暮色苍茫，霞光渐渐黯淡，红墙高瓦间有着一股片刻的宁静。往日江臣彦从天晴宫走到宫门，是一条宽敞明亮的道路，而今日楚思晴扶着江臣彦走的，却是一条幽静的小路。小路蜿蜒曲折，假山花石遍布。虽然夜幕降临，已隐隐约约看不清前方，但是楚思晴却视若无睹，拉着江臣彦的长袖穿梭其中。
晚风拂舞，鼻息之间尽是楚思晴淡淡的清香。江臣彦心下砰然，眼角微微侧瞥，朦胧月色，红衣妖娆的身段下，绝美容颜如盛开的牡丹一样娇艳，而嘴角还带着浅浅的笑意，似是欢愉，似是娇羞。
“这里，是我和哥哥捉迷藏的地方，也只有这里，我们才会有片刻的宁静”楚思晴像是在梦中轻呢一般，迷离似地说着。
江臣彦心里突然一紧，太子，她还在为太子之死伤心吗，江臣彦的心里被那两个字缠绞的疼痛不已。
“那天，谢谢你，如果没有你，我不知道会疯成什么样”楚思晴忽然像是想起了什么，转身凝视着江臣彦，淡淡道。
江臣彦脸上一热，指尖鬼使神差地抚上楚思晴的脸颊，心里则在害怕，怕太子之死又让眼前这个女子突然情绪不稳。
楚思晴娇嫩的肌肤被江臣彦触碰时，脸颊倏地酡红，也不知是气恼还是欢喜，她看到江臣彦一副担惊受怕的样子，突然“噗哧”一声笑了出来，而这个笑声则让江臣彦清醒了过来，江臣彦自觉失态，连忙抽回手指，只是尴尬地看着她，心里则暗骂自己，该死，好不容易，楚思晴和自己的关系有所缓和，如果让她觉得自己是个轻浮的女子，岂不是又要着恼了。
楚思晴心念一动，知她是在担心自己，一股久违了的欢愉又涌入心田，她嘴角噙笑，淡淡地道“哥哥没死，你不用担心我”
江臣彦下意识地点了点头，“没死就好……什么？太子殿下没死！”江臣彦倏地一震，回过神来，不能置信地惊叫道。
“嘘……你小声点”楚思晴瞥了她一眼，带着一丝埋怨和娇嗔。
江臣彦稍微平复了心中的震撼，只是呆呆地望着她，似要等着楚思晴的解释。
楚思晴细眉一挑，嘴角一勾，眼波明媚如冰雪消融后的春水。她半响低声道“太子哥哥被流放的那一刻起，我和母后就料到哥哥不会那么太平的离京，所以我派遣了大量的高手暗中去保护哥哥，其中包括了一个长得和哥哥一模一样的替身。就在中途，将太子哥哥调了包，由那个替身和那些侍卫、家眷一同前往庆泰州，果然不出我和母后所料，假太子一行人在途中就遭到了一群不明人士的追杀，然而他们虽然逃过了第一批追杀，却没想到还是在庆泰州出了事，染上了一种不知明的瘟疫，而这个瘟疫很有可能也是针对哥哥他们下的，于是，我们就将计就计，让假太子身亡，让敌人以为他们已经得逞。至于，我为什么会大闹天晴宫，其实也是为了麻痹二哥他们，让他们天真地以为我是为哥哥之死而发疯。也许只有这样，才能保护哥哥不被那些贼子迫害。”
江臣彦听了目瞪口呆，没想到，楚思晴早已洞察敌人的阴谋，然而在表面，却是不动声色，让所有人都以为皇后一家是处于被动。不过，江臣彦也觉得这本在情理之中的事情，毕竟楚思晴的聪慧不止在诗词歌赋上。江臣彦沉吟了片刻，问道“那太子现在在哪里？小麟知道这件事吗？你们准备让太子回京吗？”
其实江臣彦问出这些问题的目的很简单，太子没死，也就意味着小麟在争夺储君时，会碰到同胞操戈的尴尬，当初太子被废，本就是楚皇一时激动所为，如果让楚皇知道太子未死，也许会兴起让太子回京的念头。
