◇
——数分钟后，两人以尽可能避免四目相对的姿势背对背坐着。
……现场弥漫着一股极为尴尬的气氛。
「那、那个……」
琳丝蕾率先开口，这时她已经穿好制服了。
「我、我刚才做了很不检点的事……」
「不、不会啦……那只是为了治疗，而且多亏有你，我才能恢复体力。」
神人试着转了转右手让她看，虽然还多少有点痛，但还不至于到无法挪动的地步。
「……看来暴风雪还没有停止的迹象，我们先暂时在这里休息一下吧。」
「说、说得也是……」
琳丝蕾点了点头，开始准备启动火之精灵矿石。她将发出赤红色光芒的矿石置于地面，在注入神威后，温暖的火光顿时照亮整个冰窟内。
芬里尔大大张开嘴巴，吐出料理器具。
琳丝蕾将牛奶倒进单手用的平底锅后，便将锅子摆在燃烧的矿石上。
「不过话说回来……」
神人看向琳丝蕾开口道：
「那群冰龙到底是怎么回事？」
「……我也不知道呢。」
琳丝蕾只是摇了摇头。
「说起来，劳伦弗洛斯特的冰龙在数百年前应该就已经绝种了，不知道为什么会突然在这一带出没……」
「果然和这种异常气候有关系吗……」
神人将手抵在下颚开始思索。
「该不会这座山的暴风雪都是那群冰龙引起的吧？」
传说龙族具有不同于精灵魔术的神秘力量，而且当六头冰龙出现在头上时，神人感觉到暴风雪似乎有忽然增强的趋势。
「有可能呢，关于龙族的生态还有很多地方都还是未解之谜。」
琳丝蕾点了点头表示同意。
经过一段时间后，放在火上的牛奶也随着沸腾。
「……那接下来该怎么办？」
神人喝了一口冒出蒸气的牛奶，叹了一口气。目前不是等着活活冻死，就是只能踏进冰窟迷宫试着赌一把了。
「我们稍微等一下吧，就算暴风雪没有停止，说不定风势会变弱一点，我做点特制松饼给你吃吧。」
琳丝蕾坚强地露出微笑并握起平底锅。
「……抱歉，都是因为我的任性决定把你拖累进来。」
「不需要在意，是我自己提议要带路的。」
琳丝蕾在火上将平底锅翻了过来。
她将热腾腾的松饼放在盘子上，并且将松饼涂满奶油与蜂蜜。
甜甜的香气让神人的肚子发出咕噜声。
「来，请用吧——」
见到琳丝蕾递出盘子，神人立刻将叉子刺进松饼。
……咬。
「……好吃！」
以蜂蜜入味的松软饼皮在口中化开，不过边缘却传来宛如饼干的酥脆口感。
神人转眼间便将第一片松饼一扫而空。
「神人同学，你似乎吃得津津有味呢。」
「……嗯，因为真的很好吃。」
见到神人竖起姆指，琳丝蕾顿时笑颜逐开。
不过她很快就变回落寞神情……
「……总觉得又让我想起她了呢。」
并且如此喃喃说道。
「……她？」
「是的，因为这个松饼是尤蒂亚最喜欢吃的东西。」
神人顿时恍然大悟，他回想起昨晚在旅社中琳丝蕾所说的梦话。
「……那是你妹妹吧……就是被〈精灵王〉封进冰块中的……」
琳丝蕾点了点头。
「那是四年前发生的事，那时候她只有九岁……」
琳丝蕾一边盯着精灵矿石中爆出的火花，一边开始说着。
……那是在〈灾祸的精灵姬〉引起反叛事件的数个月前，那年劳伦弗洛斯特举办了一场传统的〈大雪祭〉。
在那之前都是由长女琳丝蕾负责担任奉献〈神乐〉的姬巫女，不过那年是迎接九岁生日的尤蒂亚首次在领民面前展露姬巫女之姿。
而对年幼的她而言，这也是首次面临的大型舞台。
