「咦？这么说来，你难道知道〈魔王之都〉的所在位置？」
「是呀。如果只是要知道个大概位置，我应该可以帮你们带路吧。」
蕾斯提亚以一副事不关己的口吻说道。
「真的吗……！」
神人不禁站起身子。
「哎呀，这真是帮了大忙。要是得在广大无边的沙漠里漫无目的徘徊，那肯定会让人烦闷难耐。」
「呵呵，你可以再多夸我一点喔。」
「好厉害、好厉害。」
「真是的，这也太敷衍了吧……」
坐在床上的蕾斯提亚换了只脚跷著，不悦地鼓起脸颊。
「不过，就算我知道地点，也不见得能抵达〈魔王之都〉哟。」
「这是什么意思？」
「因为在这一千年之中，从来没有任何人到过那里，不是吗？那么繁华美丽的都市，居然连个遗迹都没被人找到，你觉得有可能吗？」
「这……」
——她说的确实没错。
无论那片沙漠充斥著多么惊人的致命风险，迄今想必都有许多不怕死的探险家或是盗墓者试图一探究竟才是。而对于视复活魔王为宿愿的〈魔王教团〉一类的组织，肯定更会拚命四下寻求传说的真伪吧。
不过，一直到今天为止，却都从未传出都市的遗迹遭人发掘的消息。
「神人，你还记得我前些日子醒来时所待过的那处聚落吗？」
「……你是指〈冰华之森〉？」
「是呀。那座森林的聚落也从来没被人们察觉过，不是吗？」
位于劳伦弗洛斯特领地之中的〈冰华之森〉——其中存在艾尔菲姆族的聚落，之前还藏匿了失去记忆的蕾斯提亚。该座森林被古代魔术装置产生的浓雾所覆，全面拒绝外来者的入侵。
「换句话说，魔王之都也存在著类似的〈结界〉——是这个意思吗？」
「可能性挺高的呢。」
这样说确实是很有道理。要封印〈魔王之骸〉的话，至少也得做到这种地步吧。也有可能是魔王自身为了不让自己在死后受辱，而预先设下了类似的结界魔术——而这也不算是会让人感到意外的作法。
「——若真是如此，那还真是只能投降了。」
就算是专攻结界魔术的菲雅娜，要解除足以隐藏都市遗迹的〈结界〉，想必也得费上一番工夫吧。
（……这么说来，前往沙漠的萨拉蒂雅?卡恩，难道知道什么解除〈结界〉的方法不成？）
若没有这分把握的话，理应是不会鲁莽到采取这样的行动才是——
「蕾斯提亚，你还知不知道什么能派上用场的线索？」
对于神人的提问，蕾斯提亚只是静静地摇摇头。
「……对不起，神人。我待在那里已经是一千年前的事了，况且，当时的我身为魔王的精灵，几乎被封闭了绝大部分的自我，仅被作为武器使用。而在被那个〈戒指〉封印的期间，我也是处于完全没有意识的状态。」
「……也……对啊。总觉得有些不好意思，问了你这么多事——」
「不过，我记得——」
「嗯？」
听到她的轻声低喃，神人抬起了头。
「若是一直待在〈魔王〉身边的她，说不定知道得更多呢——」
「她？」
「嗯。你还记得吗？魔王所罗门曾经只和一名精灵缔结契约——」
「呃……我记得那是——」
神人打捞脑海的记忆。那是他甫抵达〈莫尔迪司〉之际，在准备打扮成冒牌魔王时，轻轻掠过耳畔的一段闲聊。
蕾斯提亚当时提到，魔王虽然将所有的精灵都视为道具使用，不曾对任何人敞开心扉，但仍有唯一一名与他缔结了契约的精灵存在——
「那个精灵现在在哪里？」
神人问道。
「我不知道呢。」
蕾斯提亚摇了摇头。
「不过，根据古老传承的说法——」
她露出了像是在眺望远方的眼神低喃：
「她似乎在魔王丧命的同时，便消失在〈元素精灵界〉的某个角落了。」
◇
菲雅娜在要塞里为她设置的办公室里，与从各国寄来的大量书卷奋战中。
她身为独立国家〈正统奥地西亚〉的君主，有必要在出发之前，将各式各样的外交文件处理完毕。
