“那是金钱的味道，我的爱人。”
涅芙瑞塔轻笑一声，将那匹丝绸披在阿图姆的肩上，
“至于震旦人？”
“让他们去抗议吧。”
“或者，让他们也去养蜘蛛？”
“听说他们的龙帝和月后，或者其他的什么龙，最近正忙着修补他们的那道破墙，哪有空管这些商人的小事。”
“我们不仅要卖给震旦，还要卖给精灵，卖给其他所有的活人。”
“我们要用这些丝绸，把整个世界的金币都卷进莱弥亚的宝库。”
“母亲，可我觉得……”
“没有什么可是的，阿图姆，你不想见到你的父亲吗？”
“精灵的神，有能够复活你的父亲的办法，埃斯基说过，对，他说过，精灵的神，莉莉丝会有办法的，但需要我们为他做成一件事，杀死一个叫做马勒基斯的人。”
听到母亲的喃喃自语，阿图姆更加的头痛了，即使是越发繁荣，人口越发繁多的今天，他仍然不认为尼赫喀拉召集十几个邦国一起去数万里之遥的陌生土地上进行征伐是什么明智的事情。
至于父亲，他对这个人根本没有印象，其实并没有那么想要父亲回来——他可是储君，一直都是，谁又敢拿他父亲死了这件事情取笑他呢，何况，他的父亲，是为了击败邪恶的纳迦什牺牲的。
就在阿图姆烦恼之时，在遥远的太空中，另一场无声的远征正在进行。
古圣轨道平台，指挥中心。
埃斯基和哈根并排悬浮在巨大的全息屏幕前，两人的目光都死死地盯着屏幕中央那个移动的光点。
那是三个月前发射的探测器传回的实时信号。
在经历了漫长而枯燥的飞行后，它们虽然还没有抵达那颗名为Verdar土黄色与暗绿色相间，有着大气和云层的比脚下的星球小得多的星球，但他们却接近了传说中的天体——双尾彗星。
在中古战锤的世界观里，这颗彗星通常被视为西格玛的象征，或者是大灾变的预兆。
但在宇宙尺度下，它只是一个巨大的、肮脏的雪球活着岩求，以及一个绝佳的引力加速点。
“距离双尾彗星核心，五千公里。”
埃斯基的声音在寂静的控制室里响起，
“所有传感器开启。”
“哈根，把镜头拉近，我要看看这个把地面上那些各种巫师吓得半死的玩意儿到底长什么样。”
哈根那双粗糙的大手在操作台上飞快地舞动，
“别催！这可是几千万公里外的信号！能收到就不错了！你说的那些原理也太模糊了，为了复原出来，我的胡子都要熬掉了！”
屏幕上的画面闪烁了几下，然后清晰起来。
一颗形状不规则的，灰白色的天体出现在画面中。
它并不像地面上看到的那样拖着两条长长的尾巴——那只是它喷发出的气体和尘埃在太阳风作用下的视觉效果。
它的表面坑坑洼洼，布满了巨大的裂缝和陨石坑。
不时有气体从裂缝中喷涌而出，形成壮观的喷泉。
“这，这就是双尾彗星？”
哈根瞪大了眼睛，
“看起来就像块发霉的奶酪。”
埃斯基纠正道，“那是水冰，还有干冰，以及大量的尘埃。”
“没有任何神力波动，也没有西格玛的影子。”
“只是一个在太空中流浪了几亿年的冰疙瘩。”
“不过……”
埃斯基指着彗星表面的一处亮斑，
“那里的反光率很高。”
“也许有什么金属矿物。”
“可惜我们不能停下来挖。”
探测器以极高的速度掠过彗星，利用它的引力进行了一次漂亮的变轨加速。
画面中的彗星迅速变小，最终再次变成了一个不起眼的光点。
但那一瞬间的数据记录，已经足够让哈根兴奋好几天了。
“看到了吗，耗子？”
哈根抓着埃斯基的肩膀，用力摇晃，
“双尾彗星！我们竟然飞掠了双尾彗星！这是世界上，从来没有人做到过的事情！”
埃斯基被摇得头晕眼花，
“放手！老矮子！我要吐了！”
“这只是个开始，哈根。”
“真正的宝藏，还在后面。”
“维尔德拉（Verdar），那才是我们的目标。”
“不过，今天，可以破例，我允许喝酒了，我们敞开喝！我一定把你喝翻在地上。”
哈根的脸一下子就红了，是红温了。
“敢说喝趴一个矮人！你个臭耗子活腻了！”
说完，他就拿出了和埃斯基的脑袋差不多大的两个酒杯，这是上一次补给的时候带上来的，还有埃斯基之前承诺的十几桶最昂贵的黑啤酒。
“谁怕谁！你们的肝不怕酒精！我们鼠人还代谢快呢！而且大角鼠以前也是矮人！”
很快，埃斯基倒在了地上，开始说起了精灵语，哈根一眼就看得出来，这是喝到自己的母语和熟练的语言都不会说了、
就在这样的等待中，时间又过了一年。
这一年里，黑暗精灵的围剿行动已经到了收尾的阶段，艾金斯把黑暗之地的战线，又往前推进了十公里后停下，并且组织清剿了野兽人，万魔岩，并封存了大量的次元石，震旦方面的动员也差不多快完成了。
妙影那边，内卫处理奸奇信徒的事情，也有了一小部分的进展，一切都在向着好的发展。
埃斯基都开始怀疑，自己要逃离星球的决定，是不是做错了。
不过，这一切的思考都被今天要做的事情压下了。
今天是探测器抵达维尔德拉的日子。
一年半的漫长飞行，无数次的轨道修正，哪怕是一点微小的失误都可能导致任务失败。
埃斯基坐在指挥椅上，尾巴不停地抽打着地面，四个爪子都不安分地抖动着。
哈根则在旁边来回踱步，现在大部分时间都开着重力，把地板踩得咔咔响。
“信号接收倒计时。”
“十。”
“九。”
“……”
“三。”
“二。”
“一。”
屏幕亮起。
不再是漆黑的太空背景。
而是一颗土黄色的星球。
它占据了整个画面，表面布满了土黄色的沙漠和戈壁，在那一片死寂的土黄色中，一些暗绿色的斑块格外显眼。
“这就是维尔德拉？”
埃斯基的声音有些颤抖，他知道这个行星系的其他星球，混合着马鲁斯的碎片，在后来的时代，构成了西格玛时代的几大世界，这意味着，除开古圣以外，再也没有人真正近距离抵达过这颗叫做维尔德拉的星球。
数据开始传回，埃斯基也开始分析起来。。
“地质构成分析，富含铁氧化物和硅氧化物，地表主要成分为赤铁矿砂和沙子。”
“暗绿色斑块分析，铜绿，由大气中的酸性物质与地下铜矿床反应生成。”
“这，这是一颗铜球？！”
哈根冲到屏幕前，胡子都快贴上去了，
“耗子！你看见了吗！那全是铜！还有铁！”
“挖都挖不完的铜和铁！”
“那意味着铜和铁不值钱了，知道吗？老家伙，你没有发财。”
说完，埃斯基继续念道，“大气成分分析。”
同时在纸上写写画画，
“二氧化碳浓度极高，95%以上。”
“存在微量氧气和水蒸气，但在极低温下已凝结。”
“整个星球都发现了白色云迹，确认了大气流动现象，云迹确认为水冰与干冰的混合物。”
“氮元素以硝酸盐形式固化于土壤中。”
“生命迹象：无。”
埃斯基长出了一口气，靠在椅背上。
“和我预想的差不多，的确可以作为我们早期开发的中转站使用。”