「尤蒂亚是个人见人爱又有才能的女孩，不过……」
她奉献的〈神乐〉却招致〈水之精灵王〉的不悦……不，应该说那时候〈水之精灵王〉已经被〈异界黑暗〉侵蚀，处于发狂状态了。
她的仪式只是凑巧成为引起发狂的导火线。
「父亲大人当然是想尽办法，找来劳伦弗洛斯特所有姬巫女奉献〈神乐〉，试图平息精灵王的愤怒，可是不论使用何种方法，都无法融化咒冰……」
因此她才会决定参加〈精灵剑舞祭〉，就像三年前将剑舞奉献给〈精灵王〉成功平息怒气的〈最强剑舞姬〉莲·阿休贝尔一样……
「我能理解神人同学思念珍贵对象的心情。」
琳丝蕾看着神人的左手——也就是失去精灵刻印的左手背。
「我也不会放弃拯救尤蒂亚的。」
「……嗯，说得也是。」
神人不禁握紧拳头。
（……没错，我绝对要把她找回来。）
即使不论追到天涯海角……
……拉、拉拉。
制服袖子突然被人拉扯，令神人回过头来。
「——神人，我的肚子也好饿。」
实体化的爱思特朝神人要东西吃。
「爱思特刚才也很努力呢。」
「是的，神人。」
神人摸了摸她的头，她看似很舒服地眯起眼睛。
「这里有琳丝蕾特制松饼和蜜桃罐头喔。」
「没有豆腐吗？」
「呃……这就有点……」
「有喔——」
「真的有带来喔！」
琳丝蕾「啪」地弹响指头后，芬里尔从口中吐出白色方块状的物体……那是结冰的硬邦邦豆腐。
「这个是要用咬的吗？」
「不，要先放进热水里煮回原状。」
她将单手用的锅子放在精灵矿石上，再放进大量的雪。
接着，琳丝蕾将结冻的豆腐块沉进开始沸腾的水中。
「豆腐、豆腐?」
爱思特那充满神秘色泽的紫色眼眸发出灿烂光芒，还不停哼着奇特的歌。「这道料理叫做汤豆腐喔。」
「汤豆腐、汤豆腐?」
爱思特一边面无表情地哼着歌，一边窥视着锅里的情形。
正当两人面露微笑地看着爱思特的模样时……
「唔……神、神人同学！」
琳丝蕾突然站起身，指着冰窟外头如此喊道。
「嗯？」
闻言，神人跟着转过头一看……
下个瞬间，他惊讶地张开嘴与琳丝蕾发出同样的声音。
「……暴风雪停止了？」
◇
「……露米娜丝大人，已经破坏掉看似〈结界〉基石的石碑了。」
特务兵艾勒向露米娜丝如此回报。
「辛苦了……果然和我猜想的一样，浓雾〈结界〉的效力变弱了。」
确实如同露米娜丝所说，周围雾气的浓度比数小时前变得薄弱许多，直到刚才还无法看见一步远的距离，现在却已经能够见到前方的几棵树。
「各位，我们的目的地就在眼前，直接出发前往〈森林之民〉的部落吧。」
「遵命——」
她激励着疲惫的属下，直直冲进下着雪的〈冰华之森〉。
（……我们甚至不惜违反大陆公约，如今已经不容许撤退了。）
只要照现状继续减弱〈结界〉的效力，接下来肯定能发现目的地，〈森林之民〉中或许也有能够操控战斗型精灵的精灵使，不过凭着〈圣灵骑士团〉的战力应该能够轻松得胜。
正当露米娜丝用圣剑接连砍倒阻挡去路的树木时——
头上突然传来拍动巨大翅膀的声响。
「……什么！？」
周遭雾气一口气消散，森林中随即刮起强烈的暴风雪。
「唔……发生什么事！？」
「露米娜丝大人！看那边！」
副官亚妲指着正上方如此喊道。
「……这……居然是龙族！？」
露米娜丝顿时哑口无言。
