「……啊！？」
神人惊醒之际，发现正睡在柔软的床铺上。
他维持坐起上身的姿势后，往自己身上看去。
自己现在穿的并不是学院的制服，而是宽松舒适的睡衣。应该是在丧失意识的这段时间，有人替他换上的吧。
或许是做了刚阳那场梦的关系，神人浑身上下布满了大量的汗水。
「我到底……」
到底发生了什么事——
他试图回想失去意识之前发生的事，但是阵阵头痛逼得神人压住头，根本无法思考。
这时——
「神人，你终于醒过来了！」
从房间一角传来了惊叫声。
神人转头观望，发现一名身穿制服的美少女正坐在靠墙的椅子上。
少女的头顶两侧束着红色的双马尾。
她用澄澈透亮、宛如红宝石的双眸，忧心忡忡地望着神人。
「……克蕾儿……你该不会一直都在旁边陪我吧？」
「咦？没有呀，我才刚来没多久……」
克蕾儿慌张地摇摇头。
但是光看她眼睛下面多出的那道淡淡黑眼圈，就能知道她根本没有好好休息。
「……对不起，让你担心了。」
「你、你少臭美了，我才没有为你担心呢。」
神人一边为克蕾儿的态度苦笑，一边环顾四周。
这里是城楼当中，分配给〈精灵剑舞祭〉参赛选手的房间。从气派的大窗户和高级的日用品看来，这里应该不是神人原本那个像仓库的小房间，而是另外一个地方。
窗帘的缝隙射入些许阳光，时间大概快接近清晨了吧。
「欸，快点乖乖躺好，你的烧还没有退呢。」
「唔，我发烧了吗？」
「是啊，现在好像没那么烫了，刚刚你可是非常难受呢。」
克蕾儿弯下身子，伸手轻轻抵在神人的额头上。
皮肤凉凉的触感好舒服……原来如此，自己真的有点发烧。
「对了，克蕾儿——」
「干么？」
「我……为什么会失去意识啊？」
「……你不记得了吗？」
闻言，克蕾儿诧异地瞪大双眼回问道：
「你该不会……失去记忆了吧……」
「别闹了，哪有那么严重。只不过头一直隐隐作痛，想不起失去意识那段时间前后发生的事情而已。」
神人静静地摇摇头。
「那你记得舞会的事情吗？」
「记得呀，你甩了不知道哪个国家的皇太子一巴掌后，就跑掉了对吧？」
「嗯嗯……」
「那个时候，莲·阿休贝尔向我邀舞——」
神人一边按着传来闷痛的太阳穴，一边试图按照时间顺序追溯记忆。
只是，愈接近关键时刻，记忆就像是笼罩上薄雾似的，变得愈来愈模糊。
应该有发生过什么很重要的事。
〈没错，绝对发生了非常不得了的事件——〉
「接着，莲·阿休贝尔把〈暗之烙印〉打在我身上，然后——」
烦躁的感觉几乎要把胸口给烧焦了。
脑海的角落里，闪烁着发出银白色光芒的剑影。
「后来，我——」
「后来，神人从〈教导院〉的刺客手上救了我们呀。」
看到神人痛苦思索的模样，克蕾儿忍不住说道。
「〈教导院〉的刺客？」
神人宛如大梦初醒地抬起头来。
〈对了，记得那时候……我和穆亚的军用精灵战斗过——〉
克蕾儿的话像是浇醒神人的一瓢冷水，让他终于想起昨天晚上的记忆。
昨晚，趁着精灵剑舞祭开赛典礼进行的时候，穆亚·亚兰诗多——自称是神人妹妹的〈教导院〉刺客——使唤军用精灵袭击了克蕾儿一行人。
神人不顾自己被莲，阿休贝尔烙上〈暗之烙印〉，拖着遍体鳞伤的身子赶赴战场，好不容易才打倒穆亚使唤的军用精灵——岂知就在此时，失控的烙印和诅咒侵蚀神人的身体，剧烈的疼痛席卷全身，让他感觉自己濒临生死存亡的危险。
紧接着——
