「此剑的威力甚至可与女王陛下的圣剑〈不灭明刃〉并驾齐驱，乃是最高位的精灵魔装。想用那种儿戏般的火焰熔化此剑，简直是痴人说梦！」
露米娜丝高声一喝，将圣剑垂直插入地面。
刹那间，大地分割迸裂，一道光之利刃朝克蕾儿直线袭来。
如果跳起来腾空闪避的话，马上便会成为下一招的牺牲品。
「——防御敌袭吧，〈魔炎障壁〉！」
克蕾儿在危急之际迅速咏唱起防御魔术，希望至少能略微减轻光之刃造成的伤害。
岂知——
「呀啊啊啊！」
光之利刃轻易地斩裂火炎高墙，直接命中克蕾儿的身体。肉体受到的伤害即刻转化为精神打击，剧烈撼动她的意识。
「……呜唔，咕……」
「哦？吃了这一剑居然还撑得住啊。」
露米娜丝发出略感惊讶的感叹声。
「不愧是晋级决赛的选手，果真有两把刷子。」
（……呜，这就是……王牌主将级精灵使的实力吗？）
对手不但武艺精湛，神威的质与量也是自己无法相提并论的。
看到她运用那种高等精灵的力量之后依然轻松自若的模样，便可略窥一二。
「克蕾儿·露裘……我认同你是一名优秀的精灵使，但是——」
露米娜丝驱步向前，站定在倒地不起的克蕾儿面前。
接着——
「你还需要多多累积经验哪。」
她用脚踩住克蕾儿紧握在左手的暗之魔剑，并且用双手高举〈圣光英魂〉，将圣剑的剑尖笔直对准正下方，喃喃说道：
「哼……〈贯穿真实之剑〉啊，可以的话，真希望能用正式剑舞的方式击败你。」
「不……不行！」
克蕾儿挣扎着呻吟，并且拼命地挪动自己的手指。
她——暗精灵蕾斯提亚，是神人最珍视、最重要的存在。
（我……我必须保护好她……！）
克蕾儿拼命伸长手臂，试图把变成魔剑、毫无反抗能力的暗精灵够到手边。
「别做无谓的抵抗了，我并不想做出多余的暴力行径。」
露米娜丝抬起军靴，用力踩碎了克蕾儿左手的手骨。
「呜哇……！啊啊……！」
骨头碎裂的声响传入耳中。
克蕾儿咬紧牙关，忍住差点冲出喉咙的惨叫声。
双方的实力犹如天壤之别。克蕾儿的实力虽然在这场〈精灵剑舞祭〉的过程中大幅成长，但是比起露米娜丝终究还是望尘莫及。
至少，在这样一对一的剑舞中毫无胜算。
（……另一个〈莲·阿休贝尔〉明明比露米娜丝还要强上好几倍呀。）
她的脑中浮现出在森林中与自己对峙过，那名戴着鲜红面具的精灵使。
当时自己虽然和琳丝蕾一起展开联璧攻势，却连对方的袖子都碰不着。
蓦然间——
（对了，那个时候……！）
克蕾儿脑中灵光乍现。
她想起当时为了守护濒死的琳丝蕾，无意间发现的那种火焰。
（记得……那个冒牌的莲·阿休贝尔说那叫〈艾尔斯坦因之炎〉。）
如果能再度解放出那种〈能烧掉火的火焰〉的话——
「……火、火焰啊！」
（要像当时那样。）
克蕾儿一边在脑中描绘出狂乱肆虐的红莲烈火，一边在右手上点燃一撮火焰。
不过——
（……不行啊！不是这种火炎！）
此时她施展的不过是以契约精灵为媒介，将自己的神威转化成热能的火炎罢了。
这与〈能烧掉火的火焰〉在本质上截然不同。
「原来你还有反抗的力量啊？」
露米娜丝冷冷地做出警告，把圣剑的刀锋架在克蕾儿的玉颈上。
「不过……垂死挣扎也没用，你马上就要从比赛中落败了。」
「……唔！」
忽然间——
「露米娜丝大人，小心！」
架着长弓的少女厉声叫道。
只见炎之鞭自行幻化成火猫，嘶吼着纵身扑向露米娜丝。
「史卡雷特，不行！」
「好一只忠心耿耿的精灵。」
