午夜时分，我却无法入眠。
明明天寒地冻，我却不怎么觉得冷。也许是因为紧张的关系吧。
我，津场木葵正乘坐文门狸的空中飞船，从甲板上凝望高挂在冬日凛冽寒空中的红色星星。
星光就像大老板的眼睛，明明灭灭地闪烁之后便逐渐远去。
「大老板……」
想念对方，想了解对方。
为情所困这四个字，就是用来形容这种心情吗？
我不明白。不过……从发间轻轻摘下大老板送的这只发簪，发现上头的山茶花花苞已经完全绽放，仿佛象征我的内心。
「山茶花这种花……凋谢的时候是整朵花一起掉下来，这发簪不知道会怎样。」
如今已经花开，我开始在意何时要迎接凋落。
大老板说过，当发簪上的山茶花谢了，就是我偿还债务的期限到了。不过现在已不是在意这些的时候了呢……
「葵，你一个人类小姑娘，应该禁不起北方大地的严寒气候吧？」
「黄金童子……大人。」
不知何时，金发的座敷童子已站在我的身旁。
是黄金童子大人。
第一次见面时，我还以为她只是个小女孩。但她其实是天神屋的创办人，也是一手养育大老板长大，宛若母亲的角色……
「请问，大老板……大老板他平安无事吗？我听说您把他从妖都大牢里救出来了。」
在妖都时仅有一次机会见到大老板一面，他虚弱得无法保持往常的样貌。
我相信那就是大老板没有错。
「我想你应该有满腹的疑问吧，不过我也有件事想先跟你确认。」
黄金童子微眯起那双如紫水晶般闪耀的双眸。
「葵，你目前是怎么看待大老板的？」
「……咦？」
「以前我曾在天神屋那间别馆里问过你为何不嫁给他。那时的你回答『不想在不知情的状态下任凭摆布』对吧，那现在又是如何？……你想知道什么，想寻求什么，又想选择什么？」
「……」
想知道什么，想寻求什么，又想选择什么是吗？
我在春天被掳来这个隐世，夏天面对折尾屋事件的挑战，秋天与大老板分开，然后到了冬天……为了救出那个鬼男而来到这里。
虽然还有很多不明白的地方，但我也有所了解。
我知道大老板总是在一旁守护着我，伸出援手解救我。
而且那肯定是从很久很久以前就开始的。
我的心开始被这样的他吸引。胸口里渐渐燃起一股火热的、带着情感的某些东西，如果那就是所谓的恋爱情愫，那我……
「呃，我……」
「好吧，不逼你现在交出答案，毕竟得知真相后也许有改变心意的可能性。」
黄金童子大人提出质问却又不听我回答，拿了一叠纸张给我。
是报纸，妖都新闻报。
「这……上头写着关于大老板的报导。」
「是呀。那孩子现在的身份已是逃犯，在隐世引起了轩然大波。」
「……」
报导将大老板写成十恶不赦的坏人，让我光看都觉得痛苦。
我拿着报纸的双手开始颤抖。要是大老板看见这些内容，他会有多难过呢？
「报导里关于天神屋大老板的内容，无论是真是假都写得毫不留情。简单来说，就是大老板身为邪鬼的身份被公诸于世，长年以来累积的名声一败涂地。听说天神屋也接到众多顾客的抗议。」
「抗、抗议……」
一想到负责出面处理的大概又是身为大掌柜的晓就十分同情他，不过我能做的，也只有在远方用念力帮他加油了。
「就算大老板真的能回到天神屋，那间旅馆大概也难保隐世第一温泉旅馆的地位了吧。一切将得从零开始……不对，是从负分开始。愿意同进退的究竟会剩多少人呢？前方的路肯定充满困难与苦难，即使如此，你仍认为大老板应该重新回归天神屋吗？」
「是的。」
我果断地回应这一次的问题。
「正因为天神屋的大老板是他，所有员工才愿意如此赴汤蹈火。所以我……也不会逃避苦难的，我希望他能回到这里。」
黄金童子大人用那双仿佛能看穿一切的眼眸凝视我，不一会儿之后轻吐了一口气，像是叹息又像是放心。
「他真是深深受到眷顾啊，得到这么多的好同伴。明明……一开始还孤伶伶的呢。」
「……」
说不上来为什么，从她的表情之中我似乎看见类似母爱的情感。即使她明明维持着小女孩的外貌。
不久，我们抵达文门之地的渡船口，此时正值午夜。