：
“陈长史消息灵通。不错，巴师傅刚走不久，与我约战于西郊演武场。”
“果然……”
陈文先苦笑更甚，笑容里透着苦涩与无奈，“不瞒少侠，这巴东海北上一路挑战，连胜十七场，声势浩大，背后……并非全无根脚。”
“有人，在推着他走，造他的势。”
李衍眼神微微一凝：“愿闻其详。”
“推他之人，所图恐怕并非仅是江湖名望，或是与少侠你分个高低。”
陈文远的声音压得更低，几乎成了气音，目光却紧紧锁着李衍，“他们的目标……或许本就不在你。”