「看来，帝国议会终于还是决定与多拉古尼亚断绝往来了。」
她一边为表明支持〈正统奥地西亚〉的领主们的信件撰写回信，一边轻轻叹了口气。
这不像是昏庸的兄长会做出的决策。
如今的帝国议会，已经成了神圣路基亚王国操控的傀儡了。
（圣国的目的到底是什么呢……）
就目前看来，他们似乎是企图利用奥地西亚，掀起席卷整片大陆的战火。
然而，他们这些行动，究竟是出于什么样的目的——？
（……无论如何，以兄长的个性来说，绝对不会就这样对我们置之不理吧。）
目前各国对于〈正统奥地西亚〉有著各式各样的反应。虽说甫流亡之际，各国大多保持三缄其口的态度，但在与多拉古尼亚的〈龙王〉缔结同盟，以及阻止〈教国〉的残虐行为后，他们的声势迅速壮大了起来。
大陆各国纷纷对于雪拉?卡恩驱动〈战略级军用精灵（利维坦）〉一事发出谴责，似乎也怪罪始终拒绝出兵介入〈教国〉的奥地西亚。
（在这个节骨眼上，我说什么都想把萨拉蒂雅公主拉拢到己方阵线，不过——）
就在她沉浸在思绪中时，办公室的门口传来了敲门声。
「公主殿下，我泡好茶端来了。」
「谢谢你。我这里正好处理完一个段落呢。」
推门入室的，是手上拿著两人份茶杯的艾莉丝。
菲雅娜指派了艾莉丝担任护卫兼秘书的职务。以护卫来说，艾莉丝确实是鹤立鸡群的优秀人选；况且她有著认真而细心的个性，作为秘书再合适不过了。
在艾莉丝轻轻放下茶杯后，奶茶的芬芳香气随之扑鼻而至。
菲雅娜啜了一口，轻轻叹了口气。
「甜甜的很好喝，感觉疲惫也舒缓了一些呢。」
「我试著加了些蜂蜜和姜。虽然琳丝蕾她们说这是不入流的喝法——」
说著，艾莉丝看了一眼菲雅娜刚签完名的一封书信。
「这个印章……难道是库那帝国印玺？」
「这不是正式的外交文件，只是私人信件而已啦。」
「私人信件？」
「这是寄件人的名字。」
菲雅娜将寄信者的名字亮给艾莉丝看。
「琳妃?秦?库那……是琳妃皇女的亲笔
信吗！」
艾莉丝不禁微微一惊。
琳妃皇女乃是她们在〈精灵剑舞祭〉淘汰赛中遇上的强力队伍——〈四神〉的姬巫女。她所使役的神兽精灵〈麒麟〉的结界，甚至能与菲雅娜的精灵魔装一较高下。
她们也曾协助艾莉丝等人一同对抗雪拉?卡恩，而且也在淘汰赛后，参加了史卡雷特队的庆功宴，双方的交情算是相当不错——
「琳妃皇女似乎愿意表明支持〈正统奥地西亚〉喔。她在信上表示，会在近期之内派遣特使前来。」
「库那帝国要支持正统奥地西亚？」
艾莉丝睁大了那对茶褐色的眸子，而菲雅娜则是苦笑著摇了摇头。
「不。库那帝国还没有认同我们呢，这份文件只是出于琳妃皇女的个人行为。毕竟那边的状况也满复杂的呢。」
「我记得琳妃阁下是第三皇女吧……她似乎处于相当为难的立场呢。」
虽说给人的印象不同，但东方大国库那也带著和圣国类似的诡谲氛围。他们不仅坐视奥地西亚逐渐纳入圣国操控的局势，还处心积虑地企图争夺大陆的霸权。而他们对待〈正统奥地西亚〉这个政体，似乎是采取默认其成立并持续观察的态度。
在这样的局面下，己方能与曾在〈精灵剑舞祭〉交手过的对象缔结情谊，可说是一剂强心针。
「即使在奥地西亚国内，愿意支持我们的领主也相当多呢。」
「〈黄金诸岛〉的领主艾弗力特家、劳伦弗洛斯特的头号先锋博米司特家以及〈黑湾〉的领主达利亚家吗……虽说并非名门望族，但还是让人安心不少。」
「目前的宫廷中，几乎没有任何人愿意效忠兄长呢。只要支持者能像这样增加下去，要夺回奥地西亚也不是梦想了——」
菲雅娜将写好回信的书卷整理起来，交到了艾莉丝手中。
