在绕过〈金字塔〉，为了寻找住宿处沿著主街道走了一会儿后——
一行人又看到了一间外观颇具特色的巨大建筑物。
「那是什么呢？」
「总觉得是个奇特的建筑物呢。」
艾莉丝侧首说道。
「那是〈浴堂〉呢。这是与〈祭殿〉结合的旧式复合型住宿设施喔。」
菲雅娜竖起食指说明道。
「换句话说，就是旅馆啰？」
「嗯，也相去不远了。里头应该有大规模的浴场，所以也可以净身喔。」
「咦，真的吗！」
克蕾儿的脸庞喜孜孜地亮了起来。
「应该不是要冲沙澡吧？」
「当然不是啰。」
根据在〈神仪院〉长大，接受过各种文化洗礼的菲雅娜所言，所谓的〈浴堂〉，是以祭祀精灵的祭殿为核心，并增设了浴场、食堂和住宿处的大型复合设施。虽说浴堂在大陆西部并不是常见的设施，但在〈教国〉境内，这种类型的祭殿反而更为普及。
经她一提，在举办〈精灵剑舞祭〉的期间，于〈浮游岛（拉古纳?逸世）〉搭建的贵族专用旅馆之中，也有不少和浴堂有著相似外观的建筑。在与蕾奥拉一同参加〈水灵祭〉时，也是在这类设施并设的湖型泳池中举办的。
「总之，就先将这里当作根据地吧？」
「也是呢。不过住宿费应该相当高昂吧？」
克蕾儿虽然是出身前公爵家的大小姐，道出口的不安却相当亲民。
……的确，和一般旅馆相比，投宿的费用应该会贵上不少吧。
「呵，原来只是担心这点小事。尽管交给本小姐处理吧！」
琳丝蕾「唰」地拢起白金色长发，得意地高声宣布。
「本小姐早就料到会有这种状况，所以特地从家里带了大量的资金上路呢。」
她响指一弹，坐在脚边的〈芬里尔〉登时从嘴里「哗啦哗啦」地吐出了帝国金币。
「竟然拿高阶精灵当钱箱……」
「这就是有备无患呢！」
琳丝蕾得意洋洋地挺起胸膛。
「不过，奥地西亚帝国的通货能在这个镇上使用吗？」
被艾莉丝点出了这个再正确不过的疑问后——
「……」
摆出帅气姿势的琳丝蕾就这么僵住身子。
「真、真是个意想不到的盲点呢！」
「……真是的，一开始就要察觉呀。」
克蕾儿重重地叹了口气。
神人张望了周遭的摊贩。虽说人们确实有在使用货币交易，但那果然还是和在大陆流通的通货不太相同。
「呜呜，难得本小姐特地做了准备……难道派不上用场吗？」
芬里尔伸出舌头，舔著主人垂头丧气的脸颊。
「是说，奥地西亚的帝国金币里头，应该含有一定量的纯金吧？」
神人忽然闪过一个想法，这么说道。
「是呀。这可是货真价实的金币哟。」
「既然如此，那不如就当作黄金典当如何？」
「以神人的脑袋来说，这是个好提议呢。虽然大概会被敲一笔，但也没办法呢。」
克蕾儿点了点头说道。
「还、还可以这么办呢！」
琳丝蕾像是振作起来似地抬起脸庞。
「除了黄金之外，不晓得能不能请他们收购〈护符〉或〈精灵矿石〉呢？」
神人等人四下张望，寻找著可能会有意愿收购的商人。
如果可以的话，当然是希望能卖个好价格——
「还是放弃这样的想法吧。〈阿卡赞德〉的商人们个个贪心无比，像你们这样的门外汉，肯定会被趁人之危，落得被剥削一顿的下场喔。」
「……！？」
被突如其来的话声搭讪，众人讶异地回过头去——
也不知是什么时候现身的，只见一名身作沙漠商人打扮的青年，正站在不远处对众人露出和善的微笑。
「……你是谁？」
神人有些惊讶地开口质问。
就年纪来说，男子似乎比神人年长些许，大约二十岁上下吧。他有著深褐色肌肤和漆黑双眼，精悍的脸孔让人联想到剽悍野鹰。
「这可真是有失礼数。我是〈佐哈尔〉的商人——萨菲安。」
青年说著弯下腰，向神人等人彬彬有礼地行了一礼。
「你说你来自〈佐哈尔〉！？」
克蕾儿惊呼道。
这个时代的〈教国〉都市，在千年前的魔王时代还不存在。
不仅如此，这名男子还和〈魔王之都〉的居民们有著决定性的不同。
（……他用的是和我们一样的语言——是大陆共通语啊。）
神人和克蕾儿迅速地交换了一个视线。
克蕾儿轻轻地点了点头。看来，他们总算是找到一个可以厘清状况的对象了。
