——帝都〈奥斯德基亚〉。
这是在千年前的魔王战争之中，圣女为了对抗魔王而筑起的要塞化都市。
在魔王战争结束后，位于帝国正中央的这座都市，就成为连结各地的交通枢纽，最后终于发展为大陆最大的都市。
而帝都的中心则是会召开帝国议会的大议事堂，以及兼具王族居所和最高阶祭殿的建筑物〈倪菲斯卡尔宫殿〉。
（……还真是讽刺啊，〈魔王〉的继任者居然来到了这座对抗魔王的要塞都市。）
神人坐在摇摇晃晃的马车驾座上握着缰绳，在心中暗自说道。
事实上，这并非他第一次潜入帝都。在他还小的时候，他曾为了执行〈教导院〉的任务，而与穆亚、莉莉和蕾斯提亚一同潜进此地过。
「我说，这方法真的没问题吗？」
克蕾儿显得不安的话声从马车中传了过来。
「……天晓得。老实说，我也有点不安啊。」
神人在驾座上叹了口气——他身上穿的是女官的服装。
不管怎么看，现在的他都是一名在王宫里做事的女官。
「神人，你这样很可爱喔。」
克蕾儿语带调侃地轻笑道。
「……我、我说你喔。」
神人苦着一张脸，朝着克蕾儿看去。
坐在马车里的克蕾儿身穿白色礼服，火红的头发也染成了金色。
克蕾儿被安排扮演贵族小姐，而神人则是她的女官。至于艾莉丝则是待在有些窄小的货舱里，藏身在货品之中。
之所以选克蕾儿担任贵族的角色，是因为和经常出入帝都的法兰格尔托家千金——艾莉丝相比，克蕾儿在这里几乎没什么人认得她的脸。她上次来到帝都，已经是超过四年前的事了。
「马上就要到城门了。你别从马车上探出身子，表现得像个贵族一点。」
载着三人的马车缓缓接近巨大帝都的城门。
城门前燃起了大规模的篝火，拖着板车的商人们在这里排成了队伍。
「哦——呵呵呵！本小姐可是尊爵不凡的贵族呢！」
听到克蕾儿发出这般怪声，神人忍不住错愕地回头看去。
「你、你谁啊！」
「你说谁……我是在模仿琳丝蕾啊，这样很像个贵族吧？」
「……一、一点也不像，被琳丝蕾看到的话，她肯定会大发雷霆的。」
「唔，你站在琳丝蕾那边吗……」
克蕾儿气嘟嘟地鼓起脸颊。
「我觉得你只要表现得和平常一样，就很有贵族的风范了。」
「这、这样啊？」
克蕾儿喜孜孜地红起脸庞。
在城门上头，有两只外型剽悍的狮子形雕像俯视着神人。
不对，那并非雕像——而是守护帝都大门的〈守护精灵〉。
神人从怀中取出了据说是薇薇安伪造的帝国通行证。
「这应该就可以过去了吧？」
「嗯，应该是这样没错啦……」
马车里的克蕾儿有些紧张地说。
「真想干脆叫〈斯摩夫〉直接发动空袭算了。」
「要是这么做的话，马上就会被帝都的对空防卫系统打下来的唷。」
神人闭上嘴巴，在门前举起帝国通行证。
刻在通行证上的魔术文字在——瞬间亮了一下，随即消失无踪。即使马车驶近，门上的守护精灵也没有任何反应，一直维持着原本的坐姿。
（……看来总算是过关了。）
神人在内心安心地叹了口气。
这时，换成手持武器的卫兵拦下马车。
「请让我们检查行李。可以让我们开货舱吗？」
「我讨厌花时间等待，快点处理啊。」
马车上的克蕾儿说道。
「是！真是非常抱歉，因为上头有令，必须彻底而详尽地好好检查——」
卫兵打开了马车的货舱，里头放着两个木箱。
打开上面的箱子后，只见里面有烛台等仪式道具，以及稀有的精灵矿石。
「这是？」
「我在旅行途中经过巴尔斯坦王国，这是在那里买的。看，很漂亮吧？」
克蕾儿将精灵矿石秀给卫兵看。
「虽然是便宜货，不过卫兵先生，我就把这个给你吧。」
克蕾儿将封入〈水精灵〉的小型精灵矿石递给了卫兵。一般人虽然无法使用精灵矿石，但若是拿到专门店兜售，应该能赚到一笔不小的金额才对。
「……唔，真的可以吗？」
「是呀，不过，我已经很累了，很想快点回家，所以可以请你放我过去吗？」
克蕾儿递出贿赂品，并传达出想让对方对检查放水的气息，不过——
「抱歉，这是规矩，我们必须遵守——」
卫兵却是一脸严肃地摇头拒绝了。
「……咦？」
克蕾儿的表情僵住了。
（……喂、喂，这下要怎么办啊！）
神人以眼神向克蕾儿传递讯息。
这是出乎意料的状况。他们认为，既然已经平安通过了守护精灵这关，卫兵应该只会徒具形式地检查贵族的行李才是。
事实上，帝都居然将贵族的行李检查得这么彻底，这可是极为异常的事态。毕竟一般来说，只要对卫兵略施贿赂，基本上就可以顺利放行。
（……这代表帝都的警戒层级比预想的还高吗？）
「那么，请容我检查一下——」
卫兵毕恭毕敬地说着，准备打开底下的第二个木箱。
那正是艾莉丝躲藏的木箱。
「等、等一下——」