艾莉丝看著一捆捆的书卷，蓦地咬住了唇。
「公主殿下，法兰格尔托家呢？」
「……」
菲雅娜静静地摇了摇头。
「……这样啊。」
法兰格尔托公爵家，乃是对奥地西亚皇帝忠心不二的骑士名家。
即使主君昏庸无道，他们应该也会尽忠到最后一刻吧。
「……对不起，艾莉丝。」
「公主殿下无须道歉。」
艾莉丝看著垂首低语的菲雅娜，以斩钉截铁的口吻说道：
「我和姊姊都已经做好觉悟了。身为一名骑士，我们做出了不会让自己后悔的选择。」
「……谢谢你。」
听到艾莉丝直率的话语——
菲雅娜静静地低头致谢。
◇
——在结束晨间会议的整整一小时后。
神人等人在〈莫尔迪司〉东侧的港口集合。
但虽说是「港口」，莫尔迪司可是个位于沙漠正中央的都市，四邻自然是不靠海的。
是以提到沙漠中的港口，通常指的都是〈沙航船〉的停泊处。
「这就是传闻中的〈沙航船〉吗——」
扛著一个大背包的神人，仰望著大约有一半船身都埋在沙子里头的船只低喃。
这似乎并非军舰，而是往来于沙漠贸易的商船，所以船身显得格外巨大。据说这种船只虽然没有任何武装，但也因此拥有相当惊人的速度。
「要是能搭〈亡灵〉的话就省事多了——」
露比亚按著被强风吹起的浏海这么说道。
〈炼狱使徒〉的军船〈亡灵〉目前在莫尔迪司的船坞进行维护。虽说飞行的机能一切正常，但若是进入无法稳定供给精灵力量的〈赤死沙漠〉之中，就可能会让动力炉里的精灵机关短路，甚至有坠机之虞。
另一方面，在〈教国〉广为利用的〈沙航船〉，则是沿著位于地底深处的〈地脉〉移动，是以在沙漠之中也能顺利航行。不过，由于船只只能顺著〈地脉〉经过的路线前进，因此只能在特定路线航行，这似乎也是这种交通工具的缺点。
「我还是第一次搭〈沙航船〉呢。」
「本小姐也是呢，真是大得有些出乎意料呢。」
克蕾儿和琳丝蕾以一副好奇的神色眺望著船只。
两人的包包都塞得鼓鼓的。
「……琳丝蕾，你的行李是装了什么东西啊？」
「当然是点心啦。喏，里面也有克蕾儿喜欢的桃子糖喔。」
「咦，真的吗?」
克蕾儿的双马尾可爱地弹跳了一下。
「你们两个，这可不是出去远足啊。」
艾莉丝出言叮嘱起雀跃不已的两人。
「菲雅娜，你的行李都收拾好了吗？」
神人看著只背了个斜背包、显得一身轻便的菲雅娜问道。
「是呀。我都收纳在格奥基乌斯里面了。」
菲雅娜闭起一只眼睛，在神人的耳边轻声说道：
「呵呵，为了神人，我这次也特别准备了各种晚上穿的煽情内衣哟?」
「……呃、你、你喔……！」
神人毕竟也是个身心健全的男子。
……有那么一瞬间，他不禁开始想像起会有怎样的内衣，脸颊为之通红。
「好啦，快上船吧！」
克蕾儿等人拿起行李，迅速搭上船只。
「真是的……」
神人耸耸肩，回头看向露比亚。
「之后就得交给你了，没问题吗？」
「嗯。在你们回来之前，我和薇尔赛莉亚会想办法熬过去的。」
虽说雪拉?卡恩已被击败，但〈教国〉的内乱依旧不能掉以轻心。要是萨拉蒂雅公主就此一去不回，想必会愈发混乱吧。
「穆亚和莉莉也有劳你照顾了——」
「这是当然。她们可是我宝贵的棋子。」
露比亚以冷淡的口吻说道。
在〈利维坦〉邻近区域被找到的穆亚?亚兰诗多和莉莉，失去了足以危害肉体的大量〈神威〉，目前仍处于昏睡状态。
所幸两人似乎都没有生命危险。这是因为在被〈利维坦〉吞噬的时候，穆亚无意识地发动了〈愚者之巨钳〉的异能。想必〈利维坦〉为了躲避能使精灵陷入疯狂的这股异能，才会放弃吞噬两人吧。
（……棋子是吧。明明都在各方面都把她们照顾得无微不至啊。）
