神人的脸颊登时微微抽搐起来。
「你、你这家伙……难、难道都被你偷看到了吗？」
记得没错的话，那是在〈拉古纳·逸世〉的城楼举办舞会那天傍晚发生的事。
神人和克蕾儿吵架后不欢而散，正想把她找回来，却在庭院发现蕾斯提亚的踪影。
「我可不是故意想要躲起来偷窥的喔！只、只是偶然撞见你们在中庭而已嘛……」
「你别乱想喔，那时我只是被她突然其来地强吻了一下。」
神人郑重其事地叮嘱道……可是怎么好像愈描愈黑了呢？
「……可是，我问你喔。你为什么会一直想着那个暗精灵女孩呀？」
「这还用说吗？那家伙可是我非常重要的契约精灵耶。」
「……」
——这是谎话，神人本身也非常明白这点、
身为一介精灵使，重视契约精灵的心情固然无可厚非——
但蕾斯提亚之所以在神人心目中占有这么重要的地位，不单只是因为她契约精灵的身分。
〈她给了我光明——不，应该说她就是当时引领我的温柔光芒。〉
克蕾儿似乎对神人的解释无法释怀。
她气嘟嘟地翘起可爱的唇瓣。
「说……你们那个了几次呀？」
「啥？」
「……当、当然是在问你接吻的事啦！你们接过几次吻啦？」
「你……你干嘛问这种乱七八糟的问题啊！」
「身为你的主人，我有义务要好好把握奴隶的事情呀。」
克蕾儿满脸通红地逼问道：
「……乖乖把事情交代清楚吧。那是你们第几次接吻呀？」
「……哼，我哪知道。」
神人不甘愿地绷着一张脸回应。
「什么嘛……想要含糊带过去吗？」
「为什么我非得要回答你的那种问题啊？」
「这……现在是怎样？你该不会生气了吧？」
「我没有生气。」
「……明明就在生气。」
克蕾儿闹别扭地噘起唇瓣。
看样子，似乎惹大小姐的心情不高兴了。
令神人不解的是，克蕾儿为什么会突然挑起蕾斯提亚的话题呢？
明明不到几秒钟前才笑得那么开心——简直就像这座浮空岛的天气一样善变。
神人叹了口气，望向洞窟外面的远方。
大雨已经演变成一场激烈的暴风雨，气流狂乱地吹拂，远处更传来雷电交加的声音。
「……雷声？」
神人惊觉到有异，扬起头察看。
〈——不对！刚刚那不是打雷的声响！〉
神人竖起耳朵，发现在闷矗的雷声中夹杂着兵刃相交的声响。
「——有人在进行剑舞！」
「什么！？」
「或许是〈裂破师团〉正在和敌手交战也说不定——我们快赶过去！」
神人敏捷地抓起半干的制服披在身上，并拿起靠置在洞窟岩壁上的〈歼魔圣剑〉，发足往传出声音的方向疾奔而去。
◇
两人穿梭于林木间，同时解放各自的精灵魔装武器持在手中。
受到激烈暴风雨掩盖的兵刃交击声愈来愈近了。
神人挥剑砍倒挡在眼前的树丛，视野顿时变得辽阔。
只见林木间一处空旷的地面——
「……这！？」
倒卧着三名精灵使少女。
三人都穿着非常眼熟的服装——艾雷西亚精灵学院的制服。
「你们是……〈翼龙队〉！？」
随后追上的克蕾儿见状不禁惊讶地叫道。
她们同样是出身艾雷西亚精灵学院的代表队伍，成员清一色都是成绩优秀的高年级生。
自从薇尔赛莉亚确定缺赛后，她们便堂堂跃升学院排名第一的宝座。
同时也是最受到奥地西亚帝国期待的强力队伍。
但是现在却发生了三个人负伤倒地的意外事态。
神人连忙赶到其中一名高年级少女身边。
「……喂！这是怎么搞的，是谁把你们伤成这样？」
「哼……原来是你啊……乌鸦班的男性精灵使……」
少女微启双唇回应，似乎还保有一些意识。
「我的队友……还在那边的森林里战斗——」
——霎时，神人的身体不由自主地发抖、并窜升出一股恶寒。
少女手指的林木深处散发出令人毛骨悚然的邪异气息。
「神人……」
「嗯。」