「非常抱歉，这是规定——」
卫兵没理会克蕾儿的制止，伸手触碰底下的木箱。
（……惨了！）
就在这瞬间——
木箱的盖子被一举戳穿，某个东西气势汹汹地从中窜了出来。
「叽耶——！」
「呜、呜哇啊啊啊啊啊！」
卫兵吓得发出惨叫，就这么跌坐在地。
「叽耶！叽耶——！」
从木箱中探出头的，是一只发出可怕叫声的魔鸟。
「贵、贵族大人，这究竟是……」
「……呃，那个，这是我旅行途中在市场买的宠物鸟！很可爱对吧？」
「可、可爱……？」
仰着脖子看着魔鸟的卫兵因为太过害怕，脸上的表情已经开始抽搐了。
「都是因为你摸了箱子刺激它，它才会像这样大闹。你打算怎么赔我啊？」
「真、真真、真是非常抱歉，贵族大人……！」
感到惊惶的卫兵连声道歉。
「请、请您放小人一马，从这座城门进城吧！」
「哼，算了。快点出发啊——」
在克蕾儿的催促下，担任车夫的神人驾驶马车，钻过了城门。
就这样走了一会儿后……
「……呼，总算是过关了。」
神人安心地叹了口气。
「斯摩夫那可怕的模样立了大功呢。」
「咕噜噜……」
魔风精灵在木箱中得意地出声叫道。
「总之，入侵算是成功了——」
「不对，接下来才是重头戏喔。」
◇
帝都的构造可以大略分为两个区块。
分别是以倪菲斯卡尔宫殿为中心的贵族居住区，以及外围的市街区。
两个区块由城墙隔开，而守门的并
非一般士兵，而是军方的精灵骑士。当然，警备的层级也是天差地别，想像刚才那样用伪造的通行证混过去，是不可能行得通的。
神人在泊车站停下马车。他在这边将马暂时托给站方照顾，并准备以徒步的方式走在市内。
「……呼，我还以为要窒息了呢。」
从木箱里出来的艾莉丝大动作地将双手拉高。
「艾莉丝，刚才多亏你反应快，真是帮了大忙。」
「唔晦。不过，居然得用这种方法潜入帝都啊……」
以她身为法兰格尔托家骑士的立场来看，像这样鬼鬼祟祟地入侵帝都，一定让她的内心十分不是滋味吧。
「我们得先和〈骸联盟〉的商人搭上线。」
说着，克蕾儿取出了木箱的内容物说道。装在箱子里的魔装具和精灵矿石，并非全都是用来博取卫兵信任用的，其中也包括了要给〈骸联盟〉的贿赂品。
「是在五号街巷子里的魔具店对吧。」
三人披上灰色外套，掩人耳目地走入小巷。
「我上次来的时候，这里应该是座更热闹的都市才对啊……」
罩着兜帽的神人轻声说道。
「大概是受到事件的影响，帝都的市民们也感受到不安了吧。」
他们穿过几道分隔街区的城门，踏入了贫民窟的暗巷之中。
即使是大陆最繁华的都市，果然还是存在着阴暗的角落。
——那间魔具店不起眼地开在巷弄之中。
若没多加注意，也许就会在没察觉的状态下与它擦身而过了。
这是间外观没有特别之处的普通店家。不过，对于不会接触魔装具和精灵矿石的一般市民来说，这类店家也许还是给人可疑的感觉吧。
克蕾儿来到门口，以特定的拍子敲了四下门。
这是确认身分的暗号——过了一会儿，门锁被人解开，并传来一阵细小的声音。
从门缝中探头出来的，是一个挂着轻薄笑容的矮小男子。
「……让几位大小姐久等了。」
「你就是带路的？」
听到克蕾儿的质问，矮小男子咯咯笑了几声，用眼神示意要他们进来。
走入店内后，神人等人卸下贵族的装扮，换回平时的制服。
他们在制服上头披了一件黑色披肩。学院的制服编有防护魔术，防御力优异，有和帝国骑士团制式军服相同等级的性能。即使有着引人注目的缺点，还是有穿上它的价值。
「——你应该从〈红莲大人〉的使者那边听过梗概了吧？」
克蕾儿开口道。
「是的，她希望我们给个方便……这真是小事一桩，毕竟〈红莲大人〉是我们的贵客嘛。」
〈骸联盟〉的商人歪着嘴角露出笑容。
克蕾儿拿出一个袋子，将内容物全倒在柜台上。
袋子的内容物有大大小小的宝石、珍贵的精灵矿石，以及颇有历史的魔装具。
「这是〈红莲大人〉给你们的报酬——」
「……哦，这可真是……每一个都是好东西呢。」
商人拎起一颗小型的精灵矿石，露出了看似满意的笑容。
「〈红莲大人〉也将被关在巴尔萨监狱的走私贩子薇薇安·梅洛莎恢复自由了，对于〈骸联盟〉来说，这样的委托费用应该够了吧——」
「噢噢，这是当然。毕竟，我们也不愿眼睁睁地看着与圣国互通有无的奥拉涅斯殿下坐上王位呢——」
商人搓着双手这么说道。
「最近我们的生意可有些难做呢。在蓝巴尔战争时代，我们从各国手中大捞了一笔，但在这个时代，我们就只能盗卖废弃军用精灵，或是做着只有蝇头小利的咒装刻印买卖，而这居然还是我们的主要收入呢——」