「……啊！」
就在回忆完整拼凑起来的瞬间，神人像是被闪电劈中似的僵住了。
他脑中浮现的是——一位有着深邃蓝紫色瞳孔的少女。
少女一头柔美的银白色秀发，发丝反射月光，更显得美丽。
那一双温柔绕到背后的纤细手臂。
冰凉而灼热的唇瓣触感。
还有她化成无数的光之粒子，消散在半空中的情景——
这些是神人所看到的……少女最后的样子。
「……爱思……特……？」
神人无意识地用颤抖着的声音，轻轻低念这个名字。
那是一直陪伴在他身边、对他来说再重要不过的——契约精灵的名字。
之所以会产生轻度的记忆混淆，一定也是神人不愿意承认这个事实的缘故。
「神人……」
就连克蕾儿担心的低语声，也几乎无法传达到他耳朵里。
「骗人的吧……爱思特她，怎么可能——」
否认的话语空虚地回荡着。
这时脑海里涌现的，是神人丧失意识之前最后的片段。
当时，她在神人的耳畔轻声说了一句话：
再见了，神人——
剑精灵爱思特，是个拥有银白色秀发，外表像雪精灵一样的少女。
神人之所以会和她缔结契约，其实算是一件偶然的意外。
两人之间的契约，因为神人选保有和之前精灵的契约而变得不完全。
由于这样的契约，使爱思特只能发挥原本十分之一的力量。对于她这种强大的精灵，想必相当痛苦。
但是，爱思特却不以为意。
她甚至对神人说——我很高兴能和您缔结契约。
〈但是，我却——〉
三年前，当自己失去以前的契约精灵那一天。
明明发誓过，从那天以后再也不会失去重要的东西了呀。
「我又——！」
又让爱思特消失了。
为了解救神人脱离烙印和诅咒的侵蚀，她牺牲了自己……
「可恶啊——！」
「神人！」
神人自暴自弃地挥起手臂，但是被克蕾儿眼明手快地抓住了。
她凝视神人的眼睛，试着让他冷静下来。
「爱思特还没有完全消灭呀。」
「咦？」
「不然，你看你的手，上面不是遗好好地留有精灵刻印吗？」
神人恢复冷静地睁大眼睛。
「真……真的耶……你说的对。」
被克蕾儿握住的右手，上面双剑交错的纹章仍清楚可辨。
那是精灵刻印——人类和精灵缔结契约的证明。
要是契约精灵消灭、不复存在，那么，精灵刻印当然也会跟着消失。
神人在这三年当中，之所以没有失去希望，还能坚信蕾斯提亚一定存在这个世界上，靠的就是左手上的精灵刻印没有消失的证据。
精灵刻印，是用来连结精灵使与契约精灵的专属之〈门〉。
虽说右手目前连些许细微的刺痛都感受不到——但是精灵刻印并没消失，所以爱思特绝对不会是完全消灭了。
「爱思特她……一定还活着的。」
「对呀，就算现在没办法召唤她出来
，也一定会有办法的。」
既然知道了，哪还有时间在这里瞎搅和。
「……唔……呃啊啊啊啊啊！」
他全身的骨头剧痛不已，神人忍着想咆哮的感觉，从床铺上坐起身来。
「喂，等等，你在做什么傻事！？现在起来的话，你会——」
「爱思特在等着我啊——我哪有时间在这里睡大觉！」
神人挥开克蕾儿的手，就在此时—
咕噜噜噜噜——
一阵引人发笑的声响，回荡在房间里。
「……克蕾儿？」
——神人顿时一愣，刚才的气势全没了。
「……唔！这、这这……这是误会啦，刚、刚刚那不是什么奇怪的声音唷！」
「你啊……该不会从昨天开始就没有进食了吧？」
「还……还不都是因为你一直发烧的关系嘛……」
克蕾儿涨红了脸颊，忸忸怩怩地低声嘟嚷。
