龙兴城。
矗立在星罗帝国东北部，距离星斗大森林外围不过二百余里，位置险要，扼守着通往天斗帝国的东部咽喉要道。
同时它也是星罗帝国东部地区首屈一指的贸易枢纽。
但朱竹清知道，这座城市的政治生态远比地理坐标更为微妙。
原因无他，在龙兴城东南方向百里之外，便是横亘千里的东林山脉——这片星罗帝国第二大山脉地带，千年以来，早已是五家四族中鹰家不可撼动的世袭领地。
龙兴城，不过是这片庞大势力范围边缘的一颗璀璨明珠，其光芒终究要映照鹰家的徽记。
斗罗历2652年，3月14日。
朱竹清通过边关核验，正式进入星罗帝国疆域内，三日后抵达龙兴城。
按照赵无俦提供的信息，御之一族坐落于城区东南位置。
悄无声息间，幽冥灵猫武魂附体，朱竹清的身影融入街巷的阴影，如幽影般起落。
少女轻盈地蹿上一株紧邻府邸围墙的高大古树，藏身树冠，借着繁茂枝叶的遮蔽俯瞰。
御之一族，一个标准得不能再标准的小型魂师家族。庄园占地不算辽阔，不超过十公里，高墙环绕，主体建筑风格厚重朴实，带着明显的古朴特征。
此刻，府邸那对沉重的黑铁大门洞开着，宾客往来，络绎不绝，显露出几分不寻常的热闹。
领头接待的几名魂师，身材无一例外地矮粗雄壮，肌肉虬结，脸上堆满了憨厚甚至带着点木讷的笑容，正大声吆喝着指引来客，拍打着熟人的肩膀，显得热情而忙碌。
“破之一族……还没有出现么？”
树冠深处，少女如同凝固的雕像，只有敏锐的目光在下方扫视。
此次行动的核心目标还尚未露面，朱竹清再一次开始回想赵无俦给予地情报。
所谓“破之一族”，不过是掩人耳目的表象，其真实身份乃是曾经显赫的五家四族之一——枪之一族！武魂破魂枪，曾锋芒毕露，威震一方。然而，荣光在两百年前便如流沙般逝去，家族沦落，最终竟依附于昊天宗，成为其附庸势力。
二十年前，昊天宗骤然封山避世，早已失去远古荣光的枪家，立刻成了武魂殿重点“照顾”的对象。血腥的清洗降临，半数族人殒命，本就岌岌可危的家族更是雪上加霜，若非其他三大单属性宗族念及旧情，时常接济一二，其生存境地只怕还要艰难百倍。
朱竹清充满了耐心。
少女像潜伏在暗夜中的猎手，身体紧贴着粗糙的树干，呼吸收敛得微不可闻。
她在等待。
等待计划中的接头人传递信息。
…
“今日是御之一族的大日子。”
整个龙兴城似乎都在流传着这样一个消息，只不过具体是什么不得而知，宾客们只能交头接耳，带着好奇与揣测。
一个穿着体面锦袍的宾客，啜饮着侍者端上的酒水，目光扫视着正在门口躬身迎接更重量级客人的御之一族少族长牛犇，咂咂嘴，对身旁的人低语道：
“啧，这年头，指不定哪天咱们就跟北边打起来了。这时候拉旗组建宗门？嘿，八成是上面有人撑腰吧！”
“谁说不是呢？”另一个宾客应和着，努努嘴示意庄园深处，“瞧见没？这几天御之一族可钻进去不少生面孔的魂师，进去就没见出来过。都是些什么来头？”
这些所谓的宾客，大多与御之一族有些生意或人脉上的牵连，虽受到邀请，却也只能在庄园外围的区域徘徊，享用着流水席面，无法得到庄园主人真正的核心接待。
牛犇在府邸前站定了快一个时辰，额角已渗出细汗，此刻终于迎来了今日最具分量的客人。
