这一日傍晚，凤驾行至涿州，居于城外新秀庄。
早在半天前，庄中原主仆皆已避离，章威与御林军入驻，清水洒扫三道，布置陈设，宛如宫中一样，饶是这般靡费，也只能让万贵妃勉强点头。
“娘娘头发真好，又黑又直，没一根带分岔的。”
翠竹挥动玉梳，真心羡慕道。
梳妆台前，整面西洋镜在灯火照映下，清晰可鉴，美妇气色饱满，盈削相宜，她原本就有副极好的底子，以罪官之女没入宫廷后，还能被先太后选中，赐予那时尚不起眼的淇王为妃。
“好有什么用。”
她已经无需通过姿色邀宠了，而且皇帝的身体……查看起居注，除了在红丸作用下还能勃发，平常就是一块朽木。
翠竹轻声道：“好便是好，也无需有用。”
“好便是好，无需有用？”
“奴婢浅见，娘娘恕罪。”
万贵妃品味着八个字，似有所思，见翠竹跪下请罪，轻笑道：“你说的很好，入宫前，应该也读过些书吧。”
“回禀娘娘，奴婢爹爹只教奴婢识得几个字，不作睁眼瞎罢了。”
“大概又是女子无才便是德那一套吧？幸好本宫爹爹没这么想，不然，万家就永无翻身之日了。”
万贵妃轻笑一声，缓缓起身，脱去凤袍金钗后，换了身常服，水光丝滑，绣有云纹的极品织锦，梳洗之后，乌黑长发垂至腰间，柔软顺直，只扎了道束带，简约而尊贵。
翠竹问道：“娘娘可要安歇？”
“打起帘子吧。”
万贵妃走到外间，长案上已经摆好了待阅的公文，都是经过捡选，觉得需要让她早点看见的，昭德宫的女官班，在外朝一度有‘小内阁’之称，女官领班梅心，被清流党目之为上官婉儿。
“马车里昏睡半日，现在反倒睡不着了。”
翠竹上前研磨。
万贵妃打开头本公文，脸色微沉，冷笑道：“曹少钦好胆色，这是摆明了和本宫打擂台！武昭伯？昭者，明也，这狗贼也配！”
翠竹低声道：“娘娘说的是，曹少钦一介阉奴，但圣意不可不察。”
“哼，他有素氏在手，以为靠着陛下眷顾，本宫就不敢拿他如何，回京之后，偏偏要拿东厂开刀，看陛下会不会为了家奴，向本宫兴师问罪。”
万贵妃宠冠后宫，权倾朝野，还真没将小小的东厂放在眼里，比起那些动则头顶皇明祖训，要去哭太庙的清流文臣，家奴可好对付多了。
翠竹顺着她的话道：“娘娘独得圣心，曹少钦是自取灭亡。”
万贵妃不置可否，拿过第二封信，应该是前后脚送来的，说的是同一件事，她眉头微蹙，赵忠这么快就让曹少钦揪出来，失去内应，很多手段便施展不了。
“叫梅心……”
仿佛心有灵犀般，万贵妃正要找梅心，人已进来，作为贴身婢女、领班女官，昭德宫只有她可以不经通禀出入贵妃近侧。
“娘娘。”
她手里捧着一盘荔枝，用冰镇着，颗颗饱满，如同明珠。
“这是什么？”
“沈家进献的荔枝，沈家夫人颇识医理，她说秋日气燥，荔枝可以生津润肺，请娘娘品尝，奴婢想着娘娘晚膳用得少，就拿进来了。”
“本宫晚上不吃甜食，既是沈家心意，留下……”
万贵妃话说一半，忽然问道：“李鱼何在？”
“李统领安排好宿卫后，就回房了，听说他让人准备木桶、热水，好像是要沐浴更衣。”
万贵妃看了眼翠竹，缓缓说道：“这几日他是辛苦了，你将这盘荔枝送去，李统领对本宫还有大用，你小心侍候着。”
翠竹脸色微变，看向那盘任人摆弄的荔枝，怔怔地道：“奴婢领旨。”
赵忠那枚棋子，让曹少钦吃了，万贵妃更加倚重同样心狠手黑的张玉对付东厂，让翠竹送荔枝，便有安抚之意。
离万贵妃所居，不过五十步，有处偏房。
“咕咕~”
房间正中央，有只大铁瓮，足足用了二十桶滚水，昭德宫那些小太监，累得手酸脚麻，暗自骂娘，一个侍卫统领，沐浴用水竟比娘娘还多。
没法子，谁让人家是娘娘身边的红人，章总管都得避其风头。
房间里只有两人。
孟尧穿着不太合身的斗牛侍卫服，原本在清风寨待得好好的，他负责研制各种毒药、解药、疗伤药，有自己的治药工坊，还带着二十名学徒，寨中给予大量财力物力支持。
前几日，却忽然收到命令，让自己随张寨主赴京。
“紫铜砂二十斤……”
搞里头！
“蟒蛇胆十四枚、虎头骨粉六斤，……”
也搞里头！
“虎杖汁三升，牛膝草五株，铁线莲五朵……”
统统搞里头！
铁瓮里咕咕冒着气泡，各种药材，或者说不上药材的东西，慢慢混合，原本还算清亮的沸水，逐渐变成暗黑色，气味还挺刺鼻。
“寨主，这便是你给我那张方子上说的……青铜铸肤汤，我看很多都是虎狼之药啊，修炼高深外功，应该配置药浴，在下也是知道的，只是如此用药，却闻所未闻。”
他有些担心。
张玉何尝不担心。
“希望少林寺传下来的方子靠谱吧，铸肤汤，别弄成了毁容汤。”
行走江湖，容貌还是很重要的，用得好了，甚至不逊于刀剑之威。
不说别的，若非张玉姿容甚美，单凭他魔教中人的身份，岂能得到紫薇剑仙的美称。
日月神教里，东方不败没有绰号，实在要说有，那便是‘武林第一人’，也就上官云混了个‘雕侠’的美称。
不过，观音庵之事后，许多正教中人已经在口头上，见他从仙班，重新打入魔道。
“剑魔就剑魔吧。”
张玉褪去衣袍，只留了条牛鼻裤，运转金钟罩心法，慢慢走下铁瓮，才没入半身，他只觉有刀剑在劈砍两条腿，忙催动真气，运转心法，在逐渐抵消这种痛楚后，反而变得十分舒畅。
“咕噜~”
张玉咬牙，整个人往下一沉，彻底没入铁瓮里，冒了蓬小水花后，因为汤粘稠得泛不起涟漪，表面很快恢复平静。
“张寨主是个狠人啊！”
孟尧凑到铁瓮前，又往下面加了木柴，他很担心这锅所谓的‘青铜铸肤汤’会将张寨主煮化，到时候自己难辞其咎，只怕连清风寨都回不去了。
“也不知练的那种外功，先得如此自虐。”