龙王以略感寂寥的口吻低声回应后，便将树枝伸到了神人的额上，简单地划出一道印记。这是多拉古尼亚自古流传的小魔咒，用以祝福旅人能获得龙族的庇佑，同时也祝福他们旅途平安。
「我会祈祷你们能顺利完成在〈教国〉的任务。」
「哦，包在我们身上吧。」
神人严肃地点了点头。
所谓〈教国〉的任务，是多拉古尼亚龙公国公开承认〈正统奥地西亚〉为国家的交换条件。而任务的内容，则是要拯救被雪拉?卡恩打入大牢的教国第二公主萨拉蒂雅?卡恩。
站在多拉古尼亚的立场来说，她应该是想先将萨拉蒂雅纳为傀儡，好作为推翻雪拉政权的第一步吧。即使外表看起来是个楚楚可怜的少女，眼前的龙王终究是君临了这个国家数百年的老练支配者。
（……耶鲁法斯教国是吧。）
不仅是催生出那个〈教导院〉的魔王教团的大本营，同时也是魔王的诞生之地。
在自己逐渐觉醒为〈魔王〉的这个时间点上，居然要前往那个魔王的故乡——思及于此，神人不禁认为这或许是命运的安排，并静静地握紧了拳头。
◇
同一时间，于凯布勒斯山脉的〈龙之峰〉上头，在露比亚过去曾做过修行的〈暗黑龙〉祭殿里，克蕾儿等人正为了超越己身的极限而潜心苦练。
在艾尔菲姆族的古代装置的作用下，她们被传送到了异空间之中，并各自面对起属于自己的试炼。如今，她们正逐步唤起潜藏在体内深处的力量。
「要上啰，史卡雷特！」
「好的，主人。」
在克蕾儿的呼唤下，缠绕著熊熊烈火的少女高高跃起——史卡雷特迅捷如电地穿梭在林木之间，潇洒自在地挥舞著由火焰构成的巨镰。
群聚蠢动的暗精灵们，在转瞬间被烧成了屑末。紧接著——
「化成焦炭吧！」
克蕾儿补上了一记拿手的精灵魔术——〈火炎球〉。
不只是周遭的暗精灵而已，就连树木都被这一记火球炸得不留原形。
史卡雷特在空中转了几圏后翩然著地。克蕾儿虽然对她比出了大拇指，并露出了行有余力的微笑，但脸上却透露出浓浓的倦意。
「呼、呼……这真正形态所消耗的〈神威〉果然也是格外剧烈。」
猛喘著气的克蕾儿，这时双膝一软，瘫坐在地。
即使击败了姊姊的幻影，并凭藉自身的意志召唤出史卡雷特的真正形态〈灼银战姬（奥汀伶蒂）〉，对于目前的克蕾儿来说，恐怕还是得再花上不少时日，才能彻底驾驭身为最高阶级炎精灵的她。
「……凭我现在的实力，看来还是没办法展开〈精灵魔装〉呢。」
「只要持续精进，您一定能够操控自如的。毕竟主人的才能，甚至还在露比亚大人之上呢。」
「我比姊姊厉害？这怎么可能——」
虽然克蕾儿听了摇头否定——
「主人，我所选择的契约者并非露比亚大人，而是您。请您对自己多抱持一点自信——」
史卡雷特动著头上那对由火焰构成的耳朵，像是在为克蕾儿打气似地说道。
「我在还是火猫外形的时候，就一直看著您。我知道主人是多么地努力不懈，因此，您绝对不需为此担心——」
「……」
克蕾儿摇摇晃晃地站起身子。
接著，她像是在讲给自己听似地喃喃低语道：
「……没错，总有一天，我要变得能和神人一起并肩作战——」
被转移到其他空间的艾莉丝、琳丝蕾和菲雅娜想必也和她一样，正在进行内容相似的修行吧。她身为〈史卡雷特队〉的队长，岂能在这种时候出言示弱。
「主人，就是这股志气——」
史卡雷特用力地点了点头。她面无表情的程度虽然与爱思特不遑多让，但仍能从这番话语中感受到她温暖的思绪。
「那么，我们继续修行……咦？等等——」
……就在这时，克蕾儿忽然冒出了一个疑问。
「……？」
「你刚才说过『一直看著我』……是指从小到大？包括我睡觉的时候？」
「是的，主人。」
史卡雷特乖乖地点了点头。
「这、这样啊……」
克蕾儿的脸庞涨得红通通的。
「我、我姑且先澄清一下，我每天睡前做的那个，和你想得可不一样喔？那、那个只不过是……让、让胸部变大的体操罢了！」
「……原来是这样吗？我还以为那是您想著神人大人在抚慰自己呢——」
「……唔?傻、傻瓜！才不是！才不是呢！」
克蕾儿倒竖起一头红发，挥起粉拳「咚咚咚」地敲打史卡雷特的肩膀。
◇
沙漠的天空被一层厚重的乌云覆盖著。
教国的首都〈佐哈尔〉，乃是魔王所罗门于千年前建造的都市。
在魔王战争之时，这座都市被圣女艾雷西亚率领的救世军攻破，并遭到焚毁，一度化为废墟。不过，在过了数百年后，此地以陆上贸易中继站之姿再次崛起，重展大都风华。
而位于〈佐哈尔〉市中心的，正是教主坐镇其中的〈魔蝎宫〉。
