凤阳古为淮夷之地，西周时为钟离子国，秦置钟离县，为濠州治所。洪武七年才分别改为凤阳县与凤阳府，府县同治，属南京管辖。
朱元璋出生在钟离（也就是凤阳）的东乡，长大之后迁往西乡。
元廷至正三年（1343年），濠州发生了大旱灾。次年春天又发生了非常严重的蝗灾和瘟疫。不到半个月的时间，朱元璋的父亲、大哥以及母亲先后去世。
天灾之下，只剩下朱元璋和他的二哥，而他们家里穷得家徒四壁，又没钱买棺材，甚至连块埋葬亲人的土地也没有。好在此时，他们的邻居刘继祖给了他们一块坟地。兄弟二人找了几件破衣服包裹好尸体，将父母安葬在刘家的土地上。
待朱元璋功成名就后，就开始衣锦还乡了。回到凤阳来到他父母的埋葬之地，不禁感慨万千。当时朱元璋虽然消灭了心腹大患陈友谅和张士诚，将这江南一地尽收掌中，可他此刻却有一种“子欲养而亲不待”的悲伤之感。
那名相对富裕，当时起了善心的地主刘继祖，见到朱元璋如此表情就很自觉的献出了土地，他的这些善举也让他在之后被朱元璋诰封为义惠侯，其妻娄氏为侯夫人。由是荫及子孙，与明朝相始终。
名正言顺地拥有了其父母的葬身土地后，朱元璋当时已经扫灭强敌，那在北方苟延残喘的蒙元也没几天好日子可过了，虽然财政不大宽裕，可朱元璋已经完全等不了了。
那怀念亡故至亲的感觉不是常人可懂，朱元璋一生虽然大杀功臣，但对他的亲人却是万般照顾。照顾了那些活人后，对于死去的亲人，朱元璋也要好好报答一番，而这报答的方式就是大修皇陵，频加祭祀。
这处为他的父母和兄嫂修建起的陵墓，还葬着他的高祖朱百六，曾祖朱四九，祖父朱初一的衣冠冢，占地共计约为2万多亩，从1366年一直修建到1379年，后来才被人们称呼为“皇陵”。朱元璋把家族的观念看得格外重要，因此在明皇陵修筑的这十几年的过程中，朱元璋就三次前往当地谒陵，还要求太子和诸王一同前去祭拜。
这座大明祖陵虽然区别于明孝陵与明十三陵，可这地位却是相当重要，不时有皇亲国戚前来祭拜，距民间传言，此地是朱家的龙兴之地，皇陵即大明的龙脉。
因此凤阳虽然地势不好，没有天险阻隔，经济也不太繁荣，但光是这“大明龙脉”就使得此处成为了大明朝的中都。
如今张献忠提出攻打凤阳的计划，高迎祥在心中想了一番后，就觉得此言非常有理，当下赞扬道：
“张老弟此计甚妙，那中都凤阳虽然也有数千兵马守护，但是其城防远远不能与开封、南京相比，凭着我们剩下的这些弟兄，想必是能够攻下的。
而且据民间传说，那朱元璋为了让天下不再出现能够替代朱家的王者，于是命令刘伯温去斩尽天下的龙脉，只留下他们老朱家祖陵所在的那条龙脉来镇压大明的气数。
我等起义至今也有好几个年头了，虽然不断攻城掠地，但这些夺下的地盘都被明军一一夺了回去，我们就如同无头苍蝇一般被他们赶到东赶到西，这样继续下去也不是长久之计。所以我决意听从你的建议，我等挥师东进，你作为我军的先锋去奇袭那凤阳城，在攻取凤阳之后就去毁了他的皇陵，断了那大明朝的气运！”
张献忠见高迎祥同意了他的意见，而且任命他为先锋后，当即喜上眉梢。答谢了高迎祥后，他就立马回营整顿兵马，作为先锋连夜向东南方向的那凤阳府奇袭而去。