“哦？是小麒带回来的，可有查过身份来历？”
皇后侍女知晓皇后意思，现在正值多事之秋，太子妃又刚刚有了喜脉，宫里大大小小，来来去去的人却要好好审视一番，侍女低声道：“听说也是个苦命的孩子，她本是渔家之女，父母双亡后，兄长便带她离开当地，辗转来了江都，兄长在皖城前线打仗，那孩子没了依靠，便在江都的一家布庄做杂役，却因为容颜俏丽便惹了地痞，正巧被麒公主所救，公主怜惜她身世，便把她带进了华音宫，那丫头倒也懂事乖巧，太子妃和麒公主对她甚是满意。”
“呵呵，小麒都已嫁人，这爱打抱不平的性子到还是未变。把星月和那个侍女给我叫来。”皇后淡淡地说着，宫娥答了一声，便使了个眼色给旁边的侍女，那侍女明意，悄悄退了长廊。
皇后想到楚麒和楚麟的婚事，心中有些感慨，前些日子，楚麟和门下侍中的千金苏瑞雪完婚，而楚麒也在同天嫁给了陆杭。战事告急，四人婚事也只能草草办了，等日后麒麟姐弟回天阙，在给四人补个像样的婚礼。
三家虽然仓促联姻，但无异于给陆家，苏家和支持楚麟的亲贵们服下了一粒定心丹，也彻底断了陆家，苏家其余众人的杂念，使其背水一战，全力支持楚麟。自从三家联姻后，一时引得朝堂内外，军中上下议论纷纭，各位原还在观望揣测的宗亲也纷纷有了表态，对楚麟的态度由原来的闭门不见，到现在的暧昧不明。
其实，现在大家都在赌，什么真假太子，是非公义，都不是他们要关心的问题，成王败寇，选对了主子，便是正义，便是赢家。
皇后想到此处，嘴角泛着冷笑。
“皇后娘娘，千岁千岁千千岁。”三个袅娜娇妍，红袖绿鬓的女子同时跪下行礼。
“起来吧。”皇后微笑，眼瞧着月儿问道：“月儿的身子最近可好？”
月儿盈盈行礼道：“谢娘娘体恤，奴婢的身子已无大碍。”
月儿在一年多前生了一场大病，那时，正因生病，便没随楚倾烟去了叶家，反而一直留在了楚思晴身边，而后，楚思晴受困宫廷，星月两侍女当初都没随公主入宫，倒是免了一劫。
而后，月儿辗转跟在皇后和麒公主身边，身子自那场大病后，就变得娇弱许多。
皇后点了点头，对着那低垂着头的侍女，淡然笑道：“抬起头来。”
侍女乍闻皇后声音，心中一忑，缓缓抬起头，却见面前之人，虽是素装淡抹，却掩盖不住那绝代的风华，好美，从未见过如此美丽的容颜。侍女脸颊倏地一红，小心翼翼道：“皇后娘娘有何吩咐？”
沈烟见那女子垂首含羞，心中有了几分怜惜，轻声问道：“不用害怕，我不可怕，你来这华音宫，可还适应？还有什么要添置的？”沈烟用了我字，而非本宫，她怜其这侍女渔家女出身，到这皇家之地时日尚短，怕她对宫中规矩有俱，便用寻常口气聊聊家常。
“奴婢惶恐，奴婢先得公主所救，后得公主怜爱，能有一方栖息，安身立命，已然大幸，万不敢再恃宠而骄。”黄衣侍女连忙跪下，战战兢兢地说着。
沈烟无奈，连忙又命人将她扶起，苦笑道：“星儿，本宫当真凶神恶煞？看把这姑娘吓得。”
星儿素来受宠，在皇后面前，也敢打俏几句，小妮子抿嘴偷笑道：“可不是，小笙，皇后娘娘面和心善，你不用这般拘谨。”
“笙，原来你叫小笙。”沈烟像是忽然想起什么，一双流波妙目转瞬迷离，嘴里轻轻喃着：“细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉笙寒……笙，好字，好字。”沈烟恍然想起从前种种，旧府桥水，唯有那人琴笙相和，不由得心中猛地剧痛，骇然若木。
墨笙似是看出皇后的眼波黯然，连忙开口，“奴婢姓墨名笙，汕莞清远人，自幼以捕鱼纺纱为生。”
沈烟被墨笙轻细的声音从恍惚和悲痛中唤醒，她凝视着墨笙微红的脸颊，赞许地望着如此贴心的孩子，曼声问道：“听说你还有个兄长在前线，可有托人去军营寻他，让他知晓你在麒公主手下当差。”
墨笙回眸，此时，清风微微撩起了她的耳畔的发丝，她弯着眸子说着：“战事紧急，奴婢不想让哥哥分心，等过些日子府里空闲，再劳烦军爷相告。”
沈烟握着手中茶杯，轻笑道：“怪不得麒公主要把你带进宫，你果真乖巧伶俐，贴心的紧。”
“奴婢惶恐——”
“母后，你们在聊些什么呢？”
沈烟转头，见远处一行熟悉的身影向这边走来，嘴角扬起几丝微笑。
若是那几个孩子也在此处，膝下承欢，纳凉赏花，方才是真正的无忧无虑。
“来，小麒，瑞雪这边坐。”
夏日虽炎，水榭里却是一片莺歌笑语，几个俏丽女子围在一个雍容华贵的妇人身旁，品茗谈心，好一番绝妙景象。