楚思晴咬了一下嘴唇，摇了摇头道“太子哥哥现在很安全，人也变了很多，他托人给我稍信，要我好好照顾小麟，小麒还有母后，他说他想通了，只想找一方乐土了却残生，要我全心全意辅佐小麟登上储君之位，我没把哥哥的事情告诉小麟他们，现在只有我和母后两人知道。”
“那你为什么告诉我？”江臣彦苦笑地问着。
楚思晴明眸凝视了江臣彦许久，嫣然一笑道“因为我相信你”
江臣彦心眩神迷，热血涌动，只觉得被楚思晴如此信任，纵使上刀山，下火海也是甘之如饴，低声道“得公主一句承诺，便是立即死了，我也甘愿”
楚思晴见她那么专注的神情，玉靥微微一红，低声道“好了，少贫嘴了，你伤还没好，小心伤口又崩裂”最后一句娇嗔，不乏关心。
江臣彦此刻心情转佳，叹了口气，淡淡地道“是啊，我现在还是个废人，确实要注意了”
“你就的把姐姐就丢给姨夫他们来照顾？”楚思晴神情有些不自然，淡淡地问道。
“我现在是半个废人，如何保得烟儿周全，况且，汐儿的性子你又不是不知，哪怕她现在醒了，也会离我远远的。我出现，只会造成三个人的尴尬，只有我消失，才能让汐儿好好养伤，好好恢复精神。”江臣彦幽幽地说着，说的时候，眼神弥离，仿佛要哭出一般。
楚思晴心底一颤，轻轻地叹了口气，勾手就把那个身子单薄，脸色惨白的女子纳入自己怀里。任由那个坚强又脆弱，无情又多情的女子在自己怀里汲取力量。
如果有其他人经过，必会被这副和谐的景象所迷醉，更会为两人的身份所震慑。
一个是国之奇葩，待嫁之身的九公主。
一个是国之栋梁，已有妻室的八驸马。
四月十四日，秦国使节入京，名曰是商议开放秦楚边境十三郡县的通商口岸。实则却是交换在两国战争所抓的战俘，并商量秦楚边境领土划分问题。展龙元帅一死，秦人更加肆无忌惮，这次来楚，怕是不怀好意。
秦国位居北方，常年以来，寒风凌厉，冰雪交加，于是养育出的秦人大多尚武，人高马大，皮肤黝黑，有着强悍的体魄和坚强的毅力。若非秦国土地资源匮乏，民众大多纯朴无知，就以秦人的野心，早就可以统一四国，成为天下霸主。
这次秦国使团由秦太子和镇东王秦獒为首。说起这秦太子，江臣彦不得不为之侧目，早就耳闻秦国太子雷厉风行的铁血政策，记得在他弱冠那年，曾经当众斩杀秦国部落内最大的豪强，将传统的氏族部落结构彻底摧毁，革新兵制，以军功论爵。而后，在秦国平定部落之乱中，秦太子又展示其惊人的军事天分，不仅带领其嫡系的太子军成功铲除了乱党，更在民间赢得了百姓的拥戴。接着，秦太子又成为大秦的监国，为大秦的国富民强奠定了基础。甚至有个传闻，说真正统治和掌握秦国命脉的，不是那年迈的秦王，而是他最骄傲的儿子，太子秦哲。事实上，这个传闻一点都没有托大，秦太子利用了短短的四年，就将秦王的权利架空，若非他不想背负弑父篡位的罪名，现在秦王之位怕早已易主。
而镇东王秦獒则是太子的叔叔，也是枭雄一样存在的人物，他向来老奸巨猾，城府颇深，不但有着赫赫军功，更有笼络人心的手段，在秦哲铲除内忧时，起了相当大的作用，属于秦国第二号人物。
这次，秦国两位掌握实权的人物来到楚国，这着实让一些接待使团的官员心生畏惧和胆颤。一个款待不好，就是要掉脑袋的差事。
而楚皇对贵客来访，也是颇为重视，虽然对方来使是太子身份，但楚皇还是带病亲自迎接，不但在城门口早早的大摆礼仪队伍，夹道恭迎使团，同时，还派遣丞相、襄王、宸王和众皇子，三品官员随行前来。
