洪武三十年，春。北伐监军常歌返回应天城，正好赶上了当日早朝。
常歌在午门外侯朝时，发现一众文臣武将的目光都停留在他的脸上。徐辉祖走了过来:“义兄，你回来了。”
常歌问:“我回来的仓促，还没洗脸就来午门侯朝了。是脸上有什么脏东西么？怎么都看着我？”
徐辉祖神秘兮兮的说:“义兄还不知道？呵，今日你要有大喜了！”
常歌一头雾水:“大喜，什么大喜？”
长兴侯耿炳文亦走了过来:“常老弟，恭喜你了。”
常歌问:“到底有什么喜讯？怎么都来给我道喜？”
耿炳文笑道:“天机不可泄漏，一会儿上了朝，你自然知晓。”
常歌还要追问，礼部的官员唱道:“时辰已到，百官入朝。”
一众官员来到了乾清宫大殿内。
不多时，洪武帝在朱允炆的搀扶下坐上龙椅。他对朱允炆说:“宣旨吧！”
朱允炆展开一方黄绢布圣旨，高声道:“奉天承运皇帝，诏曰。左军都督佥事常歌，自韩宋龙凤十二年来，从龙随驾。为朕效力凡三十二年，助朝廷平定张士诚、招降方国珍、活捉陈友定，有大功劳于朝廷。为社稷安危，屡屡身陷险地。去年天兵北伐，以监军之职辅佐燕王，位列一等大功。实乃人臣楷模。特旨，封常歌为东莱伯，封地山东莱州，岁禄七百石。世袭罔替。钦此。”
常歌目瞪口呆:此次北伐，那些真正立了战功的人，如张玉、朱能等没有得到实际的封赏。我这个没出什么大力的监军倒封了伯爵？
朱允炆提醒常歌:“常歌，还不领旨谢恩？”
常歌跪倒叩首:“臣常歌，叩谢圣上隆恩。”
散朝之后，洪武帝留下了常歌单独说话。
洪武帝道:“常歌，你这次随军北伐只是一个敲边鼓的。知道为何朕会封你伯爵嘛？”
常歌如实回答:“臣不知。”
洪武帝道:“是皇太孙建议朕这么做的。他说，常歌从龙随驾三十二年，既有
功劳又有苦劳。可惜他以前立的那些功牵扯皇朝隐事，上不得台面。不如借他参与此次北伐大胜的机会，封他一个伯爵。也算对他有个交代。”
洪武帝这是在给自己的大孙子送人情。他话锋一转:“朕四十御极，今年已经七十岁了。还能有几年活头儿？待朕殡天，允炆即位，你要好好辅佐他。有些差事，齐泰、黄子澄、徐辉祖、李景隆他们办不了。需要你去办。”
洪武帝像是在给常歌交代后事。
常歌看着洪武帝衰老的样子，当年那个壮年天子，如今已经白发苍苍、垂垂老矣。常歌一阵心酸，他眼含热泪，叩首道:“圣上放心。臣会像忠于您一样忠于皇太孙。”