露米娜丝敏捷地侧身闪避，并用圣剑扫击，把史卡雷特打落。
史卡雷特毫无招架之力地被击飞，狠狠摔在地面上。
它赌命使出的攻击，终究还是起不了半点作用。
（……我就只有这点能耐吗？）
克蕾儿不甘心地紧啮唇瓣。
她已经使尽最后一丝力气，随时都将失去意识。
不料——
『——还不到认输的时候唷。』
呢喃细语声直接传入脑中。
（……暗精灵？）
蕾斯提亚再度用刚才的方式直接与克蕾儿的意识展开对话。
『克蕾儿·露裘……现在的你，或许有能力把〈她〉在太古时代遭到封印的力量，原原本本地解放出来也说不定。』
（……她？你在说什么？）
克蕾儿如陷五里雾中地反问道。
『现在就呼唤她的真名吧——呼唤那曾经手染鲜血、被称为杀戮战姬的〈精灵兵器〉；传承于艾尔斯坦因一族血脉中的至宝——〈灼银战姬〉史卡雷特·华尔基丽吧！』
（灼银战姬……难道——！？）
克蕾儿惊讶得瞠目结舌。
（难道……你知道史卡雷特的真名？）
仔细回想，另一个〈莲·阿休贝尔〉也曾提及这个名字——湮灭在流逝的岁月当中，早已失传的……代代侍奉艾尔斯坦因家族的炎精灵之真名。
『克蕾儿·露裘，听好了……把我的剑尖刺进你的手背上，我会把她的影像直接传送到你的脑中。要不是情势所迫，我也不
想像这样帮助往日的敌人觉醒。没办法了……』
（……啊？）
『快点动手！』
听到蕾斯提亚当头棒喝般的话语——
克蕾儿下定决心，把魔剑的剑尖刺进右手手背上烙有〈火之精灵刻印〉的地方。
在无路可退的情况下，她只得相信暗精灵的话，赌上一把了。
「……咕呜……呀啊！」
庞大的意识洪流随着剧痛，一起窜流进克蕾儿的脑海中。
浮现在她脑中的是——一名鲜红色女骑士以一当千，挥舞巨大镰刀歼灭数不尽的精灵大军的身影。
——汝为率领勇猛战士驰骋于最终沙场的引导者。
——汝为毁灭炽焰之忠仆，令昏愚敌势堕入永劫灭亡的行刑者。
『其名为——』
克蕾儿开口嘶喊出暗精灵告诉自己的〈她〉的真名。
「其名为〈灼银战姬〉——奥汀伶蒂！」
霎时，一抹红莲烈火应声吞噬了史卡雷特的身躯。
「……什么！？」
露米娜丝警戒地叫道。
接着——
「——主人，您终于肯呼唤我真正的名字了呢。」
从狂暴肆虐的烈火当中，一名少女蓦然现身了！
◇
蓄着火红发丝的少女，从红莲烈火中缓缓步出。
此情此景，让克蕾儿暂时忘却了右手上涔涔流出鲜血的疼痛——
「史卡雷特……是你吗？」
她不敢置信地喃喃地低语道。
在蒸腾热气产生的热浪前方——
少女挺身护在克蕾儿前面，与露米娜丝展开对峙。
她的体态娇小、身型纤细。
一袭火焰幻化成的裙装，衬托出她嫩白透亮的肌肤。
而从那一头比火焰更加鲜红的红莲秀发之间——
窜出了一双像猫一样的三角形尖耳。
「是的，主人。」
猫耳应声抖动了一下。
红发少女没有回头，维持笔直瞪视露米娜丝的姿势点头应道。
「我是〈史卡雷特·华尔基丽〉——从前的真名叫做〈奥汀伶蒂〉。」
「……！」
霎时，萦绕在少女身上的火焰猛烈地窜燃起来。
克蕾儿望着眼前几乎要把夜幕烧焦的猛烈火势，不由得愣住了。
（好厉害……！）
史卡雷特这只精灵，原本就拥有和可爱外表无法联想在一起的强大力量。
只是——此时此刻站在自己眼前的少女，其实力更是不可同日而语。
「……原来，这才是那只炎精灵真正的模样啊。」
露米娜丝压低嗓子沉吟道。
曾几何时，从容不迫的神情已经从她的脸上消失了。