楚麟远远地看着这番光景，紧紧抿住唇瓣，一言不发，良久，才重重地叹了口气，凝重地合上了窗子，将一切美好祥和的风光关在了窗外。
空落落的书房，只有三人轻微的呼吸声，很静，很静。微弱的烛光隐约在扑闪。陆杭坐在书桌旁的下座，手里紧紧握着纸扇，视线一直盯着扇骨，半晌未动，而素来沉稳，喜怒不形于色的舒河，这次也是眉头紧蹙，视线落在书房那幅《山河赋》的真迹上，默不作声。
“大家对这两份密报，一份军报，有什么看法？”楚麟指了指桌上的情报，问陆杭和舒河二人。
舒河和陆杭二人纵有满腹经纶，但在此时，脑中也是思绪万千，理不出一条明线。
一份军报，来自军营，大体是讲天玑军主帅江臣彦昏迷后醒，已挂帅守城，鼓舞士气。
一份密报，来自楚麟的探子，则是讲八公主，九公主，汐郡主三人染病在床，不见数日。
还有一份飞鸽传书，今日才刚刚收到。
虎符在手，安好勿挂。
字迹风骨峻挺，隽秀飞动，却是出自江臣彦的手笔。
“喜忧参半。”舒河轻轻地吐了一句。
“疑窦丛生。”陆杭则低声嘟囔了一句，算是回答了楚麟的发问。
楚麟望着陆杭，笑笑道：“陆侍郎哪里疑惑？”
“书生的密函说得虎符，可是朱雀军虎符？”
楚麟点了点头，缓缓说道：“不错，怕是皇姐手中还不止一颗。”
“我疑惑的是，为何九公主不早早将虎符连同殿下的太子诏书一起公布于众，现在才告之我们虎符在她们手中，害的我们前几日忙着调兵，差点就让上官浩弃城去营救。”陆杭前些日子，为樊阳之围，忧得是茶饭不思，大家费尽心思去布置，几次就要下令，让捷报不断的上官浩整顿大军，南下援救。
舒河笑看着陆杭，温和的语气，和江臣彦如出一辙，就连调侃陆杭时，都带着惯有的亲和。“陆侍郎，若是真像你说的那样，让三大军团的虎符早早暴露于众，马上这三个虎符就会成为废铜烂铁，一文不值。”
“嗯？废铜烂铁？”
“姐夫，你是文臣出身，大概不知这军中的事物，这虎符，素来由带兵元帅持半边，皇帝持半边，两符相合，方可调兵。”楚麟又笑：“然而，无皇帝诏书，空有虎符，也无用处。若是皇姐一早拿出，楚玄那厮只需宣称三大军团虎符被盗，那时，再铸三对新符，那皇姐那三只符不就成了废铜烂铁。”
“喔，我懂了。”陆杭不是笨人，但对带兵打仗，却有些欠缺，他展开眉宇，一扫刚才的郁结，回神道：“当时叶家和我们还未和楚玄开战，敌我悬殊太大，纵使我们手持殿下为太子的诏书，又有三大军团的虎符，那些将领哪会来助我们这些蝼蚁之兵。”
“呵呵，其实军人，大臣，商人，大多是一个心思，哪边得利更多，就偏于哪边。侍郎可有发现，雍亲王那只老狐狸，最近对殿下的态度有所不同？”舒河将眉一挑，似笑非笑。
“有。”陆杭点了点头，然后隔着茶盏，问着楚麟：“那殿下可要致信给书生，让她尽快潜人把玄武军虎符带来。若我们可以调用玄武军，那可以和上官大人把中央军那些兔崽子们一网成擒。”
“本王正有此意，不过，这件事，还需瞒着其他人，二哥既然在当时就没想到那个狠招，这次动用这虎符，我们可要计划周详，若要浑水摸鱼，我们也要摸到最大的。切不能让楚玄有了对策。”楚麟冷冷说着，俊秀的脸庞竟然有了几分琢磨不透的神色。
“诺——”陆杭和舒河起身，双双领命。
楚麟似想起某事，眉头紧蹙，喃喃道：“只是？本王有一事甚是奇怪？”
陆杭和舒河面上微露诧异神色，静待他的下文。
“为何，姐姐们一起病了？”
“这——”
三人面面相觑，终究费解此事。
“不管如何，八公主，九公主，汐郡主染病，不能透露给母后知晓，当然，天权军围攻樊阳城之事，也不能让她老人家知道，本王怕她的身子骨遭不起那打击。”
“诺——”陆杭和舒河慎重地齐声答道。
八月桂花香，烽火绕徽州。
苏鹤颜挂帅出征，率大将上官浩及八万开阳军，从硕宁出发，趁夜袭掠，直扑凤阳。
上官浩亲帅一万军马，奔袭舒家岗驻军的军营，全歼敌人，后派人伪装成舒家岗驻军将士，手持将军令箭，孤身潜入城外驻军军营，引得张仓手下五万大军前去营救，随后，上官浩用五千将士牵制住五万张仓军三天三夜，开阳军主力部队从左侧涌入凤阳城下，强攻城门，与凤阳守军恶战两昼夜，杀到次日五更时分，城下已血流城河，尸横片野，等到辰时，城破之。
张仓军得知中计，在赶回凤阳途中，又遭埋伏，全军覆没。
上官浩此次献计破敌，令开阳军士气大振。
楚麟面对如此捷报，心中振奋，遂命年老体弱的苏鹤颜回江都静养，由上官浩代为其责，处理军中大事。
楚麟和舒河二人则在八月中旬，秘密离开江都。
北上！