对于露比亚冷若冰霜的态度，神人在内心露出苦笑。
莉莉也就算了，露比亚之所以会对穆亚?亚兰诗多有关照，或许是因为她给人的印象和克蕾儿有些相像的关系吧。
「那我去去就回——」
就在神人提起行李，正要跨出脚步的时候——
「……」
「嗯？」
察觉到露比亚似乎有话想说，神人回过头去。
「怎么了？」
「……没事。」
神人开口一问，只见露比亚像是有些犹豫似地欲言又止。
（……怎么搞的？）
她居然会表现出欲言又止的模样？
就在神人皱起眉头感到讶异之际——
「……莲?阿休贝尔。」
她像是下定了决心似的，将脸庞凑到了神人的眼前。
然后——
「——妹妹就拜托你了。」
——她悄声这么说道。
◇
「可恶！不准退！这会令荣耀的圣路基亚骑士团蒙羞的！」
「可、可是，伊涅洁大人，这精灵实在——咕啊啊啊！」
身穿〈精灵魔装〉之铠的骑士，身体遭到一柄巨槌击
中，整个人被轰飞了出去。
骑士倒头栽入沙丘之中，就这么一动也不动了。
「……咕，可恶……骑士团的精锐居然要……就这样全军、覆没了……？」
在白衣上头罩著红色圣服的骑士——伊涅洁?桑德拉颤抖著嗓子发出呻吟。她是这支远征队的指挥官。
圣国的骑士们，一一倒在这片深红色沙子所构成的大地上。每一员都是在本国备受尊敬和赞赏的圣堂骑士菁英。
而这支由精锐构成的骑士团，却被打得体无完肤。
睥睨著骑士们的，是有著鳄鱼般头部的巨大人形精灵。
它有著布满肌肉的四肢，以及绽放红光的双眼，手中握持闪耀著金光的巨槌。
在这仅仅一只的精灵面前——
肩负著探索〈坟墓〉任务的〈圣路基亚骑士团〉，就这么被打得毫无还手之力。这是宛如恶梦般的光景。
〈——汝，可是具备资格之人？〉
精灵的话声乘著沙漠乾燥的风，在四下回荡著。
而面对精灵第三度开口询问——
「……唔、资格到底是什么意思！我们到底该怎么回答才是正确的！」
伊涅洁?桑德拉回以焦躁的话语。
精灵以不带情绪的双眼紧盯著她——
〈——汝乃不具资格踏上魔王之地者。速速离去。〉
轰——随著强风刮起，精灵对准伊涅洁挥下了手中的巨槌。
她勉强握起〈精灵魔装〉构成的圣枪，准备接下这一击——
而就在巨槌砸落的前一瞬间。
一道娇小的人影冲到了她的眼前。
「您还是以性命为重比较好哟，骑士团长。」
「……唔！」
只见接下精灵巨槌的——
是一名黑发女子，她的手中握著缠绕瘴气的魔剑。
她身上穿的并非〈圣路基亚骑士团〉的圣服，而是象徵治愈师身分的白袍。
女子伸手推了一下架在鼻头的小巧眼镜，说道：
「这是〈魔王之墓〉的守护者（斯芬克斯）——对你们来说似乎有些应付不来呢。」
「琉、琉璃叶阁下——！」
伊涅洁以苦涩的语气喊出救了自己一命的女子之名。
军医琉璃叶?李察尔蒂——原本在奥地西亚帝国的〈十二骑将〉之中排行第八。
她擅长精灵魔术，甚至获得了专精治愈术者方能获得的〈圣女〉位阶。
背叛了祖国奥地西亚的她，如今以客将身分来到了〈神圣路基亚王国〉，为枢机卿——米蕾妮雅?桑克图斯效力。
伊涅洁应该已经吩咐她要在〈沙龙船〉上头待命才对——
「请退下吧，琉璃叶阁下，您会妨碍到战斗的。」
伊涅洁流露出露骨的厌恶之意，这么开口说道。她丝毫不信任这名身为奥地西亚的〈十二骑将〉却出卖祖国的女子。
对方虽是米蕾妮雅阁下的心腹，但在她置身远征队的这段期间之内，身为指挥官的自己应当有更高的权限才是。
「您也知道我不能这么做吧？再这么打下去，是真的会全军覆没的哟。」
琉璃叶摇了摇头，轻轻挥动魔剑刀刃，将挡下的巨槌弹了开来。
