「既、既然神人都这么说了……」
琳丝蕾双颊泛红，手指绕着发尖转来转去。
「克蕾儿，可以吧？」
神人轻轻放开琳丝蕾的肩膀，转头说道。
克蕾儿叹了口气，一副「没办法了」的表情。
「好吧，再顾虑那些有的没的确实赢不了那座〈寂静要塞〉。反正我们的确需要支援炮台，而且她还算有实力。」
「哼，你可别搞错了。是神人拜托我，我才加入你的队伍的！」
琳丝蕾生气地提出抗议。卡萝见状赶紧在旁边安抚。
无论如何，现在的史卡雷特队总算能从地上进行远距离攻击了。
（……有我负责前卫的话，整体战力应该会更平衡。）
克蕾儿的想法，似乎也跟神人一样。
「要是能再多一个人担任前卫就好了……」
她独自咕哝道，看起来十分烦恼。
此时，门口突然传来敲门声。
「……？」
所有人不禁面面相觎。会来这里的人实在很罕见。
克蕾儿只好走过去开门。
站在门口的是——两名意外的访客。
「怎……怎么是你们两个！？」
克蕾儿
的手仍放在门把上，讶异得睁大了眼睛。
「克蕾儿·露裘，我们有事想拜托你。」
「……虽然我们没有立场拜托你这种事，但真的没办法了。」
这两个人本来应该在学院医疗设施休息，是艾莉丝的队友。
也就是风王骑士团的拉卡和蕾西雅。
◇
在窗帘完全拉上的昏暗房间——
艾莉丝正独自抱着双腿坐在床上，脸上毫无霸气。
她两眼呆滞，视线停留在封住记忆的精灵矿石上。
映照在精灵矿石里面的人，是艾莉丝年幼时心目中的理想骑士——薇尔赛莉亚。
今天早上，艾莉丝还是没出席骑士团会议。当然，这是她第一次缺席。
她没穿学校制服，而是印着圆点图案的睡衣。
头上也没绑马尾，任由长发散落在床上。
——你根本不配当一名骑士。
薇尔赛莉亚的话，又在艾莉丝的脑海中苏醒。
（的确，就像姊姊说的……）
艾莉丝在黑暗中抓紧了床单。
（……平时只会说大话，一到紧要关头却救不了任何人。）
期待祭典的街头民众。
染指咒装刻印的院生。
还有——最重要的骑士团伙伴。
就连帮忙骑士团工作的神人，也受了重伤。
（都是我的责任。要是我能振作一点，事情就不会变成这样了——）
那些高年级生会跟着薇尔赛莉亚离开骑士团，也是理所当然的。
空有一张嘴却毫无实力，怎么可能有人愿意跟随这样的团长。
「……我根本不配当一名骑士——」
「是啊，现在的你的确不配当一名骑士。」
「……呃！」
盖在艾莉丝身上的毛毯弹跳了一下。
「克蕾儿·露裘？」
「不好意思，我把钥匙孔烧掉了。」
克蕾儿一边说道，一边大刺刺地走进房内。
「你来干什么！说我不配当一名骑士是什么意思！」
「被骂还有力气生气，这样我就放心多了。」
克蕾儿走到床边，把手擦在腰上俯视着艾莉丝。
若是平常的艾莉丝，一定会用严厉的眼神瞪回去。
但现在的她却被克蕾儿的气势压住，移开了视线。
「神……神人醒过来了吗？」
「嗯，他还说要参加明天的团体对抗赛，真是够了。」
「什么！？受了那样的伤还要参赛？」
「是啊。而且对手还是学院最强的〈寂静要塞〉。」
「太愚蠢了！你们到底在想些什么！」
艾莉丝从床上一跃而下，激动得差点抓住克蕾儿。
「你们还不知道姊姊有多厉害吗！」
「我当然知道她相当厉害——不过，她不是无敌的。」
「你说什么？」