神人用简短的低吟声代替回应。
〈……不会错，这股气息……是那家伙！〉
树丛里频频传出兵刃相交的铿锵声响。
「我们上——爱思特！」
神人一口气解放了〈歼魔圣剑〉的力量——
冷冽的剑身迸射出耀眼夺目的银白色光芒。
他斩去草木、辟开前进的道路，冲出森林后——
映入眼帘的是一名手持漆黑长剑，正对少女发动攻势的黑骑士。
浑身漆黑的骑士——涅般德·罗亚无从辨识的浑沌面容上，只有一双赤红的瞳孔射出骇人红光。
神人不带一丝迷惘地抢步冲上前去，朝黑骑士挥出浑身一击。
瞬间火花四射，传出金属碰撞的高亢声响。
黑骑士朝向少女猛然砍落的剑斩，因为神人的攻击霎时稍微偏离轨道，扑空插入地面。
黑骑士转头瞪视神人，眼神在空中拖曳出一道红色的残影。
〈…
…这家伙，果然不是正常的精灵使！〉
神人挺身挡在倒卧地面的少女身前，抡起长剑摆出御敌架式。
他发现黑骑士身后还倒着另一名同样身穿学院制服的少女。
〈……五名堪称顶尖好手的精灵使，居然全部败在这家伙一个人手下！？〉
〈翼龙队〉的少女们在学院里也算是名列前茅的精灵使。
她们的实力绝不会比克蕾儿等人弱——
「神人，你冲得太快了！」
这时，随后赶到的克蕾儿横扫炎之鞭，烧掉挡路的树丛现身前线。黑骑士骇人的模样让她吓了一跳，不过她立刻机敏地对战局做出分析，绕到另一边准备挟击敌人。
「唔呜……男性精灵使，还有灾祸精灵姬之妹吗……真是讽刺……」
受到神人挺身保护的高年级女孩非常不甘心地痛苦呻吟道。
明明身处被援助的立场，却用忿恨的眼神瞪视两人。
「看在同是学院出身的情谊上，让我们插手帮你一把吧，学姊？」
神人一面放眼前方、继续与黑骑士展开对峙，一面冷冷地回应。
虽然同是代表奥地西亚帝国参赛的选手，但自己和她们也称不上是同伴。
纵然如此，他还是无法眼睁睁看着同是学院生的学姊们惨遭敌人单方面蹂躏的模样。
「我们才不需要你们多管闲事呢！」
「……是吗？那好，你就当作我们是在擅自演练剑舞吧。」
神人专注于黑骑士动静的同时，也不忘冷静地分析周遭的地理环境。
右边是两人来时穿越的森林，左边则是一座巨大的断崖。
从断崖倾泻而下的瀑布落在河川里发出轰然水声；从神人身处的位置无法直接用视觉确认，但是无庸置疑地，其高度绝对足以让失足坠落的人丧命。
〈……在崖边展开近身战会对我很不利。〉
神人虽然在剑技上有身后的造诣，臂力却不是特别强。
如果和黑骑士正面交锋，十之八九会落得被压制的下场。
〈看样子只好用一击决胜负了——！〉
神人打定主意，将种威能量灌进〈歼魔圣剑〉里，在因雨泥泞的地面借力蹬出。
「爱思特，拜托你了！」
配合神人往前杀出的时机——
「——变成焦炭吧！」
克蕾儿同时甩出炎之鞭攻击。
在过去训练中获得的经验，让神人和克蕾儿配合出招的精准度大幅提升。
挟带炽热烈火的炎之鞭成功地缠住黑骑士高举长剑的手臂。
岂知，黑骑士发出骇人的嘶吼声，炎之鞭便被他轻易地扯断了。
照道理说，克蕾儿的精灵魔装武器连第一级的军用精灵也能制住；无奈受限于豪雨的天候因素，使炎属性精灵无法发挥出原本的力量。
想当然尔，她对此不利的条件也心知肚明，所以这次打算彻底扮演好支援神人的角色。
炎之鞭的牵制只创造出一瞬间的空档，但是神人不会放过这个破绽。
他再度蹬地加速，用力斩落〈歼魔圣剑〉——
圣剑凝聚了莫大神威的一击，绝不是用区区护手甲胄能抵挡得住的。
〈——得手了！〉
神人确信自己已然获得胜利，就在此时——
黑骑士忽然从眼前消失不见了。原以为他因为攻击而整个人陷入泥泞中，没想到竟然是跳跃到一段无法置信的距离之外。