从树枝末稍处瞥见的灰色天空中，有许多巨龙聚集成群，正在交错盘旋。
由那宛如苍冰般闪闪发光的鳞片来看，似乎是栖息于大陆北方的冰龙。
通常龙族拥有很强的地盘意识，并不会成群结队行动，不过头上超过数十头的冰龙正组成有组织的编队。
肆虐的暴风雪变得更加强烈，毫不留情地朝停在原地的她们袭卷而来。
「露米娜丝大人……！」「这座森林到底是……！」
冰龙群突然发出咆哮声。
炯炯的深红色眼睛正以捕食者角度看着地上的露米娜丝等人。
「唔……要过来了！快召唤出〈精灵魔装〉！」
露米娜丝拔剑出鞘，向队员们喝令。
◇
「……虽然是人，却并非人类……〈冰华女王〉……」
无事可做的蕾斯提亚在帐篷中不断想着这件事。
出现在森林中并拥有奇妙力量的少女。
即使姬巫女拉娜表示蕾斯提亚很像女王，但蕾斯提亚并没有操控冰龙的力量，也不会连续沉眠数日累积力量。
（……还是说，她的意思是长得很像吗？）
蕾斯提亚不禁在床上歪着头如此深思。
外面突然传来四处奔跑与喧闹的声响。
……看来似乎有阵不小的骚动。
蕾斯提亚光着脚走到外头后，便见到聚集在广场的孩童们正在吵吵闹闹。
「……小弟弟，发生什么事了？」
蕾斯提亚朝其中一名少年如此问道。
「……大事不好了！森林的雾气已经消散了！」
「……雾气？」
蕾斯提亚不解地歪着头。
「……那是需要这么慌张的事吗？」
「表示结界被破坏掉了！很快就会有拿着武器的精灵使过来这里了！」
「唔……怎么会……！」
蕾斯提亚的表情顿失血色。
「没办法修复你们说的那个结界吗？」
「不行啦，那些家伙已经把做为结界基石的石碑全部打坏了，就算修复也要花很多时间……」
孩童们之间的气氛也愈显慌张。
（……一定是追赶我的那群人做的事。）
蕾斯提亚不禁咬紧嘴唇。
那些追兵肯定会毫不留情地对这些孩童拔剑相向。
（……得尽快离开这里。）
她心意已决，绝对不能因为自己害得〈森林之民〉出现牺牲。
话虽如此，即使她离开这里，也没有任何去处……
「——大家冷静点。」
一道威风凛凛的声音突然传遍广场。
只见姬巫女拉娜从森林深处现出身影。
她带着颇具长辈风格的沉稳姿态走向广场。
「不会有问题的，〈冰华女王〉已经将奇利亚山脉的冰龙呼唤过来了。」
「女王大人吗？」
「是的，而且只要女王大人完全清醒，就能解开〈吉尼特拉〉的封印，到时候就不需要倚靠〈结界〉了。」
「呃……嗯，说得也是……」
听见拉娜自信满满地如此说着，孩童们也纷纷安心地点了点头。
眼前的光景，让蕾斯提亚对〈冰华女王〉产生些许不信任感。
（……事情都到这种地步了，她居然还是没有现身。）
于是，蕾斯提亚迈步走向站在广场中央的拉娜……
「那个〈冰华女王〉目前人在哪里？」
她以锐利的语气如此质问。
「我不是说过了吗？女王正在祠堂沉眠累积力量。」
「你们所说的女王大人真的存在吗？」
「她很快就会醒过来了，姬巫女已经正在准备迎接她……」
「对、对啊……」「姊姊你不用担心啦。」
蕾斯提亚却只是静静地摇了摇头。
「我很感谢你们让我躲在这里，可是追兵想找的人是我，只要我离开这里就没事了。」
就在蕾斯提亚转过身准备走进森林的瞬间……
「——不准你这么做。」