本来大病未愈的江臣彦也要一早去吹冷风，但楚皇念在江臣彦体弱，只命他晚上赴宴即可。于是，江臣彦在处理好公文后，就到楚宫赴宴，去参加这个秦国使团的接风宴。
这次设宴地点依旧是紫宸殿，场面虽没楚皇五十大寿那么壮观，但都城那些教坊艺人仍就是歌舞不绝，乐官演奏的曲目大多是秦楚两国著名的曲子，看来势要用歌舞来粉饰两国之间的“太平”。
江臣彦粗略地环视了一下，这次赴宴的人要比上次楚皇寿宴上的人要少一些，大多高级将领均已回到各地军营，留下的，无非是一些郡王侯爷。
哼，不过是楚皇手上的质子罢了。
江臣彦收回视线时，和叶寒王爷冰冷的眼神相撞了，江臣彦连忙低下头，吓出一身冷汗，看来对面那头蓄势待发的“狮子”还在和自己闹“情绪”。
“胆小鬼”心里突然有个熟悉的声音响起，江臣彦有些茫然地抬起头，在主位的左侧，看到那绝美倾城的楚思晴正饶有意味地望着她，眼底还流露出一丝玩味的嘲笑。
江臣彦微微提起一口气，传音给了楚思晴“算你胆大，待会儿秦国太子来了，不要被人家粗犷的面容给吓到”哼，好个楚思晴，竟然敢嘲笑她。
楚思晴瞪了江臣彦一眼，传音又讥笑道“人家粗犷，也是男人，你是男人吗？江大驸马”
江臣彦本来在喝酒，听到这句传音，忍不住将酒喷了出来，搞得身旁的陆杭很是莫名，还诧异道“你怎么了，书生”
江臣彦回瞪了楚思晴一眼，淡淡地道“没事，只是被酒呛住了”
楚思晴看到她的狼狈样子，“扑哧”一声笑了出来，忽然自觉失态，倏地别过头去，但笑意却是抑止不住，层层叠叠地荡漾开来。
就在江臣彦和楚思晴这么你来我往的斗嘴时，只听见司礼太监尖声道“陛下驾到”
众人连忙跪在一地，齐声惊呼“吾皇万岁、万岁、万万岁”
楚皇有气无力道“众卿平身”随后，入了主位，而这时，江臣彦才抬起头，好好端详了跟在楚皇身后的几个陌生面孔。因为是侧脸，所以一开始看不太清，只觉得除了为首那个男子面色如玉，其余众人大多是粗犷的彪形大汉。
等落座后，方才看清楚那个面色如玉的脸，那男子身着平整，气质高雅，英挺俊美，举手投足之间还散发着一股浑然天成的贵族气质。
江臣彦只觉得眼前这人好生熟悉，像是在哪里见过一般。
“公主殿下，我们终于见面了”那贵公子不顾众人在场，只是站了起来，执酒就向楚思晴敬到。
楚思晴呆呆望着那个气质优雅的男子，眼底的诧异一闪及没。起身也像那男子回敬道“你终于来了，秦哲太子”
这一问一答极具双关，众人纷纷有些疑惑，难不成九公主和秦哲太子乃是相识，就连秦国使团中那个脸容阴沉的男人身躯也忍不住抖颤了一下。
“九儿和哲太子认识吗？”楚皇替大家问出了心里的疑惑。
楚思晴瞥了眼嘴角扬着苦笑的江臣彦，只是甜甜地微笑道“思晴和哲太子素未蒙面，只是早闻哲太子英明神武，没想到今日一见，还是让思晴多了份诧异，没想到秦太子是个俊秀优雅的翩翩公子”
众人纷纷会心笑了起来，原来是仰慕已久，那秦太子怕也是仰慕公主之名才会说那句话吧。就连未来要成为九驸马的展飞也是心中忐忑，实在是九公主魅力太大，这个秦国太子又是如此风流的人物，最怕的情况莫过于情敌出现。
江臣彦的脸上也泛着不自然的神情，她终于想起眼前这个温文尔雅的贵族子弟是谁了，他宛然就是在寿阳城内化名为江哲的贵公子，自己和他还曾经为了楚思晴争锋相对，只是没想到这个笑容文雅的贵公子竟然是掌握秦国实权的大秦太子。
真是冤家路窄……