只见精灵的身子飘起些许，它睥睨新出现的敌人，然后——
〈——汝乃不具资格踏上魔王之地者。速速离去。〉
它再次说出了和刚刚一样的话语。
「不好意思，恕难从命。」
琉璃叶耸了耸肩，露出苦笑。
「毕竟那位大人想要〈魔王之墓〉里头的东西呢——」
〈——不具资格之人，速速离去！〉
精灵的红眼先是发出光芒，接著，它额上的宝石射出了一道灼热的光束。
瞬间，琉璃叶所站著的空间被一股炽烈的爆炎所包覆。
「——哎呀哎呀，这可真伤脑筋。」
然而，琉璃叶的身影早已不在该处。
身在空中的她迅速地抽出魔剑。那是与拥有〈圣女〉位阶的她极不相称、缠绕著骇人瘴气的一柄魔剑。
「噬魂魔剑之王啊！屠杀吾等之敌吧——〈闪血魔雷光〉！」
血色之刃闪耀著深红色的光芒——
琉璃叶?李察尔蒂的魔剑，将精灵的手臂连槌一起斩飞出去。
被一分为二的手臂在空中旋转了几圈后，随即化为光粒消灭无踪。
然而，受到攻击的精灵神色未变，只是重复著方才说过的话语。
〈——汝乃不具资格之人，速速离去……速速离去……速速离去……〉
精灵巨大的身躯在扬起的飞沙之中逐渐消失。
琉璃叶将魔剑倒插在脚边。
她的脸上连一滴汗水都没渗出来。
伊涅洁?桑德拉不禁为之战傈。
她怎么样也没想到，专司〈治愈〉能力的〈圣女〉能有如此实力。
琉璃叶转身望向伊涅洁。
「那个〈守护者（斯芬克斯）〉，可以说是由〈魔王〉的力量所产生的幻象，同时也是筛选能进入〈坟墓〉之人的守墓者。看来，没能在奥地西亚夺得〈歼魔圣剑〉果然是一大失误。要是有那把圣剑在手，我应该也会被认可为拥有资格之人吧——」
「琉璃叶阁下……」
伊涅洁先是吞了一口口水，这才开口说道：
「再这样下去，荣耀的〈圣路基亚骑士团〉会被那种精灵们全数歼灭的。我们应该要先与本国取得联系，并暂时撤退才是。」
有著中队规模的这支骑士团，在抵达这座〈赤死沙漠〉后，如今已过了七天。
起初被她们乐观看待的〈魔王之墓〉探索任务，也受到了先前的守护者——拥有强大力量的〈魔神级〉精灵们所阻。
当然，她们可是圣国引以为傲的精锐骑士团，过去也多次完成了讨伐〈魔神级〉精灵的任务。实际上，前几只现身的守护者精灵，确实也都败在她们的手下。
然而，不管打倒它们多少次，精灵们又会再次现身，并且不分昼夜地展开袭击。
总数十二人的精灵骑士中队，如今已是濒临溃散的状态。
「〈坟墓〉的守护者确实有些棘手呢。」
琉璃叶伸出手指，推了一下眼镜。
她在负伤的骑士们身旁蹲下，以精灵魔术一一治愈起骑士们的伤势。
「但我们不得撤退。〈圣法机关〉的命令是不容质疑的。」
「……唔，那你是要我们命丧于此吗！？」
琉璃叶看著语气粗暴起来的骑士团长摇了摇头。
「我已经做了安排——向本国要求支援了。」
「要求支援？」
「米蕾妮雅阁下正与露米娜丝的〈圣灵骑士团〉一同赶赴此地。」
「你说〈圣灵骑士团〉？」
伊涅洁皱起了眉头。
露米娜丝?仙特?雷羡德确实出身〈亚历山大〉的名家，也有著在〈精灵剑舞祭〉勇夺亚军的经历，是圣国最为崇高的骑士。
然而，即使她率领部下前来，要对付那批会无限衍生的精灵，恐怕也是力有未逮吧。
「我叫露米娜丝带了那个前来。这也算是兼作测试运用吧。」
「……那个？」
「是呀。若能将这整片沙漠直接铲除的话，那些烦人的守护者也会跟著消失吧？」
为负伤骑士们治疗的琉璃叶，脸上露出了冰冷的微笑。
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