「据说能幻化成人类外形的精灵，都是最高位的精灵——」
圣骑士严阵以待地盯着眼前的史卡雷特，并且重新用双手抡起圣剑〈圣光英魂〉摆好架式。
「露米娜丝大人，我来帮您！」
说时迟那时快，一道光之矢弹瞄准史卡雷特的背心激射而来。
发动攻击的，是隐匿于黑暗中的另一名骑士少女。
她从和露米娜丝完全相反的角度射出这记奇袭。
不过——
「——太慢啰。」
史卡雷特从双手的掌心蕴化出一团小小的火球。
火球无声地绕着她旋转，毫不费力地把敌方放出的矢弹攻击弹开了。
「……不会吧！」
「我找到你啰——」
史卡雷特竖起手指轻轻绕圈，火球便在眨眼间飞向矢弹射来的方向。
下一秒钟——
伴随着震天价响的爆炸声，窜起一道熊熊燃烧的红莲火柱。
「……唔！」
这声爆炸，即是双方开战的信号。
露米娜丝抡起〈圣光英魂〉一口气蹬地奔出，拉近敌我之间的距离。
「——主人，请您下达命令吧。」
那是宛如悠然微风，但又带着坚毅意志的嗓音。
「……史、史卡雷特·华尔基丽——我以〈奥汀伶蒂〉的真名命令你——」
克蕾儿在朦胧的意识边陲努力挤出言语。
「【打倒敌人】！」
「遵命，主人。」
语毕，史卡雷特将手伸向虚空之中。
猛烈的火焰迸射而出，一把鲜红色的巨镰随即被召唤到她的手上。
巨大镰刀的外形狰猛骇人，仿佛是直接提取地狱的业火焠炼而成一般。
这种异物拿在楚楚可怜的少女手上，看来实在非常不协调。
「——骑士啊，汝乃突破烈火考验的勇者！」
露米娜丝咏唱起防御炎属性攻击的加持术式。
圣剑挥洒出凄厉的剑气，斩烈熊熊燃烧的火海开出进路。
史卡雷特用轻盈的身法高高跃起，在空中挥落鲜红色的巨镰。
霎时传来金属互击的尖锐声响，火星乱舞四射。
每当双方兵戎相交之际，便会产生强烈的冲击波，把遍布地面的瓦砾纷纷震起。
这是由最顶尖的精灵使和最高位的炎精灵共演的一场剑舞。
「好惊人……」
克蕾儿望着眼前不断过招的精彩剑舞，不由得半启唇瓣发出赞叹的吐息声。
史卡雷特的动作，远比她还是火猫模样的时候快上好几倍。
双方刚开始过招时，力量还在伯仲之间；但随着火焰攻势窜燃蔓延，露米娜丝在转瞬间便受到压制，屈居下风了。
「……这就是高阶精灵的实力吗！？」
「——我很抱歉。但是你伤害了主人，所以我不能饶恕你。」
每当史卡雷特挥动巨镰攻击，刀刃就会具现成猛烈燃烧的火焰。
她所释放出的炽热之火，不是区区加持魔术能抵御得了的。
「可恶……！我也……我也有不能就此败阵的理由啊！」
露米娜丝不顾烈火焚身之苦，依然奋勇挥剑迎击。
「我一定要和〈她〉交手，洗刷三年前的耻辱，为祖国带来荣耀——」
「抱歉，可能要教你失望了——」
霎时，史卡雷特的身影蓦然消失了。
不——她把圣剑的剑身当作立足点，一鼓作气地往空中高高跃起。
「因为你会在此消失。」
——巨大的镰刀折射出夜色，闪烁着璀璨如鲜红半月的光彩。
圣骑士抬起头仰望，绝望的色彩逐渐在她宝蓝色的眼眸中扩散开来。
接着——
「火焰啊，让红莲之夜降临于世吧——〈烈焰制裁〉！」
狂暴肆虐的业火，在瞬间吞噬了露米娜丝。
◇
松饼令人垂涎的香味，飘散在昏暗的地底迷宫里。
「……实在太好吃了。」
姬巫女打扮的神秘少女，津津有味地大啖着松饼大餐。
她张着小巧的嘴巴，一口接着一口品尝美食的模样，实在非常可爱。
「如果嫌不够的话我还可以再做，你尽管吃饱一点唷。」
「谢谢……」
少女笑盈盈地点头道。