「你不是这座都市的居民吗？」
被这么一问后，男子点了点头。
「是啊。果然你们几个也是从外面进来的人类嘛。」
「……没错。」
神人紧盯著男子的双眼，慎重地点了点头。
「看来你们有事情想向我打听呢。」
青年露出和善的微笑，将目光投向〈浴堂〉。
「哎，站在这里聊天也不怎么合适。就让我们边吃边聊吧？」
◇
即使觉得这名骤然现身的神秘商人相当可疑——
但神人等人还是暂且决定向他打听消息。
……毕竟在这种身处五里雾中的诡异状况下，男子是他们唯一的线索。
运气好的话，他说不定还握有萨拉蒂雅公主去向的情报，或是能够解释那座神秘〈金字塔〉的由来。
「还是别太相信他比较好喔。这人怎么看怎么怪。」
克蕾儿悄声地对神人说道。
「用第一印象来判断一个人可不可信，也不是什么好事吧？」
「是这样说没错……可是我看人的眼光还满准的呢。」
「有吗？我还记得初次和你见面的时候，你可是一开口就喊我是淫魔呢。」
「我觉得那样的第一印象还挺准的呀。」
「你喔……」
「欸，克蕾儿，你在和神人聊什么呀？」
试图参与对话的菲雅娜，凑到了两人的身旁。
青年并没有对说悄悄话的一行人感到在意——
而是笔直地踏入巨大〈浴堂〉的门口。
在穿过入口后，可以看到设有喷水池的美丽庭园，各种花朵在庭园里头争奇斗艳。
「这座〈伟大工匠之家（库塞尔?阿姆拉）〉呢，原本是用来祭祀都市精灵们的设施。除了用来献上贡品的祭殿之外，还建造了姬巫女们的净身处、休憩所，以及用以取悦精灵的小型剧场——在增设了一个又一个的设施之后，就变成现在这个模样了。」
萨菲安仰望著眼前的巨大建筑物说道。
「……原来如此。」
〈伟大工匠之家（库塞尔?阿姆拉）〉似乎是这座〈浴堂〉的名称。它个性十足的外观似乎不是刻意设计的艺术造型，单纯只是胡乱增建所带来的结果。
在建筑物的一楼处，有个与庭园相对的大型食堂，目前看起来并没有太多客人在用餐。
萨菲安将神人等人领到食堂底侧的桌子旁。
「请坐——」
在点点头后，神人一行人便在看起来像是长型沙发的椅子上就坐。
大
小姐们全都在神人的左右两侧坐了下来。男商人的身旁虽然座位是空的，但没有任何人打算移动到他的身边。虽说这段时间多少克服了这方面的毛病，但这些在温室里长大的千金小姐们，基本上还是不擅长与男性接触。
「神人，总、总觉得好多人在看我们……」
艾莉丝缩起身子，胆战心惊地环顾周遭的桌子。
的确，用餐的客人们似乎都将视线投了过来，还听得到他们窃窃私语的说话声。
「毕竟你们的打扮很罕见嘛。况且——」
萨菲安说著露出苦笑。
「有五名如此漂亮的小姐齐聚一堂，当然会引人注目啦。」
「……喂，我可是男人啊。」
神人对眼前的商人投以锐利的视线。
「开个玩笑嘛。不过，真是浪费啊。要是稍微化点妆，就可以变身成绝世美少女——」
「你这混蛋——」
神人露出灌注了杀气的视线。然而，萨菲安却无动于衷，只是露出了和善的笑容。
「总之，先吃饭吧，我肚子可饿扁了呢。」
「本小姐赞成！」
对于饥肠辘辘而如此提案的克蕾儿，琳丝蕾立刻用力表达同意。
◇
「好啦，该从哪里开始说起呢——」
萨菲安环视著神人等人，慢条斯理地开口说道。
「……你不是这座都市的居民吧？」
克蕾儿率先提问道。
「正是如此，我不是这边的人类。但说起来，关于这座都市的居民是否为人类这点，似乎还有讨论的空间啊。」
神人等人回想起在城门外消失无踪的居民们，不禁面面相觑。
那些居民果然不是真正的人类，而是幻象一般的存在吗……？
「你是怎么来到这里的？若是普通的人类，是不可能抵达这里的吧？」
神人问道。
「哦，关于这点，我也觉得很不可思议呢——」
萨菲安仰起上身望向天花板，谈起了当时的际遇。
「那是距今好几个月前的事了。我和商队的同伴们自〈佐哈尔〉出发后，在穿过沙漠前往库那帝国的途中，突然被卷入一起大规模的沙暴之中——」