蕾斯提亚的脚被定在地面无法动弹。
身体突然像是被瘫痪般无法做出动作。
「唔……你做了……什么事……？」
「——对不起。」
拉娜以深红色眼眸紧盯着蕾斯提亚。
「是我奉〈冰华女王〉的旨意将你藏在这里，如果你坚持要离开的话，我不能坐视不管——」
「……〈冰华女王〉的旨意？」
蕾斯提亚不禁一头雾水。做出这种指示的理由会是什么……
「……拉娜大人！」
这时，姬巫女们匆匆忙忙地从森林深处赶了过来。
「什么事？」
「祠、祠堂的情况好像不太对劲……！」
拉娜立刻发现是怎么回事。
「……我马上过去，你也跟我过来吧。」
「……什么？」
蕾斯提亚的身体突然恢复自由。
「——〈冰华女王〉要醒过来了。」
◇
奥地西亚帝国首都——〈奥斯德基亚〉。
这个都市通称为〈帝都〉，前身为千年前魔王战争时圣女艾雷西亚率军驻扎的据点。
魔王战争终结后，这个原本只是地方都市的小地方，一跃成为奥地西亚帝国的军事重镇，后来甚至渐渐担负起政治中枢的地位。
约六百年前，王家由目前为法兰格尔托家领地的旧都〈涅布拉斯〉迁移后，与库那帝国〈界都〉和神圣路基亚王国〈亚历山大〉并称为大陆最繁荣的都市。
而这个帝都正准备举行大陆各国聚集的〈诸国会议〉。
「……与被〈精灵之森〉围绕的学院有很大的差异呢。」
在座落于都市中心的涅菲丝卡王宫一个房间中。
菲雅娜从窗户眺望着外面的街景，并且轻轻地发出叹息声。
「……这里让人有种喘不过气的感觉。」
「公主殿下，请别乱动。」
「好好……」
听见拉着束腹的侍女如此说着，菲雅娜有些不愉快地出声回答，她身上穿着华丽的白色礼服，搭配一头乌溜黑发与白银冠冕，可说是相当好看。
菲雅娜将视线转往挂在房间墙壁边的巨大镜面，再度发出叹息声。
「我说啊，非得穿这个不可吗？」
「是的，因为公主殿下的穿着是已经规定好的。」
侍女不改任何表情如此冷冷回答。
（……真是有够死板。）
王宫的侍女们只将菲雅娜视为帝国的第二公主，也只因为公主的身分而服侍着她，当她被称为〈失落的精灵姬〉并在王宫内足不出户时，这些侍女也如同那些讨人厌的贵族般暗中嘲笑着她。
与一起参加〈精灵剑舞祭〉的学院伙伴们可说是天壤之别。
她那淡黑色的眼眸顿时有些落寞，菲雅娜又再度看着镜面。
（……既然这样的话，至少我也想让神人看看这身打扮。）
她的脑中闪过此种思绪。
穿完礼服后，房门传来敲门的声响。
「……时间差不多了，第二公主殿下，请准备迎接各国代表。」
一个身着骑士正装的银发骑士从门外现出身影。
那是〈十二骑将〉第四席——狄内·兰伯特，是个与大地精灵缔结契约的精灵骑士。
虽然她个性忠厚严谨，不过因为待人较为严格，也让菲雅娜很害怕与这名骑士相处。
「……我知道了。」
菲雅娜叹出第三口气，并且从椅子上站了起来。
她沿着壮丽的空中花园走道，迈步走向举行诸国会议的大厅。
「居然会由身为〈十二骑将〉的你负责护卫，真是小题大作呢。」
「请您稍微理解一下自身的立场，您目前是奥地西亚帝国第二公主，也是继奥拉涅斯殿下与莉芮亚殿下之后的重要人物……」
走在前面的狄内背对着她如此回答。
「你的意思是这个帝都有人想取走我的性命吗？」
「昨晚巴尔萨监狱遭到不明人士的袭击。」