（不过，我还是搞不懂欸……）
琳丝蕾暗自思索着。
（……这个女孩，到底是何方神圣呢？）
自己对她的来历一无所知。而且，照理说……除了〈精灵剑舞祭〉的参赛选手之外，此处应该不会以其他闲杂人等才对呀
。
（难不成……！？）
琳丝蕾几经推量之后，归结出一个可能性。
「莫非和爱思特一样，是位高阶精灵——？」
要是这个假设成立，那么少女存在于〈元素精灵界〉一事便说得通了。
「……嗯？」
少女鼓胀着塞满松饼的双颊，疑惑地转头望向琳丝蕾。
「请问，你……是精灵吗？」
「……」
少女默默地点头承认。
看来，对方无庸置疑地的确是位精灵。
看到对方的反应，琳丝蕾马上整理仪容，正襟危坐地面对少女。
这是姬巫女在面对高阶精灵时该有的礼节。
「那么，敢问您如何称呼？」
「……」
只见少女把视线转向一旁，似乎不愿回答这个问题。
「抱歉。请容我再提一个问题，您为何会在这种地方徘徊呢？」
「……」
见少女沉默不语，琳丝蕾揣测她大概也不想回答这个问题。但就在此时——
「……我不知道。」
少女抬起脸庞回答了。
「……不知道？」
「我记不得了。」
或许是失忆了吧。
但是，精灵会失忆吗——
（……对了，我身边不就有一个活生生的例子吗？）
她想到的是剑精灵爱思特。据闻爱思特因为和神人缔结的是非正式的异常契约，所以直到现在都只记得一些零碎的过往片段。
或许眼前这个拥有少女外表的精灵，也因为某种缘故而丧失记忆了也说不定。
另一种可能就是——
（或许她是刻意在捉弄我。）
琳丝蕾在心中暗自思索着。
「您刚刚说，您知道那些名字被雕刻在石壁上的精灵们是吗？」
「……」
精灵少女点点头答道：
「〈灼银战姬〉——奥汀伶蒂。她是在好几千年前的〈精灵战争〉中驰骋沙场，被昵称为杀戮战姬，受到敬畏的炎精灵。」
「敢问您为何知道这些呢？」
尽管知道对高阶精灵出言不逊是失态的行为，琳丝蕾还是追问了：
「您不是说……您失忆了吗？」
「我长年来一直被囚禁在这个地底迷宫里。为了排遣寂寥，只好解读雕刻在墙上的那些庞大的历史资料打发时间。」
「您被囚禁了？」
如果眼前的少女真是精灵的话——
用物理性的方式，绝对无法将她禁锢在这个迷宫当中。
也许她是被某种魔术方式封印在这里的。
「到底是谁对您做出如此不敬的——」
就在此时。
「呀啊啊！」
地面剧烈晃动，瓦砾碎块也从斑驳的天花板上砸落下来。
琳丝蕾下意识地挺身护住少女，抬头喃喃说道：
「怎、怎么搞的……是地震吗？」
「〈废都〉没有地震这种自然现象。」
少女摇摇头，接着说：
「我想，应该是有强大的精灵正在地面上暴动吧。」
「强大的精灵！？」
闻言，琳丝蕾脸上的表情霎时僵住了。
没错——现在〈精灵剑舞祭〉的决赛正在地面上正如火如荼地进行着呢。
搞不好，刚才正是神人他们正陷入危机的瞬间。
「……怎么了吗？」
「抱歉，我实在没有时间在这里虚耗光阴了。」
琳丝蕾蓦地站起身子。虽然她还想和这位拥有少女外表的精灵谈谈心，但现在可不是能够悠哉闲聊的时候了。
……当务之急，是赶紧离开这个地底迷宫，和队友们会合才行。
这时——
神秘少女用巫女装束的袖子擦擦嘴巴，轻轻站起来说：
「……跟我来吧。」
「咦？」
「我会带你到出口去的。」
◇
神人和艾莉丝已经离开先前的遗迹，移动到附近的另一处建筑遗址了。