艾莉丝皱起了眉头。
薇尔赛莉亚·伊娃·法兰格尔托是学院最强的精灵使。
只要是这所学院的学生，没有人不知道她的实力。
「三年前，莲·阿休贝尔就曾打赢她。」
「那是因为她是最强的剑舞姬。她们的等级差太多了。」
「的确。不过，我们的最终目标是打倒那个莲·阿休贝尔。」
「什么——」
听到这句意想不到的话，艾莉丝讶异得说不出话来。
（……打倒莲·阿休贝尔？）
「你以为你们真的有办法打赢她？」
「当然可以。应该说，我们必须这么做。」
「……」
克蕾儿的眼神是认真的。
她是真的想打倒最强的剑舞姬。
「我一定会在精灵剑舞祭上得到冠军，然后实现〈愿望〉。不管对方是寂静要塞还是最强剑舞姬，只要有人敢阻挡我，我都会全力以赴击败她们。」
克蕾儿直视着艾莉丝。眼中静静燃烧着火焰。
艾莉丝的心中，燃起了小小的火苗。
「我……」
「艾莉丝，你打算用这种心态参加精灵剑舞祭吗？」
克蕾儿一把抓住艾莉丝的衣领。
「你追求的骑士理想，就只是这么一点皮毛而已吗！」
「——不！」
艾莉丝用力甩开克蕾儿的手。
「我……我是法兰格尔托家族最引以为傲的骑士！」
轰！
房里吹起了一阵狂风。
床单被吹翻，桌上的物品飞舞在空中。
窗帘被撕成碎片，耀眼的阳光顿时射进屋内，照亮了黑暗的房间。
「……」
狂风平息后——
「看样子风还吹得起来，很好。」
克蕾儿露出了微笑。
接着，她朝艾莉丝用力伸出食指。
另一只手则叉在腰上，然后大声说道——
「艾莉丝，加入我的队伍吧！」
「……你……你说什么？」
艾莉丝不禁回问，一脸错愕。
「你……要我加入史卡雷特队？」
「对。只要有你，我们一定能战胜那座寂静要塞。」
克蕾儿严肃地点点头。
然而，艾莉丝却坚决地摇头拒绝。
「抱歉，这是不可能的。我已经有共同奋战的队友——」
「——团长！」
「？」
听到房间外面的声音，艾莉丝转过头去。
「你……你们两个！？」
站在那里的是留着活泼短发的少女，和另一名看起来很乖巧的辫子少女。
她们是艾莉丝的队友——拉卡和蕾西雅。
「你们溜出来了？」
这两人伤势颇为严重，必须一直待在医疗中心静养。
照理来说应该禁止外出，不能跑到这么远的地方。
「……为什么要这样？」
「因为我们希望团长能参加精灵剑舞祭。」
拉卡边咳嗽边说道，看起来非常痛苦。
蕾西雅也点点头。
「依我们的身体状况，不可能赶在精灵剑舞祭之前回到学校。所以我们决定——」
「你是说……要解散队伍？」
艾莉丝望着两名队友，满脸的错愕。
「……」
「不行！绝对不可以！」
「团长！我们——」
「我们不是说好要一起参加精灵剑舞祭了吗！」
她顽强地叫道，有如闹脾气的孩子。
「我们两个真的没办法参赛了，所以——」
「我们也很想跟团长奋战，但事实就是如此。所以……只好把我们的梦想托付给团长了。」
「拉卡……蕾西雅……」
「团长，拜托你，请连我们的份一起努力。」
「我们好想看到你的剑舞。让我们看见团长那狂风一般，能吹散一切的剑舞，好吗？」
「……」
此时的艾莉丝——
她紧咬着嘴唇，握紧了拳头。
双方各自坚持互不相让，视线在空中激荡出火花。
最后，艾莉丝叹了口气：
「……好吧，你们赢了。」
「团长！」
两名少女骑士开朗地叫道。
