“所长，马爱莲是从你那里知道密码的，对吧？”丹朱问道。
老所长点了点头。“我老了，记性不好，都是记在本子上，马爱莲要翻到是很容易的。她常常到我那里来，我有时候也会过来。都是我的错，太大意了。”
杜润秋望着他，低声地说：“所长，你大可不必这么大义灭亲的。”
“于情，于理，我都应该这么做。”老所长说，他的眼里又有了那种炽热的光芒，像日落时最后的光照。“有些东西，是决不能被伤害的。无论谁都没有权利去伤害它们。还有，杨翰，他是我最得意的一个学生，他就跟我的亲人一样。阿勇是我的儿子，他并不知道我有多爱他，但是，我不能让我的学生死得这么不明不白。”
丹朱轻声说：“我能问您几个问题吗？”
老所长点了点头。“你说。”
“那究竟是个什么地方？那天晚上，是您带我们去的？您为什么要带我们去？”丹朱问。“那天晚上，马爱莲在我们的茶里下了安眠药，因为她和彭怀安打算继续进行他们偷盗壁画的事，怕我们碍事。秋哥喝了，我们没喝，才能醒过来，跟着您过去。”
老所长看了她一眼。“你们没发现那个地方就跟水月观音像上面的一样吗？当年的许玄清，不止是以仙芝为蓝本，甚至连实景都有蓝本。那个地方之所以能一直保存到现在，大概也是因为仙芝的希望，她喜欢那个地方。至于那个净瓶……也是当年在千佛峡出土的。据说，这个净瓶就跟观音柳一样，跟仙芝息息相关，就像观音柳的枯黄和变绿一样。我可怜那个姑娘，我也不希望她再杀人，我想让你们带走这个净瓶……”
杜润秋听得有些糊涂。他插嘴问道：“您的意思是说，如果拿走净瓶，她就没有能力再杀人了？那以前为什么不这么做？据说，为了偷盗而死在她手里的人，并不少啊！”
老所长这次看了他一眼，眼神意味深长。“你们真的认为那些人，都是死在仙芝手里的吗？”
丹朱吃了一惊，杜润秋也怔住了。老所长冷冷地笑了一下。“你们太天真了，也太高估人性了。知道吗，自从彭大发死后，下了一场大雨解了旱情，这里的人们就相信，只有给水月观音上供，才能多下几场雨，让他们的生活好过一点。但是，并不真是有那么多人有胆量去动水月观音的脑筋的！”
丹朱颤声地说：“是不是……其中的某些人……并不是盗贼……而是被……当地的人联手……联手……”
“那些被杀掉的人，都是些最被人看不起的人。”老所长苦涩地说，“也都是没有人关心的人。那些年那么混乱，加上迷信的作用，没有人去管。直到这十几二十年，人们的生活过得越来越好，又成立了研究所，专门管理千佛峡，这种事情才逐渐消失了。其实，聪明一点、有点远见的人，都已经觉察到这一点了，像九叔。”
老所长深深地看了杜润秋一眼。“贫穷和愚昧，就是造成悲剧的根源。知道为什么许玄清会嫌弃那么一个美丽的妻子吗？就因为仙芝是个有名的舞伎，在唐末战乱的时候流亡到千佛峡一带的，她最擅长的就是反弹琵琶。许玄清是个懦夫，他甚至不敢在文书上留下他妻子真正的身份，却说是他的女儿，他根本不敢面对自己的良心——如果他还有良心的话。”
他又笑了一下。“其实，我也是个很软弱的人，我看不起我自己。我也动摇过，一开始，我并不真想把事实揭示在你们面前，我甚至还给你们指过错误的方向……”
他沉默了好一会，突然地说：“刚才……你们真的看到豆子了吗？豆子……它不是已经死了吗？”
晓霜忽然发出了一声惊呼，一下子抓住了丹朱的手。杜润秋也随着她指的方向望去，他“啊”地一声低叫，顿时觉得头晕目眩。