一直停留在同一个地方绝非上策；若是所在地被专精谍报战的精灵使掌握，对方很有可能会布下设有结界的陷阱来对付我方。
〈炽焰之战〉和〈群岚乱舞〉——愈早构筑〈据点〉巩固队伍安全愈好的防卫战不同，需要采取截然不同的战略。
「艾莉丝，你身上的毒素已经化解得差不多了吗？」
神人一边睡在石板地上，一边开口问道。
「嗯，现在感觉好多了……都是你的功劳。」
艾莉丝涨红着脸点头回答：
「可是……话说在前头，我希望你不要误会喔。刚、刚刚我的举动，全都是春……春药的毒素害的！平常我可不会……可不会做出那种羞死人的事……」
「……嗯嗯，我……我知道啦。」
回想起刚刚帮艾莉丝排解毒素痛苦的过程，神人自己也不禁害臊了起来。
……两人很有默契地同时转开视线。
「差不多该睡了吧。这种时间，也不可能再外出行动了。」
废都在入夜之后，就会变成〈魔神级〉精灵猖狂跋扈的魔都。
就某种意义上，它们比和敌队狭路相逢还要危险得多。
「嗯、嗯嗯……你说得对。夜晚的剑舞真的很危险！啊……我说夜晚的剑舞，并、并没有语带双关的奇怪含意喔，不要误会！」
「……艾莉丝？」
「你、你快点睡啦！天一亮我们就得赶紧动身离开这里了。」
「咦……你不睡吗？」
「我已经休息够了。刚刚一直让你醒着警戒周遭，所以到天亮之前就换我守夜吧。」
艾莉丝拄着〈风翼之枪〉摇头拒绝神人的好意。
（……这家伙，真的是有够一板一眼。）
神人不禁苦笑起来。
「那根本算不了什么。以前在执行任务时，我还曾经有好几天没阖过眼的纪录咧。」
「任务？」
「嗯……没什么啦，只是〈教导院〉时代无聊的往事罢了。」
「……抱歉，害你想起难过的记忆。」
「不会啦——」
神人尴尬地搔搔头答道。
此时浮现在他脑中的，是曾和自己组成战术小队的两个人。
莉莉·弗雷姆……以及穆亚·亚兰诗多。
阔别四年后，两名少女再度现身于神人面前，却已站在敌对的立场。
——难道那个设施培育出来的孩子们，终其一生就只能过着那种生活吗？
「……或许她们的心，还被关在那个设施里呢。」
那个早已不复存在的、丧心病狂的设施。
神人觉得自己替她们感到难过的心情，一定算是种傲慢。
（——还好，我遇见了蕾斯提亚。）
要是没有遇见她，神人的双手恐怕依旧沾染着杀戮的血污吧。
那样的手，没有办法保护重要的伙伴——
隆隆隆隆隆隆——！
随着地鸣声，地面忽然剧烈摇晃起来。
「哇！」「……噗！」
因为震动的关系，神人脚步踉跄地倒向艾莉丝身上。
他的脸整个埋进丰盈的酥胸深谷间，差点没窒息。
「呀啊啊！神……神人，你干什么！？我还没……还没做好心理准备耶……」
「抱、抱歉……不对，到底是发生了什么——」
神人把脸从艾莉丝的酥胸间抬起，而下一秒钟。
唰……！
遗迹的天花板忽然冷不防地整个消失了。
「……什么！」
简直像是被某种锋利的利器削断一般。
〈元素精灵界〉散布着无数星尘的夜空，在两人头上展露无遗。
接着——
手持炎之鞭的巨大火焰恶鬼，蓦地现身了。
「魔炎精灵……！」
定睛一看，在恶鬼不断喷出灼热火焰的肩膀上——
坐着一名身穿耶鲁法斯军装的少女。
她瞠着一双大真无邪的蓝色眼眸，暗灰色发丝在头顶两侧整齐地梳编成束。
「穆亚……」
「哥哥，我们来玩吧?」
〈教导院〉的〈怪物〉朝着神人露出楚楚可怜的笑脸。
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