「……怎么会！？」
见状，神人不禁瞠目结舌。这不是身披重型盔甲的骑士能办到的动作。
〈……不会吧！？以人类的血肉之躯，绝对不可能像那样移动——〉
黑骑士高声咆哮，接着发足冲撞过来；产生的风压使地表上的土砂喷溅起来。
神人重新抡起圣剑迎敌，并且迅速在脑中思索对策。
最强等级的精灵魔装〈护界神·爱思特〉也有其弱点。
她需要耗费甚钜的燃料——也就是说，会消耗掉使用者庞大的神威能量。
虽说和刚与爱思特缔结契约的时候比起来，现在神人已经能大幅抑制消耗的程度，但是顶多也只能维持解放状态几分钟而已。
〈再加上这场狂风暴雨，这下子真吃力啊……〉
正因为些微的偏移就会影响剑舞的胜负，所以强风这个外在因素绝对不容小窥；如果不是受到风力加持的精灵使，肯定没办法施展出精妙的剑技。
吸饱雨水的制服沉甸甸地黏贴在身上，泥泞不堪的地面严重干扰着平衡感。
方才黑骑士用来闪避神人浑身一击的动作，只能用匪夷所思来形容。
那既不是骑士的正统剑技，也不是暗杀者千变万化的夺命技术。
连神人也没看过那种动作。
〈我应该能避开眼前这一击——但是……却无从预测他下一步的攻击！〉
漆黑的大剑迫在眼前，斩击挟带着凌厉的剑压。
〈——没办法了，只好再次从正面攻击、把他撂倒！〉
神人打定主意，决心相信自己的优秀伙伴——爱思特的力量。
「——冷酷的钢之女王啊，为我击溃眼前的敌人吧！」
「神人，你在干什么！还不赶快避开！」
无视于克蕾儿近乎惨叫的呼喊，神人执意向前踏出一步。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
他高高举起〈歼魔圣剑〉，往漆黑的大剑上奋力斩落。
只见闪光四射，冲击波使得大气也为之撼动。
随着激烈迸射的火花，漆黑的大剑在神人的攻击下四散碎裂了。
那柄大剑似乎不是精灵魔装，而是用精灵魔术链成的聚合物；想当然尔，那样的东西禁不起和最强等级剑精灵正面交锋的冲击。
「〈歼魔圣剑〉可不是浪得虚名的玩意儿！」
眼前这名黑骑士是个充满谜团的高手。
但是神人有十足的信心。
〈……没问题！现在的我绝不会输给这家伙！〉
正当神人准备顺势挺剑刺击的时候——
瞬间，从漆黑甲胄的缝隙间忽然窜生出无数的黑色锁链、冷不防地朝神人袭来。
「唔！？」
神人机敏地临场反应，屈身伏地避开这一波奇袭。
「神人！」
克蕾儿挥舞炎之鞭，锁链应声被红莲闪斩砍碎——
岂知，幽冥凝聚成的锁链随即再生，并且攻击倒卧在神人身后的少女们。
「……糟糕！」
神人登时咂舌——对方锁定的目标并非自己。
接着便令身激烈痉挛，同时颓软地昏厥了过去。
〈由具现化魔术编成的锁链——刚才那些翼龙队的人也是被相同的手法干掉的吗！？〉
幽冥幻化成的锁链缓缓缩回黑骑士的甲胄中—
下一秒钟，从他甲胄的缝隙间猛然喷出大量的黑色烟雾。
「……怎么搞的！？」
骇人的状况让神人身上的寒毛不禁倒竖起来。
黑骑士身上散发的那股难以名状的压迫感，一口气大为增幅。
「难道……他吸收了那些人的神威能量……？」
克蕾儿惊愕得连说话的声音也开始颤抖。这时——
「——哎呀……原本是想追捕落网的小兔子，没想到竟被我遇上大野狼了呢。」
「……你！？」
虚空中传来似曾相识的说话声。
听到这个声音，神人脸上的表情霎时僵住了。
只见一抹浓密的黑暗聚合物盘旋而来，降临在黑骑士身旁。
幽冥慢慢幻化成一位拥有稀世美貌的黑翼天使。
现身的暗精灵少女蓄着一头乌黑亮丽的秀发，黄昏色的眼眸中流转着几分黯然的神色。
