九月十八。
太原府西门，又称‘肃金门’，九道烟气直冲云霄，惊乱雁阵，巡防营士卒押解粮车从门洞里出来，分赴各处，一夜之间，护城河边多了九处木棚。
土灶架铁锅，清水煮白米。
“国丈府赈济灾民，布粥三十日……”
每座粥棚前，都悬挂了长幅，宣示国丈府及贵妃娘娘的恩情，即便流民不识字，也有打粥的伙计说给他们听，口口相传，好赢得个万家生佛的名声。
“真是菩萨下凡啊……”
老者面容干枯，身上那件单衣，就剩两片布挂着了，他捧起木碗，走进木棚，让大锅里的粥气一冲，顿时头晕脑晕，双腿发软，差点栽倒在灶台前。
“这粥又白又稠，除了咱国丈府，你们见过哪家是这样舍粥的？贵妃娘娘金口交代，‘一日两顿，粥要插筷子不倒，毛巾裹着不渗，菜团子要手拿着能吃’，这么好的光景，你们在家都没有过吧？”
打粥伙计都是万家下人，虽然趾高气昂，却还是用竹勺把热粥倒进了流民碗里。
“多谢贵妃娘娘。老汉运气好，算遇见活菩萨了，大恩大德，今生不忘，永生难忘……”
老者端起粥碗，顾不得烫，飞快送至嘴边，大口吞咽，喉咙翻滚，就像给枯井里注入清泉，这不止是一口粥，还是半条命。
“活菩萨，活菩萨啊……”
那伙计敲着竹勺，笑道：“看把你美的，滚旁边吃去吧，下一个……”
太原府周边流民，听闻肃金门外有舍粥吃，陆续赶来，很快就聚集了八九百号人，粥棚前排起的长队，逐渐延伸到城郊文昌亭前。
亭里开了席面，酒香四溢。
亭外，十多辆马车围成大圈，如同铁桶城墙，各家书童、马夫、仆役，此时成了士兵，手提木棍，防备有不长眼的东西过来搅扰主人聚会。
“沽名钓誉！其行可鄙！其心可诛！”
胖书生提起酒杯，仰头饮尽，满脸不屑。
石桌蒙着绸布，摆上海味珍馐，十七八位有功名在身的太原府士子，围坐桌前，原本是吟诗作对的秋景雅会，却生生让流民搅了兴致。
钱姓士子冷笑道：“更可笑的是那些流民，为了区区一碗薄粥，就说什么菩萨心肠、娘娘千岁，半点风骨都不见，不知地方官是如何教化的。”
洪姓书生叹气道：“若非妖妃作乱，祸乱朝纲，上苍岂会降下灾祸？他们这些人真是愚笨至极，认贼作母，不止可笑，而且可恶！”
张姓书生坐在西边，瞥了眼越来越近的流民队伍，语含杀气：“这些贱民的境遇，也算对得起他们认知了！我大明亿兆百姓，多死些人，把地空出来也好。”
此言一处，满座皆惊。
张姓书生继续道：“诸君试想，国朝初年，那时天下才多少人？却能北逐蒙元，南定交趾，对外武功赫赫，内劝农桑，讲信修睦，连小民都无饥馑之忧啊。”
他见自己所发议论，震惊四座，心中不胜得意，笑着给出定论。
“以不才看，当今世道，种种积弊，就是户口太多导致的！”
其他人主要以抨击国丈府为目的，捎带嘴骂流民，却都不及张姓书生狠毒，毕竟还是读过几页圣贤书的，说不出这么畜生的话。
洪姓书生提起另一件事。
“听家父说，万家有意让太原士绅都出粮赈灾，按照功名高低，各家出过进士的，设三座粥棚，拔过贡的，须得两座，连举人都要立一座啊。”
“休想！”
“绝无可能！做他的春秋大梦去罢。”
众士子像被踩中尾巴的狸奴，纷纷叫嚷起来。
钱姓书生讥笑道：“用我们的粮米，烧万家的高香，好算计，真是好算计！他敢这样搞，我们山西士子联名上书，参万家收买民心，图谋不轨。”
他在仕林间颇负文名，交际广阔，素得人心，确实有能力办成此事，树立共同的敌人，增强山西士绅凝聚力，自己又能收割名望。
钱姓书生夹了只醉蟹到碗里，心中暗自期盼，国丈府真的下出这招昏棋。
万贵妃权势滔天又如何，他们还敢将山西士子都杀光吗？
这就是人心所向！
胖书生道：“钱兄言之有理，绝不能让万家奸计得逞，立一座粥棚，每天得搭进去多少白花花的银子……”
有人打断道：“此言差矣，我们是舍不得银子吗？我晋地衣冠，簪缨门庭，难道还不及妖妃权戚讲仁义吗？当然不是，我们是……”
肃金门前，三人从粥棚经过时，驻足看了片刻，见四周有许多捧着热粥、饭团的流民，老和尚念了声‘阿弥陀佛’，脸上露出淡淡的笑意。
张玉问道：“国丈府把东西给大师了？”
方生大师点头，沿着官道继续往前走。
觉月禅师低头不语，跟在两人身后，神情总是闷闷不乐。
张玉便明白了。
方生道：“贫僧想拜托施主一件事。”
“大师请说。”
“施主才智超群，有菩提心，能否替这些灾民寻条安稳长久的活路？国丈府布粥三十日，确实是积了桩大功德，但三十日后，不可不虑。”
张玉想了想，道：“我朋友在平阳府有几处田庄，应该也缺人手，在下修书一封，让他多招募些流民去耕种，应该没有问题。”
方生大师停下脚步，站在路边，郑重行礼道：“阿弥陀佛，施主功德无量。”
张玉连忙拱手还礼：“大师面前，我只有惭愧的份了。”
方生微笑道：“各人有各人的缘法，各人有各人的因果，施主做得已经很好了，无需惭愧，今后能多积善缘，必有后福。”
“在下明白。”
三人行至文昌亭左近，却听争吵声传来。
“打，给本公子狠狠地打！”
书童得了命令，更加有恃无恐，恶向胆边生，举起手里的木棍，照着中年流民额头狠狠砸去，鲜血顿时溢出，将蓬松干枯的头发，染成黑乎乎的一团。
“饶命啊，老爷…饶命，我……”
中年流民头上挨了棍子，瘫坐在亭前，喘着粗气，迷迷糊糊的，嘴里没有一句整话，旁边站着个男孩，五六岁左右，手里捡了根鸡腿骨，只会哇哇大哭。
“爹，别打爹……”
“我们走，我们这就走…老爷别打……”
“狗东西！竟然将文昌亭当成粥棚，过来讨食，也不怕冲撞了文昌帝君。”
吴姓书生听见哭声，心情愈发烦闷，冲出亭外，从书童手里接拿过木棒，走到两人身前，眼见棍子就要劈头落下，却听一声呵斥。
“住手！”
三人快步走来，那些家奴还打算阻拦，却被觉月和尚随手推开了，看似拂袖轻扫，几人却连着后退七八步，屁股着地，一时站不起来。
“吆喝，哪来的野和尚，敢恃武在太原地界放肆，家舅太原左卫指挥同知，派兵烧了你家野寺，也就是本公子一句话的事。”
张玉看向他，眼神凌厉，暗藏杀气。
“你……”