“城主大人！您大驾光临，真是令我御之一族蓬荜生辉啊！”
这位身材魁梧如铁塔的汉子，长长舒了一口气，脸上憨厚的笑容更盛，抢步上前，深深一揖。
龙兴城的城主霍里斯，是一位看起来年约四十余岁的中年男子，身形不算特别高大，微微佝偻，眼神却锐利如隼，仿佛能穿透人心。
城主全身最为醒目的特征，便是他那高耸而略带弯曲的鹰钩鼻，这让他精明的面容平添了几分刻薄与算计，更像一个在商海沉浮多年、锱铢必较的大商人。
霍里斯矜持地点点头，迈步向前。
他与牛犇不算陌生。十几年前，御之一族初来龙兴城落脚，正是牛犇的父亲牛皋亲自登门城主府，奉上重礼，接下了修缮城主府的艰难差事，这才艰难地在龙兴城扎下根来。
霍里斯外表看似四十许人，实际年龄却足以做牛犇的长辈。
牛犇侧身引路，态度恭谨异常：
“家父正在正厅恭候您呢！”
城主霍里斯呵呵一笑，声音带着一种居高临下的随意：
“牛皋老哥相邀，我岂能不来？今日既是贵府的大日子，那就莫要耽误了，我们速速进去吧。”
他的目光掠过外围那些簇拥着、投来敬畏和谄媚目光的宾客，并未多做停留。
此番受邀前来的宾客，多数是龙兴城本地或周边依附于御之一族的魂师家族代表。其中不乏有见识者，见到城主亲临，脸上无不露出惊讶甚至惶恐之色，纷纷躬身行礼，更有甚者挤上前，堆起最热络的笑容，小心地打着招呼，言语间极尽奉承。
城主霍里斯则面带职业化的微笑，微微颔首，简短地回应几句，脚步却毫不停滞，在牛犇的引领和几名气息沉凝、至少五环修为的随从护卫下，径直穿过喧闹的外围，走向庄园核心区域那座最为高大厚重的厅堂。
“哈哈，霍里斯城主大驾光临，真令我御之一族蓬荜生辉！”
主位上，一位身材极其雄壮，须发如钢针般根根倒竖，肌肉贲张得几乎要撑裂衣衫的老者霍然起身，声若洪钟。正是御之一族族长，牛皋。
“哈哈，你个老犀牛，这次是搞了一把大的啊！”
霍里斯朗声大笑，快走几步，与牛皋用力握了握手，显得颇为熟稔。
简单寒暄后，两人各自落座。
霍里斯目光如电，扫过牛皋下首几位气息同样不凡的老者，主动说道：
“不为我介绍介绍这几位朋友吗？”
“正要为城主大人介绍！”牛皋面色一正，伸手指向紧挨自己右手边的一位身材同样粗壮、双臂异乎寻常修长、几乎垂至膝盖的老者，“这位是力之一族的族长，泰坦兄。”
泰坦微微欠身，深邃的目光迎上霍里斯，沉稳地点了点头，算是见礼。
牛皋手臂一转，又指向左手边一位须发皆白、面色却异常红润的老者：
“这位是敏之一族的族长，白鹤兄。”
白鹤捋了捋雪白的长须，含笑对霍里斯拱手致意。在他座位侧后方，一位身穿素雅白裙、容貌极美、眼神灵动的少女安静侍立，低垂着眼帘，显得十分乖巧。
霍里斯长长地、意味深长地叹了一口气，身体向后靠在高背椅上，手指轻轻敲击着扶手：
“单属性四大宗族，这都快来齐了吧！老牛啊，你究竟要做什么？真要拉起杆子成立一个新宗门？你这可真是给我捅了个大麻烦啊！”
牛皋哈哈一声，拍着厚实的胸脯，声若洪钟：
“城主大人说的这是哪里话？这龙兴城的地界上，有谁敢跟您扎刺儿？至于麻烦，哈哈…我成立个新宗门又怎么了？斗罗大陆宗门林立，多我们一个，也不见得就是祸害吧？”