「蕾斯提亚……！」
神人忘情地低吟往昔的契约精灵之名，连提剑迎敌的架势都松懈了。
「没想到我们会在这里相遇呢……神人。」
暗精灵少女对神人嫣然微笑道。
那纯洁无瑕的微笑，依然和自己幼少时期看过的一模一样。
「……我并不想在这种场合和你再度碰面。」
神人静静地摇头说道。
他没有忘记蕾斯提亚的存在。
今天早上已经在聚会中听闻她和黑骑士一起行动的事了。
只是内心某处仍旧不肯相信这是事实。
他无法想像蕾斯提亚配合自己以外的精灵使施展剑舞的情景——
胸口深处传来阵阵隐痛。
〈……呵……我这是在忌妒吗？〉
神人冷静地承认这分情绪，并在心中暗自苦笑着。
他对自己燃起像孩子般的任性心境感到好笑。
神人开口提问，语气中夹带着难以掩饰的焦躁心情。
「别开玩笑了，我永远都是属于神人的东西唷……只等你改变心意而已。」
「……」
闻言，神人用力握紧戴着皮革手套的左手。
「他是〈涅般德·罗亚〉——前任的魔王后继者。」
蕾斯提亚像是对神人的反应感到很有趣似的，语带揶揄地微笑道。
「……魔王的后继者？」
「或许应该说他是魔王意念的产物比较恰当吧？话虽如此，他现在的力量还不够完全，需要再多给他一点祭品呢。」
「……你到底在瞎说些什么呀？」
克蕾儿语气尖锐地插嘴问道。
「哎呀……这不是火猫小姐吗？你好呀。前几天在城楼庭园没来得及跟你打招呼，真是不好意思。」
「原……原来你知道我在场！」
双马尾惊讶得弹跳起来。
「蕾斯提亚，你的目的到底是什么……为什么要加入〈精灵剑舞祭〉的战局？」
神人压低嗓子，冷冷地追问。
闻书，蕾斯提亚半垂眼帘、低下黄昏色的眼眸说：
「——因为……我有无论如何都想要实现的〈愿望〉呀。」
「为了〈愿望〉？你的〈愿望〉不是早在三年前就由我——」
说到一半，神人忽然警觉地打住。
现在克蕾儿也在场，不能让她听到三年前的那段往事。
「暗精灵，你给我适可而止喔！虽然我不知道你是神人的契约精灵还是什么东西，不过现在这家伙他是〈史卡雷特队〉的伙伴，也是本小姐的奴隶精灵。不许你对他任意妄为！」
「哎呀，那你想要怎么对付我呢，火猫小姐？」
蕾斯提亚露出冷峻的神情直直瞪视克蕾儿。
她蓦地扬起食指，把指尖对准克蕾儿的胸口。
接着轻启楚楚可怜的唇瓣，咏唱起精灵语撰成的咒语——
〈那是……！〉
神人像是惊觉到什么似地奔上前去。
只见蕾斯提亚的指尖前方幻化出一颗小小的漆黑雷球。
「克蕾儿·露裘……虽然她嘱咐过我谁都能碰，唯独不准对你出手——」
黑翼天使扬起嘴角，露出一抹残酷的微笑——
「但是你一定会妨碍他的觉醒——所以……现在就给我消失吧。」
说完，她便向克蕾儿射出在指尖膨胀增幅的雷球。
那是〈暗魔雷闪〉——暗属性精灵魔术中最强等级的招式。
只要稍微碰触到那一击，不要说人类的血肉之躯了，就算是中级程度的精灵也会在瞬间灰飞烟灭。
「克蕾儿——！」
「神人！？」
克蕾儿惊愕地瞠大眼睛。
神人把最大限度的神威能量灌注到〈歼魔圣剑〉上，纵身挡在雷球前面。
他把希望赌在护界神，爱思特高度的抗魔术特性上，硬是挺剑接下巨大化的雷球攻击。
「唔呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
剧痛瞬间蔓延全身。神人只挺住了一瞬间，不到半秒钟就晕厥过去了。
他被迸射的雷电闪击刮起，整个人朝瀑布底下摔去。
「——神人！」
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