「……怎么会！？」
巴尔萨监狱是位于帝都北侧的监狱要塞，原先是做为反魔王军的据点，后来演变为帝国最为牢固的牢狱使用，由强力守护精灵与众多精灵骑士保护的该处，怎么想都不可能遭到袭击。
「入侵者操控军用精灵破坏牢狱，让数名头号囚犯顺利脱逃，包括吉欧·因札奇、〈骸联盟〉的女商人，以及法兰格尔托家的千金……」
「薇尔赛莉亚·伊娃吗？」
菲雅娜不禁如此回问，先不说另外两人，照理说她是为了偿还自己的罪过自愿进入残酷的最下层牢狱服刑，事到如今怎么可能会逃狱……
「入侵者的真实身分呢？」
「目前〈暗部〉正在调查，虽然不清楚入侵者真正目标为何，但由于有可能会将公主殿下做为目标，因此需要由值得信赖的人负责戒护。」
「哦，〈十二骑将〉就值得信赖吗？」
菲雅娜的话顿时让狄内绷紧神情。
因为奇迹之手——琉璃叶·李察尔蒂的反叛行为仍然是记忆犹新。
能让这个自恃甚高的的骑士哑口无言，多少还是让菲雅娜得到了些许满足感。她耸了耸肩说：
「话说我出席这场〈诸国会议〉有任何意义吗？」
「菲雅娜殿下是主家守护精灵〈格奥基乌斯〉承认的精灵使，现在王宫里没有任何胆敢轻视殿下的人。」
「你们还真喜欢擅自决定事情，明明我都已经舍弃第二公主的地位了。」
「这哪能如此轻易舍弃，这是王族应尽的职务。」
「……嗯，我知道。」
菲雅娜不禁咬紧嘴唇。
「对于继承下任王位的事，也传出您更胜于奥拉涅斯殿下的声浪。」
「身为〈十二骑将〉的你能说出这种话吗？」
「我只是陈述出客观的事实而已。」
「……」
在大陆各国，几乎是没有让姬巫女成为君主的国家。
由于〈神仪院〉采用「拥有精灵契约之力的姬巫女不干涉世俗」的方针，因此姬巫女原本的工作就是专司祭事，不应该干涉政治。
因此奥地西亚的皇位继承权是由男性优先，皇帝退位后理应是由奥拉涅斯·雷·奥地西亚继承皇位。
然而，这其中却有个很严重的问题。
（……奥拉涅斯并没有成为皇帝的器度，帝国的每个人都是这么想的。）
至少在菲雅娜眼中的他，是个既粗暴又残忍、而且从小时候就很看不起菲雅娜的人。实际上在帝国议会中，甚至传出了他试图将与菲雅娜同样进入〈神仪院〉的第一公主莉芮亚带回帝国，与权贵撮合联姻的风声。
不过到了现在，比起进入〈神仪院〉的姊姊，帝国内似乎传出将重获精灵契约之力的菲雅娜拱上王座的声音。讽刺的是，她在〈精灵剑舞祭〉中的活跃表现已经足以呈现她的优秀资质。
（……还真是麻烦呢。）
菲雅娜不禁发出叹息，她既不想被卷进权力斗争中，也不想与权贵结婚。
（……我已经有个决定许配终身的心上人了。）
走下大阶梯后，两人来到了一楼的大厅前方。
就在这个时候……眼前出现了最不想见到的人。
「哼，你这个废物〈精灵姬〉，竟还敢厚着脸皮回来这里。」
那是个身着奢华王族服装的黑发青年，虽然五官相当端正，但眼瞳里透露出的冷冽光芒却糟蹋了那端正长相。
他是奥拉涅斯·雷·奥地西亚——也是菲雅娜的亲哥哥。
「——哥哥，您好。」
菲雅娜以毫无感情的语调做出礼貌上的招呼。
正当菲雅娜准备直接错身走进大厅时——
「——给我站住。」
他却以焦躁的语调如此喊着，并且用脚踩着礼服的裙摆。
「请问有什么事吗？」
