乾阳殿。
高光站在龙榻旁，不急不缓地念着奏折。
“慈州府奏报，九月二十六，西贼破石门、利溪、仵城三县，守吏皆殉，次日，五百积年老贼，乔装袭取府城，为官军识破，大败之，斩首十九级……”
“不要念了。”
佑圣帝头枕软垫，无忧无喜，他抬了抬手，让两宫女扶自己坐起，用过半碗参汤后，精气神还算不错，更不想听这些糟心事。
自继位以来，他也没听过几个好消息，今日北境小败一场，明天辽东让鞑靼烧掉几座粮仓，比起那两个大头，晋陕边境区区数千流寇，动摇不了大明江山。
“还有别的事吗？”
“月初，宁王举办鹅湖之会，应会者有……”
高光见皇帝眉头微皱，又换了本奏折，笑道：“万大人奉命巡视辽东各镇，已近功毕，再有半月，便能启程返京了。”
佑圣帝轻声笑道：“这趟倒是辛苦他了。”
“万大人在奏折里说，他亲自深入雪林，哨获三十名鱼皮鞑子，令其编演歌舞，回来后向主子献俘，大张我皇明神威。”
“回信给他，朕在京城等着。”
佑圣帝闻言甚悦，满朝文武都默认皇帝平庸，他也明白自己没有太祖太宗的文治武功，也没有先帝的权谋算计，能在这些小事上，让自己显得也没那么平庸，就已经很满足了。
高光笑着应和道：“主子，奴婢听说鞑靼都是夜叉投胎，无礼无信，生来丑恶，男女皆青面獠牙，却能以一敌十，其中的鱼皮鞑子，更是凶残至极啊。”
佑圣帝道：“哪有什么夜叉投胎？以讹传讹罢了，不过残忍好斗是真，他们与豺狼虎豹争食，良善些的，都已经死绝了。”
高光道：“如此看来，万大人生擒三十号鱼皮鞑子，真是了不得。”
佑圣帝轻轻点头，相比曹少钦，万重楼才是他看好的社稷之臣，让素氏诞下龙子，交由昭德宫抚养，这道两全良策，便是万重楼提出的。
昭德宫之前几次出手加害，未能成功，便有锦衣卫暗中遮护的缘故。
世人都以为，万重楼是攀附万贵妃的裙带，得以统领锦衣卫的，其实他与皇帝相识更早，固有深交，相反与万贵妃只是远房族亲，关系没那么近。
“万大人还说，他寻访到一株九叶人参，当地传闻，用此参入药，能延年益寿，百病全消，准备回京后献给陛下。”
“他有心了。”
佑圣帝没怎么激动，自己的病，如同诅咒，各种珍奇药材当饭吃，都未曾有过起色，除了黄鹤真人的‘红丸’，九叶人参…只怕也概莫能外。
“陛下，曹公公有急事求见！”
主仆两人正说着话，忽有随堂太监从殿外进来。
“急事？”
佑圣帝眉头微锁，心里隐隐不安，曹少钦能有何急事？
“让他进来。”
“主子……”
曹少钦才跨过殿门，撩起蟒袍，双腿弯屈，滑跪出三四丈远，直到阶前，‘砰砰’往地板砖上磕头，从第二个头开始就见了血。
“主子，奴婢有罪！”
佑圣帝让这一声，喊得心都凉了半截。
“你…你有何罪？”
曹少钦这才直起身体，那袭蟒袍上多出四五处剑伤，下巴还有道血痕，这一剑，惊险至极，离咽喉至近，让不懂武功的人，也能看出他才经过一场恶斗。
“素嫔娘娘…她被人掳走了。”
佑圣帝悬着的那颗心，总算死了，面色霎时变得苍白，气得说不出话来，高光连忙取出‘红丸’让他服下，这才恢复些许血色。
高光怒道：“到底怎么回事，快说清楚，你想让陛下急死吗？”
曹少钦跪在乾阳殿阶前，脸上血泪和流，看起来无比凄惨，他道：“辰时三刻，数十名蒙面高手，潜入碎月轩，个个武功绝顶，杀尽东厂高手，奴婢赶到时，已经为时已晚，虽然当场格杀数人，却还是让他们带走了素嫔娘娘。”
高光一听，便觉得不对：“什么样的高手，能突破东厂重重壁垒？而且碎月轩临近皇城，周边兵马众多，他们带着素嫔，又是怎么逃走的？”
曹少钦道：“高公公说得一点不错，奴婢也十分奇怪，那群高手似乎非常熟悉皇城周边地势，也并未向城外逃去，九门兵马来不及拦截，反而在陌巷胡同穿行，很快就不见了踪影。”
高光道：“也就是说…素嫔还在京城？”
曹少钦点头道：“奴婢也是这样想的，奴婢第一时间就让东厂人马，分赴京城各门，严加甄别，他们肯定出不了城。”
佑圣帝听他这么说，心里还算燃起几分希望，颤声道：“知道是…是谁干的吗？”
“陛下…”
曹少钦将头一低，语气有些犹豫，明显是知道，却不敢说。
“狗奴才，事已至此，还敢吞吞吐吐的！”
佑圣帝大怒，茶盏狠狠掷出，他虽然积病缠身，但这手掷物技艺多年练得炉火纯青，瓷盏砸中曹少钦额头，弹到地上，四分五裂。
“还不照实说来。”
“回禀陛下，那些蒙面人对京城非常熟悉，只怕不是外贼，能调动这么多高手的，除了东厂、锦衣卫，就只有…西厂了。”
“西厂？”
佑圣帝看向高光，他隐隐记得，前些时日有什么事，同西厂有关。
曹少钦连忙道：“陛下，奴婢听说西厂新上任的督主，原为昭德宫侍卫统领李鱼。”
佑圣帝沉声道：“你的意思是，幕后指使者是她。”
“陛下，西厂凋敝已久，李鱼上任不到十日，只怕不太可能收罗到这么多高手，素嫔娘娘之事，是否与昭德宫有干系，还得细查。”
高光看了眼曹少钦，李鱼当西厂督主，是自己批的红，也是自己用的印，东厂督主虽然挂着秉笔太监的虚衔，却不管司礼监的事。
若真是李鱼干的，他这个掌印太监难逃罪责。
曹少钦望向皇帝，拱手道：“奴婢请旨搜查西厂，一探究竟。”
佑圣帝轻声叹息，点了点头。
说来也怪，东厂弄丢了素嫔，损伤龙种国基，原本是滔天大罪，结果佑圣帝不止没降下责罚，反而赋予了更高的权力，而这一切，正如曹少钦与贾廷在精忠堂上谋划的那样。
西厂，余庆堂。
“回去告诉娘娘，无需担心。”
“小人告退。”
昭德宫小太监送来信后，匆忙离开。
“死中求活，隔岸观火，曹少钦不止下得一手好棋，还通晓孙子兵法，自古太监出人才啊。”
张玉坐在太师椅上，纸上寥寥数行，字迹仓促，却是将乾阳殿上那幕传递了出来，或许是这几日，赵淮安扫荡得太狠，曹少钦已有狗急跳墙的架势。