千寿亭里，万国丈看见小女儿，愁眉渐渐舒展，鱼龙山庄丢了，对于国丈府这头百爪章鱼，仅是其中一条触须，若能借机拉拢清风寨，未必就是坏事。
“清儿以茶代酒，敬爹一杯。”
“女儿敬的，爹当然要喝！”
他已有三分醉意，靠在软枕上，笑着端起金樽，一饮而尽。
“清儿怎么不在凤仪楼陪你姊姊？”
万芷清穿了身鹅黄色袄裙，系着雪白狐裘薄领，面容清丽，略显稚嫩，身段窈窕，稍欠丰盈，小姑娘坐在亭间，桌几上有一壶茶，茶壶翘嘴处冒着腾腾热气。
虽是千金小姐，几岁就没了生母，个中冷暖，也只有自己知道。
她轻轻品了半口，放下青柚莲花盏，笑盈盈道：“阿姊正在忙呢，她们说的，我一句也不懂，就悄悄跑出来看爹爹了。”
万贵妃回乡省亲，带着整套内廷秘书班子，京畿与太原之间，来往书信不绝，‘裙选’文武，将大明朝廷里里外外，各宫各衙门的重要事务，快马传报。
后宫干政，一向饱受清流文官的攻击，每次都以处理内廷宫务为由，搪塞过去，如今庙堂上的斗争，日趋白热化，各方都在积蓄掀桌子的气力，倒没人来揪细枝末节了。
万国丈笑道：“还说看爹爹？你来这里，想看比武才是真心话吧？”
万芷清也不否认，点头道：“已经看过了。”
“如何啊？那些大派弟子中，可有能入清儿眼的年轻俊彦？要不要爹去问问八字生辰，家中是否婚配？”
万芷清闻言，马上低着头道：“爹，你在说什么啊，人家，人家还……”
万国丈见她羞怯模样，大笑道：“你还有婚约在身，是不是想说这个？”
提及‘婚约’，小姑娘神色微愣，随即露出几分难以掩盖的落寞，尚不知情爱为何物的年龄，就已经定了终身，要嫁给一个素未蒙面之人，任谁也高兴不起来。
“当年与潞王府，定下婚约时，先太后在世，你阿姊在宫中地位并不稳固，无可奈何，说到底是爹无能，与你无干？万家的女儿，一个送进皇宫了，未必…未必都要嫁给姓韩的男子？”
“爹~”
万芷清鼻头微酸，扑倒在父亲怀里。
万国丈轻叹一声，有消息传来，潞王府彻底倒向南边，眼下江西那位有文官、藩王的支持，声望一日高过一日，皇帝病弱，等到龙御归天那天，万贵妃无所出，地位危如累卵。
最明智的做法，无疑是将万芷清，嫁给潞国府，倘若有变，万家立刻与贵妃进行切割，跪地投降，说不定那些大头巾看在潞王的面上，也不会赶尽杀绝。
“爹不想让你伤心，更不想让老大伤心……”
万国丈轻轻拍打着女儿肩膀，笑道：“清儿想好没有？要不爹帮你挑吧？爹这一生，文不成武不就，不像你爷爷那样勇武，能提刀上马决死疆场，也不像你太爷爷的文雅，一介寒门书生，几根笔头，就让家族有了气色，但却有一个长处，那便是识人、用人、治人……”
西北将门，多出自万氏门下，固然有裙带提携的原因，但若真是一群草包窝囊废，也不可能在番邦窥视下，让西境多年无大事。
“鹅风堡少主杨竹怎么样，晋北第一大堡，门下养数千庄丁，八百精骑，祖上出过数位总兵，家世勉强过得去，就是人长得一般，名字里带个‘竹’，身量却刚过六尺，不好看，不好看啊……”
万芷清娇嗔道：“爹，你别说了。”
万国丈笑道：“不喜欢啊？那湖北黄梅山庄的二公子，仪表堂堂，听说还有功名在身，可谓文武双全，爹喊他来让你见上一见……”
万芷清摇着他胳膊。不满道：“清儿只想长长久久，陪在爹爹身边。”
“哦，这个也不喜欢。”
万国丈点了点头，人老成精，加上知女莫若父，他观万芷清神态，拒绝中似乎又带着几分期待，心中暗奇，又猜了一个，总之都是万绣台上有次席的江湖豪门。
“华山派那个林平之如何？举止有礼，温文尔雅，颇具君子剑风范，长得还行，有你爹年轻时的五六分风采，就是家世坎坷了些，不过也好，既然无父无母，那就当个上门女婿，英雄不问出身嘛，他门第再高，比得上潞国府王世子……”
万国丈正说着，见万芷清坐起身来，脸色微红，目光悄悄望向台下，他顺着看了过去，却见一道身影快步走来。
“岳晓天？”
“不会吧，四十多岁，还有家室……”
万国丈眉头一锁，见女儿还望向台下方向，怔怔出神，心中不由一沉，怀疑是岳晓天借这趟的护卫之功，趁机拉近关系……要不还是杀了吧？
“国丈爷…”
“岳副总管此时应该在台下主持比武，怎么到这里来了！”
岳晓天刚步入千寿亭，就察觉到万国丈语气不善，目光冰冷，好像自己做了什么错事，他硬着头皮道：“有要事，向国丈爷禀告。”
万国丈冷声道：“什么事啊，老夫倒要听听，你说吧！”
岳晓天以为万国丈已经从二小姐口中知道了什么，嫌自己禀告太迟，连忙事无巨细说了出来。
如此如此，这般这般。
万芷清听见，万孝云给‘李鱼’下五香软筋散，眉头立刻紧蹙起来，待听说‘李鱼’没喝毒酒，最终战败裘白虎，两弯绣眉又舒展开。
万国丈见状，心中暗道：“差点冤枉了岳晓天，就说嘛，我女儿的眼光，不可能这么差，自己素好妙龄美人，年过花甲，痴心不改，没道理芷清偏好如此特别。”
他脸色微沉，轻声问道：“清儿，是这样吗?”
万芷清点了点头。
万国丈看向岳晓天，沉声道：“那人叫鲤…鱼？”
岳晓天满头大汗：“是，他入府自报的名字是李鱼。”
万国丈又问道：“孝云与他有何仇怨，非要用这种手段？”
“不知道，但记得听三公子提起过清风寨，或许是与上半年平阳府那件事有关，这些只是属下的猜测，他有可能便是三公子遇见的那位高手。”
“孝云哪里去了？”
“裘白虎战败，三公子很生气，好像离府了。”
万国丈摇了摇头，轻声道：“清风寨？如果他隶属清风寨，应该和刘大锤在一起，那就只有一种可能，是日月神教的人，他送清儿回府邸，却避而不见，如今现身论剑大会，只怕居心叵测啊……”
万芷清连忙道：“爹爹，他是个好人！”
万国丈看着女儿，无奈一笑，这傻女儿，连遮掩也不遮掩了。
“清儿，救了你的，也不一定是好人啊。”
“李公子救了我，不图回报，这趟参加论剑大会，也是凭自己的本领，赢得比武，您真该好好谢谢人家才是，怎么还怀疑他居心不良？”
“唉唉唉，女大不由爷啊。”