「……别装傻，事到如今你回到王宫想做什么？」
「我是因为皇帝陛下召唤才回来的。」
「哼，天晓得，听说在帝国议会里还有推荐你成为继承人的言论。」
奥拉涅斯以充满猜疑的眼神瞪着菲雅娜。
「我是——」
正当菲雅娜准备反驳的时候……
「恕我失礼，奥拉涅斯殿下……」
狄内突然插嘴说道。
「……什么事？」
「请殿下稍后再与令妹促膝欢谈，公主殿下还必须迎接各国来访的贵宾。」
被狄内这么一瞪，奥拉涅斯眼中顿时浮现出胆怯的神色。
「啧……区区骑士插什么嘴。」
奥拉涅斯发出啧声转头离开，菲雅娜只好拉齐礼服裙摆再度叹了一口气。
「……看来他还是老样子呢。」
菲雅娜将狄内留在门前，迈步走进大厅中。
大厅中准备了一张巨大圆桌，奥地西亚皇帝奥古斯特·雷·奥地西亚正坐在最深处的座位中。
身旁能够见到宰相康兰德、席格那斯·法兰格尔托公爵、葛莱斯·劳伦弗洛斯特边境伯爵等等帝国权势贵族。
其中也能见到身着骑士正装的葛雷沃丝，即使已经退休，但这位从前被誉为大陆最强精灵骑士的〈黄昏魔女〉依旧散发出强烈的存在感。
菲雅娜朝皇帝做过符合礼仪的答礼后，便坐在葛雷沃丝的身边。
「哼，
你穿礼服还满合身的，之后也让少年看看你这身打扮吧。」
「不管用什么装扮诱惑神人都是……不对，学院长，请别开我玩笑啦。」
菲雅娜噘起嘴巴，接着继续问道：
「那个……请问神人现在正在做什么呢？」
「那个少年正在劳伦弗洛斯特旅行。」
「……咦？」
听见这个出乎意料的答案，菲雅娜不禁一愣。
「为什么会到劳伦弗洛斯特呢？」
「……之后再说，是关于那个暗精灵的事。」
葛雷沃丝在她耳边如此呢喃说着，菲雅娜也微微点了点头。
「听说奇利亚山脉目前正在下着大雪……」
「哎呀，应该不会有事吧，劳伦弗洛斯特家的千金也陪他一起过去了。」
「……琳丝蕾也一起过去？」
菲雅娜不禁气呼呼地鼓起脸颊。
「……该、该不会是两个人一起出去旅行吧！？」
「呵呵，你很担心那个少年吗？」
「……是的，不过是别种层面的担心。」
菲雅娜又发出了叹息声。
「——恭迎各国代表大驾光临！」
这时，大厅门扉外侧传来守卫的声音。
只见大陆前几强的大国——包括库那帝国、多拉古尼亚龙公国、巴鲁斯坦王国以及神圣路基亚王国等等代表走进大厅。
在多拉古尼亚龙外交使团中，能够见到曾经在〈精灵剑舞祭〉交手的龙公女蕾奥拉·兰卡斯特，她今天并非是身穿〈龙皇骑士团〉的军服，而是身着华丽的礼服，这时手中当然也没有握着那把〈弑龙圣剑〉。
耶鲁法斯教国的外交使团还没有到场，诸国会议的重要议题便是雪拉·卡恩所引发的政变，菲雅娜会被找来的其中一个原因，或许就是她曾经直接见过雪拉。
「——菲雅娜，你最好仔细注意圣国的发言。」
这时，葛雷沃丝突然从旁如此悄悄说道。
「圣国吗？」
「这是我这个魔女的直觉，最近圣国的行径似乎有点诡异，依我推测，那些家伙应该有出手助长教国的动乱。」
葛雷沃丝以灰色的眸子紧瞪着身穿白色长袍的的枢机卿们。
「……我不想与政治扯上关系。」
「有时候命运不是自己能控制的，我想少年应该也不是主动想得到成为〈魔王〉的命运——」
葛雷沃丝看着远方，喃喃说道。
请收藏本站：.bqua。笔趣阁手机版：.bqua