曹少卿最信任的心腹，微末之时的好兄弟。
那人身穿飞鱼服，体态微胖，面相憨厚，脸上带着笑意：“回禀督主，人说宁学桃园三结义，不效瓦岗一炷香，关老爷对兄弟讲忠义，千古无双。”
“说得好！拿下赵忠。”
侍立在两侧的沈易群、王善同闻令，立刻扑了上来，一左一右，锁住臂膀，封住运转内力的穴道，那顶乌纱帽已经落到地上。
不需多说，赵忠就明白了。
“曹大人，看在做了多年兄弟的情分上，给我一个痛快吧。”
“兄弟情分？”
曹少钦盯着赵忠，忽然仰天大笑，众人静若寒蝉，笑过之后，眼神变无比阴狠：“本督主拿你当兄弟，你却背叛东厂，暗地里使刀子，想要我的命！”
所有人低头不语，除了极少数几个，都不知道发生了什么事，大档头赵忠地位极高，深受信任，不知有什么人，开出何等价码，让他肯背叛东厂。
赵忠摇头道：“各为其主，我无话可说，但求速死。”
十多年前那个雪夜，有个入宫不久的小太监，因为得罪领班太监，在阶前跪了两个时辰，若不是她说了句话，小太监必定会冻坏双腿，又没攒下银子，只怕如今已经化成森森白骨了。
“滴水之恩，当舍命以报。”
宫里人跟红顶白，那时淇王地位不高，但淇王妃是从先太后宫里出去的，还算有些薄面，小太监度过了最初的几年，至于如何被选入东厂，苦练武功，都是后话了。
但也到此为止了。
“来人，请咱们这位大档头去‘虎口’，让弟兄们给他松松筋骨，”
与有正经编制的厂狱不同，‘虎口’设在皇城外，是东厂的一处秘密据点，专门用来执行家法，也关押入不了册的重囚。
“没本督主的命令，不许他死了！要用多少人参灵芝吊着，都从账上走，咱们东厂是没锦衣卫富余，但也不差这点银子。”
曹少钦最后几句话，几乎是从牙缝里挤出来的。
“看在关老爷的面子上，可千万别亏着咱们这位忠心不二的大档头。”
赵忠面如死灰，他知道‘虎口’是怎么给人松筋骨的，许多以松柏自居的清流文臣，见到那些手段，要么疯了，要么招了。
处置完赵忠之后，众人退下，精忠堂上寂静无声，曹少钦负手而立，看着那幅关公图画，忽然发出阵阵冷笑。
“糊涂啊，你空有盖世武功，却让个卖草鞋的骗了，狗屁金枝玉叶，不过是他祖宗恰好争气罢了，你为何不行？再不济，识时务者为俊杰，投靠曹公，都不会落得个败走麦城、身首异处的下场。”
片刻之后。
一人走进精忠堂，二话不说，先磕了三个响头。
“赵吉参见督主。”
曹少钦头也不回道：“你做得很好，你不会因为背叛义父而难过吧？”
“不会！”
赵吉斩钉截铁道：属下原本就是督主派到赵忠身边的，我从没将他当成过义父，谈不上背叛。还有，属下告发赵忠，就彻底得罪了昭德宫，东厂其他人都有退路，唯独属下没有！”
曹少钦却道：“除你以外，还有一人，也没退路，知道是谁吗？”
“知道，是督主。”
曹少钦转过身来，笑道：“你是个真正的聪明人，不像赵忠，说他蠢吧，能在本督主身边藏这么些年，一点破绽都没露，说聪明吧，本督主提拔他当大档头，权重东厂，怎么可能会不在身边安插人手，赵忠怎么就相信了你？”
“本督主之前不解，现在明白了，你比他更聪明，你懂人心。”
赵吉跪在地上，屁股撅着，仰起头，脸上露出讨好的笑容，就像一条狗。
“多谢督主夸奖，属下有个请求。”
“哼，你倒是会打蛇随棍上，说吧，你看上哪个座位了。”
“听人说，唯父子无间，可共担生死，属下有幸同督主一样，在昭德宫面前都没了退路，既然已经有了父子之实，所以……属下斗胆，愿拜督主为义父，从今而后，祸福与共，生死同担。”
曹少钦沉默片刻，此人才背叛了上一个义父，立刻要认自己当义父，算得上心黑脸厚了，但在东厂，这四个字并非贬义。
他正需要一个这样的义子。
“起来奉茶吧。”
赵吉大喜：“是，义父。”
曹少钦在交椅上坐下，背对关公岳王，接过赵吉奉上的茶盏，只喝了一口，淡然道：“有个事告诉你，陛下封本督主为武昭伯，不日将有圣旨颁下。”
赵吉大喜道：“天大的好事啊！恭喜义父，这可是前无古人后无来者的功业，必定会载入史册，流芳百世的。”
“载入史册，流芳百世。”
曹少钦咂摸着这八个字，心中有所触动，人有了权势后，便会追求些别的东西。
当太监，几乎是到顶点了，在他头上的，也只有司礼监掌印大太监高光，是该追求别的东西了。
“赵吉。”
“孩儿在。”
“你以后就是东厂第八位掌刑千户了。”
赵吉连忙低头谢恩，眼里却闪过失望之色，他原以为立了大功，认了义父，能接替赵忠，直接当到大档头，不料还得从老末开始。
“你选出一批精干、可靠的人马，给本督主死盯昭德宫。”
“孩儿明白。”
赵吉领命离去。
“还不够啊！”
曹少钦想了很久，光靠东厂，就想和权倾朝野十来年、圣宠不减的昭德宫斗，还是力有不逮，只怕没等宁王那边有动静，自己已经脑袋搬家了。
“得从素氏身上着手。”
这张王牌，是曹少钦敢接受武昭伯封爵，正面杠上万贵妃的底气所在，只是用哪种打法，他还没想好。
有的打法，对自己长远有利。
有的打法，杀敌一千、自损八百。
“无论如何，不能等素氏诞下龙子。”
“陛下对素氏无情，看重的只是龙子，被枕边风一吹，很有可能按照当初的承诺，将龙子交给昭德宫抚养，那时，本督主…不就成了笑话。”
“必须早做决断！”