——根据他的说法，那是某个商会交办的任务，要他把〈精灵矿石〉搬运到库那帝国的〈煌都〉，而事件就发生在旅行的途中。
他们的船只在沙漠航行时被〈地脉〉乱流卷入，大大偏移了原本的行进路线。据说这在沙漠地区是偶尔会发生的意外。
在他们有所察觉之际，迷航在〈赤死沙漠〉之中的船只已经触礁，并成为巨大魔兽的大餐。
萨菲安虽然拚了命地逃出生天，却与船上的同伴们失散，在沙漠中徘徊了好几天。
又过了几天后，飮水和粮食用尽的他，眼看就要撒手人寰——
「……结果那个精灵就出现了。」
「精灵？」
「是啊，是个有牛头的人形精灵喔。」
神人等人的视线交会在一起。
……他们当然对萨菲安说的精灵有印象。
那恐怕就是神人在那片沙漠中交手过的〈斯芬克斯〉吧。
「那个精灵治愈了我濒死的身躯，并把我带到这神奇的都市之中。从那天以来，我已经在这里住了超过半年，甚至还得以做起买卖。有趣的是，在这里住上一段时间后，我就自然而然地学会了他们的语言。」
萨菲安苦笑著耸了耸肩。
「……这样啊。你也算是经历了一场大劫呢。」
神人虽然嘴上答腔，但却没完全放下内心的疑惑。
自称是〈审判者〉的精灵——〈斯芬克斯〉。
那个嘴上嚷嚷〈魔王〉资格之类的话语，并劈头就对人展开猛攻的精灵，真的会做出救助人命的行动吗——？
（哎，但精灵我行我素的思维，往往不是人类可以理解的……）
他忽然想起某个我行我素到极点的暗精灵，将注意力移往左手的〈精灵刻印〉上头。她还在调查〈金字塔〉吗——
「这里还有其他跟你际遇相似的人吗？」
这回由菲雅娜发问。
「呃，我指的是被精灵带进来的人——」
「哦，我已经见过好几个人了。他们也和我一样，是在〈赤死沙漠〉之中遇难，最后被带到这里来的。」
「有办法从这里出去吗？」琳丝蕾问道。
「该不会一走出这座城镇，就会落得灰飞烟灭的下场吧——」
听到克蕾儿以紧张的口吻这么低喃，萨菲安随即笑著摇了摇头。
「这倒是不必担心，可以自由地出入城门。只不过——」
「只不过？」
「外头可是有著恐怖魔兽栖息的〈赤死沙漠〉啊。这边可没有〈沙航船〉，要是走出城镇的话，这回肯定会在沙漠中变成木乃伊吧。」
「……原来如此。」
的确，并非精灵使的寻常人类，怎么想都不可能横越那片沙漠。〈沙航船〉上的商人们，都是赌上性命在做生意的。
「那么，你打算一直在这座都市住下去吗？」
「我觉得这也是个不错的选择喔。试著住上一阵子后，我发现这里过起来还挺快活的。」
萨菲安轻轻耸了耸肩。
……嗯，说不定他说的是对的。
「我们是精灵使，你想离开此地的话，我们可以协助你。」
「这真是令人感激，我会考虑考虑的。」
听到责任心强的艾莉丝如此提议，萨菲安只是不置可否地点了点头。
「话说回来，除了我们几个之外，你最近还有看过其他从外地来的女生吗？那应该是这几天内发生的事——」
神人毫不掩饰地问起了萨拉蒂雅公主的行踪——
「……不，我最近碰到的人类，就只有你们几个而已。」
萨菲安轻轻摇了摇头。
他看起来不像是在说谎。
既然如此，那代表公主还没有抵达这座都市吗？
——就在双方聊到一半的时候，店员将料理和饮料端上桌子。
「呼啊啊，好像很好吃呢……」
克蕾儿的肚子发出了可爱的咕噜声。
「好啦，有话晚点再聊，让我们先用餐吧。」
萨菲安拿起装了葡萄酒的玻璃杯，豁达地笑著。
送上来的菜肴包括了散发玫瑰香气的小牛肉、刚从烤窑出炉的面包、用许多辛香料腌制入味的腌羊肉、种类繁多的泡菜，以及肉丝炒蛋等等……
虽说有几种蔬菜是从未见过的，但就桌上菜色的外观来看，基本上与在〈教国〉吃过的饮食差不了太多。
「看起来挺好吃的啊。」
「是、是呀……不过，这吃了真的不会有问题吗？」
克蕾儿将内心的一抹不安说出口。的确，神人也在怀疑这座城镇端出的饮食，是否真与正常的食物有著相同的滋味。
「调味的手法还挺不错的哟。」
「啊姆……趁著有得吃的时候多吃一点，可是骑士的守则之一。」