徐州，下邳，曹府。
晚宴过后，荆州南郡的蒯越去而复返，重新回到曹府。
曹操一看就知道怎么回事，就将蒯越拉入卧房，促膝长谈起来。
蒯越道：“荆州豪族对袁术皆有怨恨，愿投效于将军。”
“那个袁公路又做了什么天怒人怨的事情。”曹操佯装错愕。
“无能也就罢了，关键是没有担当。黄将军至死忠心耿耿，但是就因袁术恐雒阳发难，竟然将所有事情推到黄将军身上，为此还将其全家老小百十口斩首，送与雒阳乞和。
仅此一事，荆州众将皆寒心。蔡张两位将军托某来与您商讨投效之事。”
曹操闻言手捻胡须，眼珠子乱动。
没承想，几个月前驱使袁术拦截孙坚未果，却导致了荆州君臣失和，也算是意外之喜。
曹操认可地点了点头道：“唉，汝南袁氏自袁隗死后，实属青黄不接，绍多谋少断，术狂妄自大，皆非人主也。”
这话算是说到了蒯越的心坎中，哀叹一声道：“将军所言甚是，荆州之人皆盼您能解救吾等跳出水深火热呢。”
曹操颔首问道：“某当如何为之？”
蒯越道：“子廉将军不是兵在夏口吗？夏口守将可佯败退回襄阳。请子廉将军火速进兵襄阳城下，蔡张两位将军在城内可为内应发难。”
曹操沉吟片刻后说道：“卿容某明日大典后与近臣谋划一番，再作定夺。”
其实他在等这个月的情报，他知道天子必然出兵，但是何时出兵，将决定他的应对之策。若是短期内不出兵，可以趁其出兵前吞下荆州，若是马上出兵，则不能趟这浑水，以免遭受腹背受敌。
蒯越虽不知曹操的盘算，却也认可曹操的说法，终归是用兵，不可不察。
二人又聊了许多荆州的内部情况及袁术的军事力量，让曹操好奇的是，孙坚如何在岘山脱困，难道就凭孙策的百人队就能导致黄祖命陨兵败吗？显然这里面有不为人知的隐秘。
可惜蒯越并不清楚太多细节，曹操也无从推导出有用的信息，不过这个异常，让曹操心中隐隐生出一丝不安的感觉。
难道雒阳除了炸药包此等大杀器外，还有更厉害的东西。
…………
次日天明，乃是二月初一，正是刘和登基大典的日子。
老天爷也很给面子，朝阳初升，霞光万道，天空响晴，一看就是个千载难逢的好天气。
在这一时空，因为徐州早早投效了曹操，避免了原时空被屠城的厄运。又因为其周边地区土地肥沃，遭灾较少，且其城内手工业十分发达，成为了曹操治下区域中难得的繁华大邑。
下邳城内大街小巷的百姓用净水洒扫街面，城内三步一岗五步一哨，站满了披甲执锐的兵士。
刘和在新建造的临时行宫内一脸的苦闷。
他知道自己一旦完成了登基大典，算是彻彻底底地完了。
他总能想起来雒阳那个古灵精怪的小天子和那双又大又黑的眼睛。那时自己十五，陛下九岁，却少年老成，比自己都要成熟。
要说人家是天子，自己一万个服气。而自己就是曹操手中的提线木偶而已。
此刻的他，很想一死了之，又恐曹操迁怒于阿母。
脑海中不时浮现妻儿临死前那哀求的眼神和自己懦弱无能的样子。
想及此双拳紧握，牙齿咬得咯吱作响，却终归是无可奈何。
他很想效仿天子能以九岁的年纪铲除董卓，而自己如今都二十五了却仍旧是无计可施。
这也许就是真命天子和提线木偶的差别吧。
刘和的情绪异常地低落。
这时，从屋外进来四个身材魁梧的仆妇，拿着一套黑色的冕服，为首那人禀道：“陛下，该更衣了，曹将军吩咐莫误了吉时。”
刘和苦叹一声，弱弱地应道：“知道了。”
便站起身来，让仆妇帮自己更衣。
刘和在铜镜中看了看自己这身行头，脸上阴郁得可以拧出水来。
穿戴整齐后，仆妇们才退下，只是最后一个仆妇，门即将关上的一刹那，从袖子掉下一物，不等刘和反应过来，门已经关上。
刘和眼神晃动，忙将此物拿过来，里面竟然是一张纸条，一块铁制的锁扣，锁扣还连着一个类似于背带似的物件。
狐疑地拆开纸条，看了一眼上面的文字，刘和惊得眼睛暴睁，手都在微微颤抖。
良久，才忍不住捂着嘴又哭又笑了起来。
…………
出城三里，搭建了一座高高的祭台，台阶层层叠叠，足足有十丈多高。
通往祭台顶的台阶之上，按官阶大小，站满了身穿汉朝官服的官员，其中大多数都是被雒阳赶出来的那些人。
还别说，有这些人给这次登基大典撑门面，真有那么一种众望所归的意味在里面。
祭台下方，是一眼望不到边的军队整齐列阵，铁甲反射着阳光，刺得人眼睛生疼。
其中光骑兵，就足有三万多，盔明甲亮，战马带着皮面具，所散发出的煞气让人生畏。
这规模，比之董卓擅立刘协登基那次，都要正式隆重得多。
那些观礼的豪族们，莫不是心潮澎湃，有如此军威，何惧雒阳朝廷。
在万众瞩目之下，有六匹通体黑色的骏马拉着一辆马车缓缓出现在众人的视线，马车之上是一扇巨大的金锣宝盖。
一人身穿黑色华贵冕服，头戴冕冠，矗立其上。
随着马车驶过，分立两侧的军士只手持戟单膝下跪，高呼：“吾皇万岁！”
一路而来，万岁之声不断，放眼望去跪倒的人群黑压压一片。
曹操则在祭台下方，看着这一切。
不管怎么说，自己算是把这场典礼的戏给做足了。
登基仪式做得越隆重，越正规，越能彰显这次大典的权威和法统。
自己为了以防万一，在祭台这里部署了近十万大军。纵使天子派人来捣乱，他有信心不出一息的工夫，光用唾沫都能给对方淹死。
随着刘和抵近祭台，曹操上前一步，同样单膝下跪道：“臣见过陛下。”
刘和在他人搀扶下，走下马车，忙搀扶起曹操，一脸真挚地道：“将军劳苦功高，切莫行此大礼。自今日起，命公赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，仿萧何故事。”