虽有〈魔蝎宫〉即为魔王所罗门过去的居城一说，但那终究只是后人穿凿附会的说法。在魔王战争期间，魔蝎宫的所在地实为一座军事要塞，至于魔王真正的居城所在，时至今日依旧是不解之谜。
佐哈尔是在距今约三百年前建设〈魔蝎宫〉的。当时治世的，是由于屡施暴政，而被人称为「狂主」的塔迦尔?所罗门。这名自称是〈魔王〉转世的暴君，最后被其中一名家臣——哈吉德?卡恩暗杀。其后，魔王教团的教主便转而由卡恩家的血脉担任。
而现在，坐在教主大位上的，则是〈蛇蝎魔女〉——雪拉?卡恩。
这名有著深红色眸子的魔女，在〈精灵剑舞祭〉落幕后，随即暗杀了她的父王拉吉哈尔卡恩，并篡夺了王位——
「……真是一群让人心烦的家伙。不管再怎么杀，都还是像蛆虫一样不断冒出来啊。」
雪拉从宫殿的露台俯瞰著广场，一脸难堪地咬牙说道。
摊放
在广场示众的，乃是被处斩首刑的叛徒尸骸。
这是针对不服从她的人所做的杀鸡儆猴之举。然而，即使她已处决了超过半数的前朝旧臣，想对她不利之人依旧是络绎不绝。
在圣国的协助下，雪拉的夺权行动虽然顺利，但她目前的支配状况却是离安定两字相去甚远。
国内吹起了一股对雪拉?卡恩不满的浪潮，各地都市纷纷发生暴动。而包含多拉古尼亚在内的邻近诸国，则像是盯紧了猎物的野狼般舐舌以待。此外，以佐哈尔为根据地的商人公会〈骸联盟〉也在各地煽风点火，打算捞一笔战争财。
「……唔！为什么……为什么事情的进展没办法如我所愿！？」
气急败坏的雪拉，将盛了葡萄酒的玻璃杯朝著墙壁砸去。
「雪拉大人，敢问发生何事！？」
一名听到碎裂声的姬巫女大惊失色地匆匆赶来。
少女名为帕米拉，从小就负责照顾雪拉的起居，可以说是她的头号心腹，同时也是雪拉在这座宫殿里唯一能信任的部属。
「……没事。帮我再倒一杯葡萄酒来。」
「是——」
看到少女面露胆怯的神色垂首回应，雪拉一脸不耐地问道：
「你是不是有事情要向我报告？」
「属、属下……」
帕米拉看似有些踌躇，讲话也变得吞吞吐吐的。
「快说。还是你想和广场上的那些家伙一样枭首示众？」
以让人闻之丧胆的口吻这么追问后，帕米拉像是豁了出去般开口道：
「属下在方才收到了报告，国内的叛军似乎正朝著莫尔迪司的军事要塞〈魔王之拳〉集结。」
「魔王之拳——」
雪拉眯细了那对深红色的眸子。
所谓的〈魔王之拳〉，是指位于〈佐哈尔〉东北方的矿山都市〈莫尔迪司〉打造的坚固要塞。由于岩山的峰顶外型貌似高高举起的拳头，才会因此得名。莫尔迪司不仅是重要的战略据点，同时也是精灵矿石的主要产地之一。若不能拿下这片地区，就等于无法平定国内政局。
「迄今的叛乱皆为以都市为单位的小规模冲突，然而，一旦反叛势力团结一致，仅凭国内的军力，恐有无法镇压之虞。」
帕米拉的神情相当凝重。
事实上，和奥地西亚或多拉古尼亚的军队相比，教国的军队根本只能以积弱不振来形容，而接二连三的镇压活动也重重打击了军方的士气。不仅如此，军中甚至还出现了背叛教主、与叛军声息相通的内贼。教国的军队若是没办法平息这场叛乱，难保不会给予邻近诸国出兵介入的藉口。
「当然，属下认为，我方还是应当给予叛军严厉的制裁——」
帕米拉战战兢兢地窥伺著主君的脸色。
不过，出乎她意料地，雪拉的脸上并没有显露出怒意。
雪拉反而舔了舔自己的一对红唇，戏诚地笑了笑。
「这样啊，他们主动集合在一起，倒是省了我不少功夫。」
「……恕属下愚昧，请问大人的意思是？」
「到目前为止都是见一只杀一只，我杀这些虫子都杀到手酸了。这可是将那些忤逆我的蠢货们一网打尽的好机会呀。」
「是，大人明鉴。然而……」
帕米拉连忙将想说的话语吞进肚里。
若事情真有这么简单，那她也不用如此忐忑了。〈魔王之拳〉自古以来就是一座固若金汤的要塞，而叛军也是著眼于这一点，才会将该处选为据点吧。以教国目前的军力来说，想打下那座要塞绝非易事。
「——就把那个东西拿出来用吧。看我三两下扫荡他们。」
「那个东西……？」
帕米拉侧首不解……雪拉所说的到底是什么东西？
「是呀，那里很适合作为驱动测试的对象吧？」
「……咦！？」
就在雪拉?卡恩露出嗤之以鼻的笑容的瞬间——
帕米拉总算听出了她话中的含意。
「……难、难道您打算解开『那个』的封印吗！？」
请收藏本站：.bqua。笔趣阁手机版：.bqua