「怎么可以不好好吃饭啊，明天开始主要赛事就要开打了耶。」
「……我、我知道了啦。话说回来，你自己也都一直没有吃饭不是吗？」
「这个嘛，因为像这种情况我早就习惯啦……」
神人在〈教导院〉这个癫狂的机构里，度过他大半的年幼时光。
该机构实行的教育中也包含绝食训练。神人现在并不想特别去复习，但要是认真起来，就算几天不进食也能够活动如常。
〈这么说来……〉
突然，神人想起了某件事。
〈我出身于〈教导院〉的事情，已经被大家知道了啊……〉
因为是自己重要的伙伴，所以才不想把过往对她们坦承。
神人觉得，要是往事曝光，自己和众人一定无法再维持一样的关系。
他一直一厢情愿地钻牛角尖。
岂知，女孩们对神人说的话却是——
「你唷……这又不是习惯不习惯的问题。不好好吃饭的话，体力怎么会回复？来吧，这、这里有一些我特地为你带来的水果唷。」
克蕾儿一边说，一边指着摆放在床边小桌上的篮子。
篮子里摆满了圆滚滚的水蜜桃，看起来熟透味美。
「——克蕾儿，谢啦。」
「不用跟我道谢啦，不过就是从舞会那边拿回来的东西而已嘛。」
「我不是在指那个啦。」
神人用认真的眼神望着克蕾儿的脸庞说：
「你在听到我是〈教导院〉的遗孤时，不是说过你不会介意那种事情吗……该怎么说呢，我实在……觉得很开心。」
「什、什么嘛……又没什么……」
克蕾儿满脸通红，害臊地把头别过去。
「这……这还用说吗，不管你过往发生哪些事，你现在都是我的奴隶精灵！」
「嗯嗯，你说的没错。」
神人苦笑着点点头，接着从水果篮中挑出一颗桃子拿在手上。
「好啦……小刀借我吧，我来帮你削皮。」
「让我来削啦。你这个受伤的病人，还不给我乖乖躺好。」
「水蜜桃的皮软软的很难削喔，你应该不擅长削水果吧？」
「这、这个……」
闻言，克蕾儿尴尬地把视线转开。说实在的，学院里的大小姐们几乎都对烹饪一窍不通，
并不是只有克蕾儿特别拙于削水果。
神人耸耸肩，拿起摆在桌边的小刀，一圈一圈地开始削起水蜜桃的皮。
看到他灵巧的手势，克蕾儿发出赞叹的声音问道：
「像这个，也是在〈教导院〉的时候学会的吗？」
「没有啦，做菜一类的事我是在旅行途中学会的，我的老搭档对味道可是非常挑剔的哩。」
「……老搭档……该不会，是指那个暗精灵女孩？」
「唔……」
水蜜桃的皮削到一半，神人忍不住暗叫不妙。
「喔——原来，是这样啊……」
克蕾儿脸上浮现出欲雷又止的好奇神色，不过——
「给你，削好了喔。」
神人像是要阻止她继续发问似的，把插有水蜜桃的叉子伸到克蕾儿面前。
这位大小姐用几乎是反射性的动作，扑上前去吃掉了。
水蜜桃是克蕾儿最爱吃的东西。
「嗯——！好甜好好吃唷……！」
少女红色的双马尾随着愉悦的心情向上窜起。
沉浸在幸福中的克蕾儿托着脸颊的模样，可爱得让人看得出神。
「嗯，那再吃一个吧……」
克蕾儿像是被逗猫棒吸引住的猫咪，眼睛随着神人举起水蜜桃叉子的动作不停游移。
「来，在这边在这边。」
神人飞快地把叉子移开。
「啊！」
叉子动来动去，闪避她的追逐。
「哎唷，讨厌啦！」
只见克蕾儿嘴巴一开一合，追着水蜜桃跑。
〈呵……怎么会这么可爱……〉
叉子继续迅速地移来移去。
正当神人玩得起劲，欲罢不能时—
「……呀！你……你干么故意欺负我嘛！」
克蕾儿眼眶泛泪地怒斥。