午时正（中午十二点），日光愈烈，照透云层。
南风吹裹硝烟，闻起来有些许辣味。
观鱼道人拄刀立于土岗之上，望着西南方向的战场——两侧河道绞杀正酣，正面的石奴步卒已挤入步枪阵线。
“敌军枪炮的节奏乱了。”
他目光自东向西扫过战场上的残尸断臂，在看到两侧河道沿途倒伏的狼骑时不由切齿。
“两刻钟，伤亡超过一千三百，换作一般军队早就溃败了，结果不过是换取一张肉搏战的门票……”
“金海洪范！”
忘心居士深长吐息。
他没见过洪范，但这个名字这两年来像一根刺插入贺州北疆的每一条情报线。
改良火器、登顶三榜、一战毁灭悬胆堡、以先天境界战平元磁……
起初这些消息逐条传到狼脊城时，观鱼二人是不信的。
谁能信呢？
但数十日大战下来，亲眼见到火器的犀利，此刻再提及这个名字，忘心心头便升起一种无法具象的恐惧。
“别担心你们在狼脊城的权位，损失的人手我会在战后补上。”
开宏的声音插入，平稳如线。
“只要击杀霍巍，歼灭敌军，一切的损失都是值得的。”
“他敢留下断后必有底牌。”
观鱼道人语带忧虑。
“都在考虑之内。”
开宏说。
“我与他交手四次。第一次他谨慎保守，最远只出城下；第二次我故意冒进，场面上压他三分；第三次我佯装全力，以归墟伤他右臂；第四次他带伤出战，反而敢与我纠缠至落鹏堡外十七里……”
它停了一瞬，像棋手复盘棋局，长考后智珠在握。
“那次他几乎打算出手了，我故意退缩，破坏了‘机会’。”
记忆回路里复现了霍巍当时代表“可惜”的微表情。
“上君在诱他下更重的注。”
观鱼道人接口道。
“要击败霍巍很容易，但要杀他很难。”
开宏说道，声音脱体三丈后便被相位相反、振幅相同的反向声波消弭。
巨灵自重太大，即便大神通者有能力抗拒元磁悬浮而起，依然无法完成具备战术意义的飞行。
“高门贵子，名满北疆，第一次在大战中独当一面……”
“他想让天下看见，我给他这个机会。”
“给他自信，给他筹码，给他担当，直到这两千四百人——取数城精锐整编，配置最好的火器与弹药——以背水一战的姿态被推上赌桌。”
“这时候，吾再将事实展露与他。”
开宏沉声如震。
“便如暴雨突霁，当如长夜骤白！”
忘心居士抚掌大笑。
弃落鹏堡，率军远遁，背水列阵却一触即逃，不单会使霍巍在北疆再无立足之地，哪怕整个霍家都会遭受重创。
【霍巍死定了。】
忘心感到不愿承认的喜悦——巨灵胜了，说明他没选错。
“哈哈，什么世家才俊，不过靠外力堆叠。像关奇迈、洪范这些真正的天才，从不出自高门广厦！”
高高在上的世家武者摔落云端，满身血泥……
想到这里，他竟笑出泪来。
“去吧。”
开宏震荡空气，发出最后的指令。
“带上所有亲军都去……”
“把霍巍留给我。”
·······
未时差二刻（十二点半）。
日头偏西，天光转薄，荒原没于血色。