他笔尖在“建木”二字上顿了顿，“陈元鹿宗师无意间透出的意思，是若能寻齐这些……东西，或可结束眼下这仙神乱坠、法界崩摧的混沌局面。”
他抬起头，目光越过纸张，看向窗外：“依古籍零星记载推演，建木居中，为天柱；扶桑在东，若木在西，分撑日月运行；寻木镇北，沟通幽冥；而那蟠桃……”
他顿了顿，眉头微蹙，“很可能司掌长生延寿之机，或主南方生机。”
“如此，东、西、南、北、中，五方俱足，五极兼备……”
李衍一直静静听着，此刻忽然脑中灵光一闪：
“他们想……补天？”
孔尚昭笔尖悬停，一滴墨落在纸上，慢慢洇开。
他缓缓点头：“形制上，有这种可能。效仿女娲炼石旧事，以神木为基，重定秩序，弥合法界裂痕。但……”
说着，放下笔，看向李衍，眼中闪过忧虑之色：“燕王所言若有一分真，此事牵扯之广、所需代价之大，恐怕远超想象。”
“补天之说听着恢弘，可具体如何‘补’，用什么‘补’，要付出什么代价？甚至是不是补天，我们都不清楚！”
厅内一时无人说话，只有炭火燃烧的细微声响。
李衍扫过众人面孔，若有所思。
“猜来猜去没用。”
他站起身，看向窗外：“是补天，还是别的什么，总得先搞清楚。陈元鹿那边，我会应下。”
“京城如今就是个烂泥潭，深浅不知，敌友难辨。从今天起，大家尽量莫要单独行动，出入务必结伴。一切，等咱们从九门阴墟回来，弄明白那‘蟠桃’究竟是个什么东西，再做下一步打算。”
话虽如此，眼下的时光却不能空等。
次日一早，陈元鹿那边便有口信传来，说前往九门阴墟所需的一些特殊器物和路径勘验尚需几日准备，让李衍他们稍安勿躁。
几乎是前后脚，乾坤书院也派了人来，话里话外是催促李衍尽快前往书院，有要事相商。但李衍只回说还需在京中耽搁两日。
原因很简单，他答应了巴东海的那场比武。
这场约战，在有心人的推波助澜下，发酵得极快。
虽然正值国丧，朝廷明令禁止聚众娱乐，可江湖事、擂台争，从来不在寻常礼法彻底约束的范围内。
市井百姓才不管那许多幕后算计，他们只晓得有热闹可看。
一个早已名动天下、故事被编成话本传唱的少年英雄，对一个横空出世、连胜十七场、被誉为“宗师种子”的巴蜀豪杰。
更何况，这一届的“宗师战”，背景截然不同。
蒸汽机的黑烟笼罩作坊，新式火器的轰鸣回荡在演武场，燧轮车的铁轨碾过古城的地基……这是一个新旧激荡的年头。
每一次宗师名号的更迭，都不仅仅是江湖排座的变动，更隐隐牵动着时代气运的流向。
因此，上至达官显贵、玄门高士，下至贩夫走卒、江湖客，无数双眼睛都在暗中盯着西郊那块地方。
两日时光，在暗流涌动中倏忽而过。
酉时将至，冬日天黑得早，铅灰色的云层低低压着西郊旷野。
风刮过枯黄的草甸，带着刺骨的寒意和远处煤市飘来的烟尘味。
西郊演武场并非寻常校场，而是朝廷为“宗师战”专门划出、并请高人布置过的一片区域。
四周有丈许高的青砖围墙，场内地面并非夯土，而是铺着特制的灰白色砂石，据说能一定程度吸收交手逸散的罡炁冲击，减少对场地的破坏，也避免波及太远。
此刻，演武场东西两侧专设的观武台早已是人头攒动。
说是“台”，其实就是垫高了数尺的棚区，设有简易桌椅。
能拿到帖子进入这里的，非富即贵，或是江湖上有名有号的帮派首领、成名高手。
北面视野最好的一排，更是被几方势力悄然瓜分。
李衍一行人从南侧入口进入时，立刻吸引了众多目光。
他今日换了身利落的深青色劲装，外罩半旧藏青披风，断尘刀并未像往常那样持在手中，而是负在背后。
王道玄、沙里飞、孔尚昭等人紧随其后，个个面色平静，但眼神警惕地扫视着四周。
他们刚在棚区靠前的位置坐下不久，入口处便传来一阵轻微的骚动。
只见太子府长史陈文先，带着两名东宫侍卫，步履沉稳走来。
陈文先依旧是一身半旧官袍，面容清癯，他并未走向那些显贵云集的前排，而是径直来到李衍他们所在的棚区，对着李衍微微拱手，含笑道：“李少侠，殿下闻知今日少侠于此印证武道，特命在下前来，以壮声势。”
“若有琐事，亦可差遣。”
声音不高，但在相对安静的棚区内，足以让许多人听得清清楚楚。
这话说得客气，但意思明摆着，李衍是太子府看重的人。
陈文先说完，也不多留，就在李衍侧后方寻了个空位坐下，那两名东宫侍卫则一左一右，手按刀柄，默然立于棚外。
这番做派，顿时让不少窥探的目光变得复杂，窃窃私语声蔓延。
约莫半盏茶后，演武场另一侧的入口，也走进一行人。
为首者正是巴东海。
他依旧穿着那身洗得发白的靛蓝短打，黑布腰带，千层底布鞋。
脸上没什么表情，步伐沉实，一步一步，仿佛丈量过般准确。
他身后跟着的几人，气质精悍，眼神锐利，显然是元皇法脉的好手。
而更引人注目的，是陪着巴东海一同进来、此刻正走向北面观武台前排的两人。
一位身着紫色团花蟒袍，头戴玉冠，面皮白净，三缕长须，年约四旬，气度雍容，带着久居上位的威仪。
陈文先脸色微沉：“是吴王！”
“他封地在江南，以豪富著称，竟敢偷偷入京，连装都不装了！”
说着，指向吴王旁边男子。
那是个富态的老者，穿着绛紫色福字纹绸缎袍，外罩玄狐坎肩，手指上戴着硕大的翡翠扳指，脸上笑眯眯。
陈文先眼角一抽，“那是‘湖广商会’大管事，人称‘笑面佛’的周世荣。原先就掌握盐铁缫丝生意，后来开海，更是暴富。”
“商人重利，陛下刚走，这些人就按捺不住，果然不可靠！”
李衍也是心中感慨。
老皇帝萧启玄，最爱用平衡之术。
之前扶持商会，制衡藩王官僚和地方势力。
这下走的突然，却是给后来者留下了个大麻烦。
无论谁上位，都会面对越发庞大的商会势力…