「——克蕾儿，露裘。」
接着，艾莉丝静静转过身来。
此时的她，已经不是刚才那个
毫无霸气的女孩。
而是威风凛凛的骑士。
「艾莉丝·法兰格尔托，在此要求加入史卡雷特队。」
「欢迎你，艾莉丝。」
克蕾儿露出微笑，伸出了右手。
艾莉丝也伸手握住克蕾儿的手。
「我一定要向她证明我的骑士道。」
◇
最强的剑舞姬——莲·阿休贝尔。
三年前和她交战的那一天起，薇尔赛莉亚的人生就改变了。
那天她受到莫大的打击，足以改变她的一生。
在此之前，薇尔赛莉亚一直自诩为最强的骑士，充满了自信。
眼前这名少女不但小自己两岁，还是个无名的新人。但她从未因此而小看对方。
不论对手是谁，她都会全力以赴应战。
这就是她的骑士精神。
那一天，她也使出了全力——结果，她输了。
不过，那时在薇尔赛莉亚心中萌生的情感并不是憎恨。
反而是一种憧憬、一种敬意。
她也跟艾莉丝和其他少女一样，只是纯粹为莲·阿休贝尔的剑舞深深着迷。
所以，重创她心灵的不是因为尝到败果。
而是那个最强少女面对手下败将时，她脸上流露的眼神。
少女那对漆黑的眼眸——
没有敌意、没有怜悯、没有轻蔑——完全没有任何感情。
最强少女的眼中，完全没有薇尔赛莉亚的存在。
……不可原谅。怎能让这种事情发生，太不可原谅了。
为此，薇尔赛莉亚必须打倒那名少女，让她认同自己的存在。
从某方面来说，这种情感或许和恋爱有点相似。
（……精灵剑舞祭即将来临，终于能再次跟她交手了。）
除此之外，其他的事物一概不重要。
（即使这颗〈心脏〉会侵蚀肉体和精神，也无所谓——）
深夜。〈精灵森林〉的深处——
薇尔赛莉亚独自伫立在黑暗中，试图让高昂的情绪冷静下来。
突然，背后的草丛微微摇晃了一下。
「——魔女，是你吗？」
「居然能感应到我的气息，真厉害！」
说完，一阵妖艳的笑声在森林中响起。
现身的人是咒装刻印师——薇薇安·梅洛莎。
「昨天你表现得很精彩。多亏有你，我取得了不少宝贵的资料呢。」
「帮她们移植咒装刻印的人果然就是你。」
说完，薇尔赛莉亚全身散发出惊人的杀气。树叶顿时晃动起来，一阵沙沙作响。
「是啊，但没两下子就坏掉了。虽然艾雷西亚精灵学院人才济济，但要找到像你这么优秀的实验材料还真不容易呢。」
「给我滚。我早就跟你说过，不要出现在我面前。」
「哎呀，真无情。我是好心来帮你调查〈心脏〉侵蚀率的耶。」
「我并不想协助你的研究。况且我已经完全控制住〈心脏〉了。」
薇薇安·梅洛莎不禁嘲笑起来：
「别逞强了。能完全控制刻在心脏里的咒装刻印的人只有黄昏魔女而已。要是放着它不管，没几年就会死掉唷。」
「无妨。只要能活到两周后的精灵剑舞祭就行，其他都无所谓。」
「那可不行。你可是我最中意的实验材料呢——」
突然，薇尔赛莉亚朝薇薇安·梅洛莎放出了精灵魔术。
浓缩的神威能量吹走大量树木，将眼前的森林挖出一块空地。
尘埃散去后——眼前已不见任何人影，只剩下浓稠的黑暗。
「该死的魔女……」
薇尔赛莉亚对着天空，痛苦地呻吟道。
噗通——鼓动的〈心脏〉，传来了刀割般的刺痛。
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